- Тамбульская Форель!
- Перебор! - возопил Эбенезум и издал самый убедительный чих, какой я когда-либо слышал. На только что материализовавшуюся уродливую рыбину посыпалась штукатурка, а Эбенезума от столь сильного сотрясения отбросило на груду драгоценностей.
Он не шевелился. Видимо, потерял сознание.
- Прокля-а-атие! - почти пропел Хендрик.
- Не хочешь - не надо! - не унимался Бракс, высматривая, кому бы всучить свой товар. - Тогда, может, топор подойдет?
- Арасапортская Антилопа!
Кто-то должен положить этому конец! И, кроме меня, некому.
"А не применить ли заклинание, изгоняющее духов?" - подумал я и начал:
- Снибли Гравич Этоа Шруду...
- Эразийский Слон!
Минуточку! Как там: "Снибли Гравич Этоа" или "Этоа Гравич Снибли"? Я решил попробовать и так и так.
- Ну ладно! Вы меня сами вынудили! Уакканорский Кит!
Посредине комнаты произошел взрыв, и вместо кита открылась черная дыра.
Эбенезум заворочался на своем бесценном ложе.
Бракс посмотрел через плечо. Черная дыра разрасталась.
- Провалиться вам всем на этом месте! Почему именно сейчас, когда у меня уже сделка на мази? Ну ладно, до встречи в Голоадии! - И демон исчез.
В комнате вдруг стало очень тихо. Двое волшебников перестали колдовать, и все это демонское отродье - крабы и коровы, тигры и рыбы потянулось к расширявшейся дыре.
Эбенезум наконец открыл глаза.
- Воронка! - закричал он. - Скорее! Ее еще можно закрыть, если мы возьмемся все вместе!
Поднялся ветер и стал затягивать всех в дыру. Исчадия Голоадии - мыши летучие и обыкновенные, крысы, вши, пауки - все низверглись во тьму.
Гранах и Визоли яростно жестикулировали, со страхом указывая на дыру.
- Все вместе! - кричал Эбенезум. - Мы должны объединить наши усилия!
И тут он начал чихать. Он закрыл нос полой и отступил подальше от воронки. Волшебник ничего не мог с собой поделать! Он согнулся пополам и зашелся в припадке злосчастного чиха.
Темнота тем временем уже поглощала драгоценности и мешки с золотом. Я чувствовал, что ветер и меня гонит к воронке. Гранах с воплем рухнул в черную дыру. Визоли что-то кричала, может быть заклинания, но и ее затянуло. Чернота уже подбиралась к Хендрику и королю. Следующими должны были стать мой учитель и я.
Эбенезум на несколько секунд откинул полу, чтобы прокричать какие-то слова во всепожирающую пропасть. Мимо меня пролетел слиток золота, и темнота поглотила его. Эбенезум сделал несколько пассов... и дыра уменьшилась. Еще парочку - и она опять съежилась. Теперь в дыру пролез бы только один человек.
Эбенезум снова чихнул. Хендрик воскликнул: "Проклятие!" Король Урфу с выпученными от страха глазами быстро скользил по полу к дыре.
Мы с рыцарем пришли ему на помощь, сопротивляясь ветру по мере сил. К дыре скакали драгоценные камни и исчезали в пропасти. Я рванулся вперед, пытаясь спасти хоть часть драгоценностей, но их уже засосало.
- Мое золото! - вопил Урфу и катился к краю.
Я схватил короля за одну ногу, Хендрик - за вторую. Трудно было сохранять равновесие: мы скользили на драгоценностях, гонимых ветром в воронку. Поскользнувшись, я упал на Хендрика.
- Про-о... - закричал он, потерял равновесие и... угодил прямо в дыру.
И в эту самую секунду ветер прекратился. Хендрик так и застрял: половина здесь, половина - неизвестно где. Он заткнул дыру своим мощным телом.
Эбенезум высморкался.
- Так-то лучше. - Он произнес несколько заклинаний, чихнул еще раз, после чего мы вытянули Хендрика наверх и дыра закрылась. Затем учитель дал краткие пояснения королю, который сидел на голом полу и остекленевшими глазами озирал голые стены опустевшей комнаты. Эбенезум рассказал о том, как придворные волшебники хотели ограбить его и сочинили эту историю с заклятием, потому что по-другому им до сокровищ было не добраться из-за того самого пункта договора, который запрещал открывать дверь в сокровищницу в отсутствие членов королевской семьи. Учитель поведал королю и о том, как раскрыл заговор. Учитель заметил также, что его следует щедро наградить за то, что он спас королевские деньги.
- Деньги? - глуповато пролепетал король Урфу Храбрый, оглядевшись вокруг. Из всего былого великолепия уцелела разве что дюжина побрякушек и несколько золотых. - Деньги! Это вы украли мои деньги! Стража! Взять их! Они украли мои деньги!
Баммс! Хендрик огрел короля дубиной по макушке.
- Они... Где это я? Привет! - И король потерял сознание.
- Проклятие, - пожал плечами Хендрик. - Головолом сделал свое дело.
Тут учитель сказал, что самое время отправиться в путь.
Прежде чем выбраться из Кренка, пришлось прождать несколько часов под проливным дождем, пока нас наконец не подобрали. Дело в том, что, опасаясь погони, Эбенезум ничего лучшего не нашел, как поверх своей обычной одежды накинуть что-нибудь поскромнее, например коричневый плащ. Проезжавшие колебались, брать ли им такую странную компанию, особенно если принять во внимание размеры Хендрика.
- Возможно, мы преуспели бы больше, если бы разделились, - предположил Эбенезум, подергав себя за бороду.
- Да, но как же мой злой рок, мое проклятие? - Хендрик задрожал и вцепился в мешок с Головоломом.
- Хендрик, - волшебник дружески положил руку на плечо рыцаря, гарантирую, что вы не увидите Бракса довольно долго. Воронка была глубокая, она захватила по крайней мере три уровня Голоадии. Я в этом понимаю, можете мне поверить! Они нескоро восстановят коммуникации!
- Значит, я свободен от Бракса и ему подобных? - возликовал Хендрик.
- На какое-то время. Но боюсь, не навсегда. Дело в том, что я несколько... э-э нездоров. - Он посмотрел в глаза Хендрику. - Это тоже временно, уверяю вас, но пока что моя болезнь удерживает меня от более радикальных действий. Однако я назову имена нескольких специалистов в Вуште, которым не составит труда помочь вам немедленно. - Учитель написал три имени на листке бумаги из записной книжки и отдал его Хендрику.
Хендрик сунул записку в мешок с Головоломом и низко поклонился моему учителю:
- Благодарю вас, великий волшебник! Ну, мне - в Вушту! - Щеки его дрогнули и увлажнились от избытка чувств, но, возможно, это просто дождь стекал со шлема ему на лицо.
- Нам тоже предстоит путешествие в Вушту, - сказал я. - Возможно, там мы снова встретимся.
- Кто знает, как распорядится судьба! - вздохнул Хендрик и пошел прочь. - Что тут скажешь! Проклятие!
Вскоре он исчез за густой завесой ливня.