- Сокровища.
Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.
В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих - они и пикнуть не успели, - пнул дверь, которая тут же открылась.
- Кто? - тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.
- Хендрик, - ответил рыцарь.
- Кто это? - из кресла высунулась голова в короне набекрень. - Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?
- Я привел Эбенезума.
Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.
- Нинебезума? - зашелестели из-за спинки трона.
- Эбенезикса? - зашуршали из-за колонны.
- Эбенезума, - поправил учитель.
- Эбенезума! - подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.
- Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? - Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. - Хендрик, ты будешь щедро награжден! - Но улыбка его тут же увяла. - Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.
- Ах, это проклятие! - сокрушенно вздохнул Хендрик.
Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:
- Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена... Осторожность прежде всего!
- Я того же мнения, ваше величество. - Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. - Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.
- Именно! - Король бросил беспокойный взгляд на потолок. - Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.
Эбенезум приостановился на полпути к трону:
- Советники?
- Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. - И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.
- Обычно я работаю один. - Учитель многозначительно погладил бороду. Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.
Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.
- Не будем терять времени, - сказал король. - Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.
Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.
Эбенезум просиял и поклонился в ответ.
Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.
- Главная наша беда - это, конечно, демоны, - сказал король Урфу. При слове "демоны" он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. - Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, - дрожащей рукой он указал на потолок, - в башне, где хранятся сокровища!
Он опустил руку и глубоко вздохнул.
- Проклятие! - вставил Хендрик.
- Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. - Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.
- Конечно, ваше величество, - отозвался Гранах со своей полугримасой. - Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.
Урфу резко выпрямился:
- Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?
Эбенезум погладил усы:
- Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.
- Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! - выпалил Гранах.
- Половина моего золота! - воскликнул король и добавил шепотом: Может, вам стоит... э-э, осмотреть башню?
Гранах и Визоли переглянулись.
- Очень хорошо, ваше величество, - сказала Визоли. - Желаете присоединиться к нам?
- Присоединиться? Я? - Урфу сделался бледнее прежнего. - Это совершенно необходимо?
Визоли кивнула и печально улыбнулась:
- Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.
- Да, так написано, - подтвердил Гранах. - Вот здесь, внизу страницы. Кровью.
Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:
- Что вы говорите? Да как же так получилось?
- Прошу прощения, ваше величество, - Визоли потупилась, - но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.
Король сглотнул:
- Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?