- Нет, - отрезал эльф, - Карлос, ты в моем подчинении и будешь делать только то, что сказал я!
- Да, капитан, - понуро опустил голову он, при этом мне проказливо подмигнув. - Пошли?
- Знаешь Кель, - я немного разозлилась, отчего стала вести себя смелее. Положив руки на стол перед эльфом, наклонилась, заставив того закинуть голову и отклониться назад, глядя мне в глаза. - Наш с тобой... договор, не обязывает МЕНЯ тебе подчиняться. Надеюсь, это ты уяснишь?
- Шелли! - Раздалось мне в след, но я уже, улыбаясь собственным мыслям, двигалась между столиками к двери на кухню.
Едва переступив порог, я почувствовала, как сильные мужские руки быстро притягивают мою талию к себе, а лицо склоняется к уху.
- Ты мне нравишься, - прошептал Карлос, - может мы...
- Нет, Карлос, - я покачала головой.
- Значит, выбрала его, да?
Я посмотрела на расстроенного орка и вновь отрицательно затрясла головой.
- Нет, я выбрала себя!
- Только не говори, что он тебе не нравится! Девушки всегда выбирают одного из нас!
- Ты тоже Кияну?
- Тише! - Он быстро зажал мне рот и покачал головой. - А ты не обычная! Откуда тебе известна эта МАЛЕНЬКАЯ тайна?
- Догадалась, - соврала я, направляясь в сторону поваров. - Ты меня обманул насчет знакомого?
- Нет, погоди, - орк сорвался с места и как подросток побежал в сторону одной из дверей в дальнем конце кухни. - Вот, - приведенная им девушка была светловолосой красавицей, - это моя дальняя родственница. Ее зовут Кариста, она тебя покормит. Правда, малышка?
- Конечно Карлос, о чем разговор, - девушка вышла из-за стола и бережно погладила выступающий живот. - Если вас не смутит моя медлительность.
- Нет, конечно! Месяцев восемь, на мой взгляд...
- Точно, у вас отменный взгляд. Может, скажете, кто будет?
Я немного задумалась, скользнув по животу внимательным взглядом, и как-то само собой переключилась на магию. Переведя взгляд с ярко зеленого чистого фона матери на плод, я уставилась в розовую оболочку еще не до конца сформировавшейся ауры младенца. Странным во всем этом была черная зона в области шейки ребенка. Уже приготовившись покинуть этот слой магического зрения, я все же решила рассмотреть поподробнее заинтересовавшее явление.
Сделав несколько шагов, я под непонимающими взглядами коснулась живота матери и пригляделась. Оказывается, черной зоной являлась пуповина, прочно затягивающая петлю на малюсенькой шейке. До родов плоду, конечно, ничего не угрожало, а вот во время... Постаравшись придумать способ спасти жизнь младенца, я попыталась вызвать что-то типа призрачных рук, как читала в одном из фэнтезийных романов когда-то давно, и у меня это получилось. Чуть не запрыгав от радости, я аккуратно ввела их внутрь, не обратив внимания на вздрогнувшую мать, и просто перекинула петлю вбок, убрав подальше.
- Ну вот, - вздохнув с облегчением, я посмотрела на ошарашенные лица и только сейчас представила, как именно все это должно было выглядеть со стороны. - Ээээ... у вас будет девочка!
- Девочка? - Прошептала мать, чуть не плача.
- Почему вы не спросили о поле ребенка у мага, ведущего тебя? - Нахмурился Карлос. - Я знаю, Натан водил тебя к нему, он сам сказал.
- Он... понимаешь... мы спрашивали...
- И? - Еще больше запутался орк.
- Он сказал, - женщина сглотнула, вдруг став абсолютно белой, и вцепилась в живот. - Что поскольку ребенок не жилец, то и знать, кто он, не имеет значения. - Слезы все же брызнули, правда, моментально остановленные силой воли матери.
- С вашей дочерью все будет хорошо, - я положила свою руку поверх руки Каристы и ощутила увесистый толчок малышки. - Вот видите, она согласна.
- Но... Маг сказал...
- У вашей малышки пуповина была замотана вокруг шеи, теперь нет, значит, она нормально родится, - пояснила я с улыбкой.
- Ох, - женщина попыталась упасть на колени, но я ее вовремя перехватила, тогда она просто обхватила обе мои руки, - вы спасли ее! Я обязана вам жизнью!
- Нет, мне не нужна ничья жизнь, именно поэтому прошу вас, берегите и себя и ее, - я отрицательно замотала головой, прекрасно представляя себе последствия подобных слов на примере Райли. - А теперь, может быть, мне можно будет поесть?
Жалобный взгляд в глаза счастливой женщины и она уже забыла все свои глупости, порхая рядом и перетаскивая все на наш стол в самом углу кухни. Карлос присел рядом, рассматривая меня с каким-то странным выражением лица, которое мне определенно не нравилось.
- Если бы ты не выбрала его, я бы попытался тебя добиться!
- Я не выбрала его, - мне было больно это говорить, - хотя, не буду отрицать, мне он очень нравится. Только выбор - это не первое впечатление, поверь мне. Ты узнаешь меня получше и поймешь, что добиваться нечего...
- Нет, - орк помотал головой, - мне уже много лет Шел, я давно научился оценивать существ с первого взгляда, - он не казался таким уж старым, но говорил вещи, до которых мужчины доходят лет к сорока. - А ты знаешь, что теперь я тоже обязан тебе жизнью? - Я в ужасе уставилась на него. - Жизнью своей племянницы.
- Ты же сказал, что Кариста твоя дальняя родственница?
- Ну да, она младшая сестра моей жены. По нашим обычаям мужчина уходит жить в семью жены, так что Кариста мне сестра, но дальняя.
- Ты женат? - Неприятно удивилась я.
- Был, - он вдруг стал серьезным, - недолго. Моя жена погибла через год после свадьбы.
- Прости. У вас не было детей?
- Она была на восьмом месяце... Ирония судьбы, не правда ли?
- Ты поэтому считаешь, что обязан мне?
- Да, и поэтому тоже. Кто знает, будь ты там в тот день и она... Прости, но теперь Райли не обязательно просить меня, я и сам защищу тебя.
- Ты... назвал... Как ты догадался?
- Твой случайный промах... там в столовой. Никто не заметил, не переживай.
- Спасибо тебе, но я... я не хотела бы давать тебе надежду на что-то большее, понимаешь я...
- Не надо, - Карлос вскочил и помог Каристе перенести необъятных размеров поднос, предложив присоединиться к нам.
- Нет, вы простите меня, но я найду Натана. Мне хочется поделиться с ним новостью, и я... ох, спасибо вам обоим. Тебе, - она повернулась к брату, - за то, что привел эту девушку. А тебе, - она снова взяла мои руки в свои, - за то, что ты есть!
- Это вам спасибо, - я сглотнула подступившие слезы, - еще никто не благодарил меня за это.