- Ну конечно!
- Не трогай его! - толкнула меня в бок Джейн. - Не время.
- Э... Так вот. Сейчас сюда начнут слетаться все окрестные маги. Это очень плохо. По крайней мере, один точно не упустит случая. Что же делать?
- КОПАТЬ!!! - прогремел Длинный Дэн.
Безусловно, он был прав. Нам ничего другого не оставалось. Гном построил свою бригаду, и они быстро вышли из зала с лопатами наперевес. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум ход к Владигору будет готов. Я тоже понял, что мне надо делать. Теперь все было в моих собственных лапах. Если кто-то и мог мне помочь, то они все уже это сделали.
Я положил крыло на плечо принцессе и тяжело вздохнул:
- Пойдем, детка. Сейчас я буду изображать из себя чудовище, пытающееся тебя загрызть.
***
Подземный ход вот-вот должен был быть закончен. Я со свирепым выражением морды, рычанием, и, естественно, огнедышанием, изображал, будто я растерзываю принцессу. Если вы думаете, что для дракона это просто непрерывно полыхать огнем - то вы ошибаетесь. Во рту постоянно пересыхало, и Юфа непрерывно подносил мне бочонки с водой, чтобы я мог промочить горло. Делать это надо было незаметно. Кроме того, надо было в промежутках быстренько перекусывать дровами - без топлива мое пламя выдохлось бы очень быстро. Я уже подумывал, что еще пять - десять минут такого принцессо-растерзывания, и я просто замертво свалюсь, и не то что рыцарю, а любому доходяге ничего не будет стоить победить такого дракона.
В стане спасателей принцессы происходила очень, я бы сказал, оживленная деятельность. Сам Владигор находился буквально в двух шагах от меня, будучи не в силах преодолеть невидимый барьер и извергал в мой адрес неисчислимые проклятия.
Колпак был непроницаемым и для звука, но я примерно догадывался о значении произносимых им фраз. Я подумал, что потом (!) надо будет как-нибудь ему объяснить, что все это не имело никакого смысла - всг равно у меня нет всех этих упоминаемых им родственников. Во всяком случае, ко мне они давненько не наведывались. В смысле, сколько я себя помню. Хорошо еще, что принцесса не слышала своего суженого.
Хотя, ещг неизвестно, кто из них мог бы поучить другого. Хороша будет семейная парочка.
Наконец, по ту сторону невидимого барьера показалась лопата гномов. Нора быстро увеличивалась. Я совершенно обессилел, и, наплевав на все, перестал растерзывать принцессу, и уселся на голой земле, вытирая крылом пот со лба. Самое ужасное при этом состояло в том, что так и не растерзанная принцесса вовсе не думала спасаться бегством от присевшего отдохнуть чудовища.
Вместо этого она принялась заботливо промокать мне лоб платочком.
Естественно, это не могло не шокировать принца. Он прекратил свои проклятья и размахивания мечом и неподвижно стоял, раскрыв рот. Я, честно, говоря, даже и не знал, что лучше. Ведь я вовсе не прельщался перспективой сражаться с этими до зубов вооруженными разным колющим, режущим, и чем только не стреляющим оружием молодцами. С другой стороны, я все - таки должен был быть побежденным рыцарем.
Побежденным в бою. Черт возьми, мы так и не успели выработать хоть какой-нибудь приемлемый план сражения и дилемма до сих пор представлялась неразрешимой!
Вот на поверхности показались первые гномы и стали подзывать к себе воинов. Через пару минут все они будут здесь.
- Шла бы ты, - попытался я отправить принцессу, - я имею ввиду, что все наше представление летит в тартарары. Когда принцесса вытирает лобик дракончику, он не совсем похож на чудовище, от которого ег надо спасать.
- Ни за что. Мой милый такой... э-э...
вспыльчивый. Я не хочу, чтобы тебя порубили на куски. Я этого не допущу.
- Но как-то он же должен меня победить!
- Победит, не волнуйся. Что-нибудь да придумаем.
Надо же, принцесса говорила с такой спокойной уверенностью, что невольно ег убежденность передалась и мне. Вот появился и сам герой. Я бы даже сказал, Герой. Не забывайте важность момента. Мы ведь все-таки не в какие-нибудь там детские игры играли. Мы присутствовали... Как это присутствовали! Нет уж, мы участвовали! Да, мы участвовали при событиях исторической важности, которым было суждено войти в легенды! Так вот. Появился Герой. Вид у него был не очень. В том смысле, что он тоже готовился войти в Историю, а пока что он только влип в нее. В нег, заметьте, а не в Нег. Наш Герой был до сих пор ошеломлгн сменой декораций, и никак не мог поверить своим глазам, видя, как заботливо меня обхаживала его невеста. Рядом с Владигором семенил Длинный Дэн и что-то горячо ему нашептывал.
Когда они подошли ближе, уже можно было расслышать, что именно гном пытался втолковать рыцарю.
- Видите ли, Сэр!... Э-э...
Достопочтенный рыцарь!... Ваше Высочество!... Нам думается, что всг можно решить мирным путгм... Путем переговоров... Я убежден, что мистер Дракон, он... э-э... вовсе не намерен так уж сильно настаивать на своих претензиях на Вашу избранницу и на поединке, вот! Я полагаю, что в принципе мистер Дракон готов уступить и сдаться на милость победителя... Вот! Я думаю, что вполне подойду на роль посредника в этих переговорах... Да! Вы подумайте, Ваше Высочество, какой это прекрасный шанс! Ну, ведь что это за дела, как появится где- нибудь дракон, его сразу какой-нибудь герой - Чпок!... Всем неймется, понимаешь, руки чешутся! Ну, подумаешь, закусил парой принцесс, с кем не бывает, тем более, у нас в королевстве этого добра... ОЙ! ЧТО Я ГОВОРЮ!!! Я имею ввиду, Ваше Высочество, эту варварскую кровавую традицию пора кончать. И именно Вам выпала эта прекрасная возможность! Вам дадут Шнобелевскую Премию Мира! Вам будут платить по тысяче шмаксов за лекцию! Вас выберут лучшим драконом года!
- Но-о... Он же... Она же... Ведь я же... Ну, я имею ввиду, я же должен!...
- Да - да - да! Вы абсолютно правы, Ваше Высочество!! Правы, как никогда! Просто... Э-э... Вовсе не обязательно его... э-э... протыкать! Ну, Вы понимаете, о чем я говорю! Просто этот... Мистер Дракон, - он, как только увидел Вас, сразу понял всю низость своего злодейства. Тем более, Ваша невеста!
Мистер Дракон, судя по всему, настолько восхищен ег красотой и добротой (и словарным запасом, мысленно добавил я), что глубоко раскаивается в своем злодеянии. Он готов сдаться на Вашу милость.
- Ну, я...
- Но только не надо недооценивать силу противника, Ваше Высочество! Вы только посмотрите на его клыки! - я широко улыбнулся. - Это весьма грозный экземпляр. Даже заставить просто сдаться такого дракона - это весьма почетная победа, не сомневайтесь!
- Пожалуй, Вы меня убедили, - неуверенно пробормотал Принц. Я... готов!
XIII
Кто сказал, что любовь - великая сила?
Кто тут верит в какую-то любовь?
Покажите мне этого наивного дурачка!
Я скажу ему!!
Ну, что - что... Что я с ним согласен.
Если вы думаете, что благополучно дожили до хэппи-энда, то вы ошибаетесь. Ничего не кончилось. Как раз наоборот - тут-то все и началось. Принц Владигор встал в историческую позу, уже раскрыл рот, чтобы произнести сакраментальную фразу, как из леса с жутким топотом посыпались всадники с мечами наперевес. Судя по всему, это был отряд, высланный королем на подмогу Владигору. Мы чуть-чуть не успели. Если бы они прискакали хотя бы на пару минут позже, все было бы уже сделано. Но из песни слов не выкинешь! Гном Длинный Дэн легонько подтолкнул в бок принца, оглядывавшегося по сторонам:
- Ну же, Ваше Высочество, что же Вы остановились. Вы хотели сказать мистеру Дракону: "Сдавайся, злодей! Я готов пощадить тебя! Ты признагшь свог поражение?"
- Ни в коем случае, Ваше Высочество! Не вздумайте говорить этого! - это прокричал - кто бы вы думали? - наш старый знакомый профессор Мистерикус, главный оппонент Магикуса.
Оказывается, он возглавлял отряд поддержки. Как и предполагал Магикус, в районе реальностетрясения начали появляться маги. Черт. - Как главный специалист по драконам в Университете Его Величества Варфоломея Джегора II-го я официально уведомляю Вас, что этот экземпляр отличается повышенной злобностью, жестокостью и коварством!
- Скотина! Где бы ты был сейчас, если бы я всем этим отличался? - Его ни в коем случае нельзя оставлять в живых, он вернется и отомстит за свое поражение ещг более жестоко. Наше королевство в опасности, и Вы должны спасти его! Немедленно заколите это чудище!
- Владик, не слушай его, это все неправда, он добрый! - заплакала принцесса и бросилась прикрыть меня своей... Ну, собой, в общем. Но у нее ничего не вышло, воины схватили и оттащили ее от меня. Спасатели, блин.
- Я же предупреждал вас, - продолжал Мистерикус, - это очень коварный дракон, он владеет даром гипноза.
Ваше невеста стала жертвой его магии!
- Я вам сейчас покажу, жертвы магии, как обижать маленьких птичек! зарычал мой дорогой мишка. Потапыч успел раскидать несколько воинов на пути ко мне, но, в конце концов, скрутили и его. Спасибо тебе, мой косолапый друг. На Мистерикуса бросился и Юфа, но и на него накинули сетку. Я уже закрыл глаза и начал мысленно прощаться со своими друзьями.
Над ухом что-то просвистело. Я открыл глаза. Магикус стоял с заломленными руками и с широко раскрытыми глазами смотрел на приземлившийся рядом со мной и Владигором летательный аппарат. Это, как вы догадались, была Ириада со своей дочуркой. Только метла приземлилась, девчушка спрыгнула с нее и помчалась ко мне. Солдаты пытались перехватить ег, спасая от меня, но ей стоило только взглянуть на них своими огромными голубыми глазами, как они просто остановились. Девочка подбежала ко мне, обхватила меня за шею, и радостно объявила почтенному собранию:
- ОН ХОРОШИЙ! Драку-уля! - она звонко чмокнула меня в морду. - Я тебя люблю!