- Жаль? - Карлос поверить ушам своим не мог! Резко оттолкнув от себя Райли, он повернулся уходить. - Ты ничего не понял! Разрешите уйти, капитан?
- Карлос...
- Разрешите уйти? - Повысив голос, он так и не обернулся.
- Иди, только... тебе она так дорога? Ты же не привязываешься к женщинам? Почему именно она?
- Не знаю, - Карлос стукнул кулаком в стену, понимая, что разговор не приведет ни к чему хорошему, - наверное, потому, что она есть!
Эльф посмотрел в спину удаляющегося друга и сглотнул. Странно, они почти никогда не ссорились. Все те годы, что были ежедневно рядом, казалось, понимали друг друга с полуслова. А тут... стоило появиться какой-то человеческой девчонке и на тебе... Что творится с Карлосом? Почему он так привязался к, по сути, совершенно не знакомой девушке? Неужели его друг влюбился? А он сам? Почему ведет себя так нерационально? Это надо же, чуть не убил собственную кровницу! Да если она умрет, ему тоже не жить, клятва не даст, а учитывая, что умрет от его глупости...
Райли с тихим стоном сполз на крышу, улегшись лицом вниз, и постарался разобраться в логике собственных поступков. Как ни странно, но логики-то, как раз, в них он и не нашел. Эта девчонка свалилась на его голову так неожиданно, что времени разобраться в причинах и следствиях собственных поступков, просто не было. Потом потянулась череда случайных (а случайных ли?) совпадений, сведшая ее с объектом его охраны и все еще больше запуталось. С другой стороны, такая 'случайность' просто подарок небес, поскольку позволяет ему не разрываться на части, выбирая между двумя долгами, а присматривать за обоими одновременно...
Но все же... постоянное присутствие рядом Шелли почему-то нервирует. А ее полное к нему безразличие и непокорность так и вообще бесят! Это надо же! Да за то время, что они знакомы, ей удалось вывести его из себя целых три раза! И это притом, что в клане он слывет самым бесчувственным. И что прикажете с ней делать? Она не исполняет приказов, не слушает его советов (представленных, естественно, в ультимативной форме), не желает подчиняться правилам, общим для всех, и вообще ведет себя так, что проще удавиться, чем защитить это взбалмошное создание.
Но хуже всего то, что она совершенно не обращает на него внимания, избегая встреч и разговоров, заменяя его общество обществом, например, Карлоса. Чего стоит хотя бы та ночная прогулка? Хотя он и не собирался следовать за сладкой парочкой, все же решил посмотреть, чем закончится встреча. От этой девчонки всего можно ожидать, а жизнь его друга стоит очень дорого, так что...
Утешая себя подобными мыслями, Райли пробирался по крышам, разыскивая парочку, пристроившуюся, судя по чутью, где-то неподалеку. Ему не повезло наткнуться на них именно в момент поцелуя (так все выглядело со стороны наблюдателя), о чем он тут же и пожалел. Оба были настолько увлечены друг другом, что присутствия постороннего не заметили, а он за прошедшие годы настолько отработал тактику 'незаметности', что даже лучший друг не смог почувствовать присутствие эльфа, пока тот не захочет. Жаль, что магии по прежнему не было, хотя рана в боку уже почти и не беспокоила, иначе он мог бы еще и слышать разговор влюбленных. А то, что это влюбленные, после поцелуя он не сомневался.
Прокрутив в голове события той ночи, Райли вновь со стоном перевернулся на спину, уставившись в перламутрово переливающееся небо. Что же с ним творится? Что это за чувство? Ревность? Настолько привык, что внимание друга и его расположение принадлежат полностью ему? А теперь что, появившаяся девчонка упорно вбивает клин посередине? Да нет, не похоже, что ей хочется их поссорить... хотя, наверное, стоит присмотреться повнимательнее, а то мало ли что... Вдруг она именно этого и добивается? Отвлечь его внимание на спасение друга и попытаться осуществить какие-то собственные планы?
Ладно, вот придет в себя, постараюсь приглядеться потщательнее и если что выясню, там уже буду решать, как поступить с Карлосом. Но в обиду орка точно не дам! Даже если придется нарушить клятву жизни и саморучно ее прирезать! Мысль о том, что интерес к девушке существует сам по себе и с другом никак не связан, так и не посетила голову уставшего эльфа. Расслабившись, после принятия решения, он перевернулся на бок и уснул прямо на крыше.
Было очень сложно дышать. Как будто что-то тяжелое и мягкое обволакивает грудь изнутри, сдавливая все сильнее. Я чувствовала, как с каждой минутой становлюсь все слабее. Постепенно, перестав следить за происходящим вокруг, поскольку это отнимало последние силы, я полностью сосредоточилась на внутреннем враге. Приняв это решение, в реальности в себя я больше не приходила, окончательно переполошив караван. Находясь в какой-то зыбкой пустоте, я усиленно искала ту удавку, которая мешает. Какое-то время спустя, по моим ощущениям пару часов (по времени мира пару дней), я вдруг заметила далекий свет и быстро направилась к нему, решив выяснить, что, в конце концов, происходит!
В этот момент мое тело в комнате принялось хрипеть еще более обреченно, а Гир окончательно потерял надежду и был выставлен магом за дверь. Вместо дракона, место рядом со мной занял Вер. Мальчишка был просто убит происходящим, к тому же перед глазами его все время вставала картинка с умирающей матерью, так что... помощи от него тоже почти не было. Зато была надежда! Он до последнего не верил в возможность летального исхода, цепляясь за крохи жизни в теле девушки, что и подкупило мага. Какое-то время спустя, старый маг-целитель, уже не просто догадывался, а был совершенно уверен, что на этой грешной земле душу девушки держит именно этот вот мальчуган, стараясь эму помочь...
Помощь не помогала, и целитель самоустранился, полагая, что здесь он все равно бессилен, тогда как у остальных его пациентов надежда есть. Вот в это самое время Шелли и делала свой выбор жить или умереть.
Глава 18
Свет все приближался. Что-то это все мне напоминало... Но вот что? Старательно повертев головой, я, у самого входа под белоснежную арку вдруг заметила силуэт женщины. Длинные белые волосы простирались ниже спины и были настолько густыми, что мне жутко захотелось в них закопаться. Наверное, это мое желание настолько явно проступило на лице, что женщина улыбнулась и предложила:
- Если хочешь - действуй!
С непониманием уставившись в ее теплые зеленовато-карие глаза, я все же протянула руку, замерев в нерешительности.
- А вы не против?
- Нет, - она рассмеялась, - я не против. Почему я должна отказать себе в этой ласке?
- Вы кажетесь мне знакомой, - я никак не могла понять почему, - но все же, я абсолютно уверена, что мы никогда не встречались...
- Так уж и никогда?
Я вновь присмотрелась к женщине, но не увидела ничего нового. За исключением симпатичного личика, прекрасных волос и вполне сносной фигурки, у стоящей рядом представительницы слабого пола не было больше ничего. Странно, но она даже не маг! Хотя... с чего это я взяла, что могу определить что-то точно?
- Ты все правильно определила, - донеслось в ответ, и женщина заглянула мне в глаза. - Я действительно не маг!
- Но... скажите, где мы и что вы от меня хотите?
- Чтобы ты жила, - она пожала плечами, словно я задаю глупые вопросы. - А насчет места, ты посмотри вокруг, ничего не напоминает?
Я вновь огляделась. Ничего не изменилось. Вокруг была все та же серая пустота и лишь белоснежная сияющая арка выделялась на общем фоне. Да еще эта странная женщина.
- Ты не понимаешь? - Женщина вскинула правую бровь, совсем как я.
- Нет, - я отрицательно помотала головой.
- Ну и глупышка же ты еще! Это, - она указала на проем, - арка жизни. Стоит тебе перешагнуть ее порог и ты умрешь, отправившись в мир мертвых.
- Там плохо? - Удивилась я, услышав горечь в голосе собеседницы.
- Нет, что ты! Там просто замечательно! Жаль, я не смогу быть там с тобой!
- А здесь? - Меня несколько удивил эмоциональный всплеск незнакомки. - Разве вы со мной в этом мире?
- О, да. Просто ты еще не поняла этого. - Женщина протянула руку и коснулась моей правой ладошки, пожав ее холодными невесомыми руками, словно сотканными из уплотненного воздуха. - Я ведь теперь часть тебя.
- Часть меня? Простите, но я совсем запуталась... Может быть, мы начнем с начала и познакомимся? Меня зовут Шелли.
- О, - собеседница рассмеялась, - я знаю, это имя дала тебе я.
- Да? - Мое удивление было искренним.
- Прости. - Быстро став серьезной женщина вновь пожала так и не выпущенную руку. - Меня зовут Сальвея, я твоя мать.
- Что? - Если бы я не находилась в 'нигде', то наверное села бы на пятую точку от полученной информации. Которая, судя по ощущениям, была как ни странно правдива. - Кто вы?
- Твоя мать, - женщина протянула вторую руку и коснулась моих волос, точно такого же цвета как у нее.
Проследив за рукой 'матери', я немного пришла в себя, что не значит поумнела, а потому задала следующий вопрос-утверждение.
- Так вот откуда у меня этот цвет волос. А почему они не такие густые?
- Дорогая, - звонкий смех разлился колокольчиками вокруг, - у тебя же был еще и отец!
- Да? И где же он? - Я повертела головой, почти ожидая увидеть еще и 'папашу'. - Мне уже не смешно!
- Ты думаешь, я смеюсь над тобой? - Женщина отдернула руки и немного отплыла. - Прости, я не должна была так все вываливать на твои плечи... но эта твоя глупость после купания... Неужели ты сама не понимала, что можешь простыть?
- Послушайте, может, перестанем ходить вокруг да около и вы, наконец, поведаете мне мою собственную историю? Не находите, что я заслуживаю правды?