- К четырем мне надо вернуться в контору. У меня совещание. До этого времени я в твоем распоряжении.
- А у меня в пять начинается прием. Надо бы еще домой заехать.
И они отправились в один из лучших ресторанов этого района.
- Как идут дела, Спирос? А как твоя идея подводной деревни?
- Деревня? Мечта становится реальностью, - высокомерно ответил Кандидис Компания, взявшая подряд на строительство, уже приступила к сборке зданий, которые будут нашпигованы всевозможным оборудованием. Скоро дело дойдет и до рудника. Медь там самородная, первого сорта, но добыча будет не из легких. Основная трудность - акулы Их много, и они страшно опасны. Наши водолазы будут, конечно, работать в клетках, но, откровенно говоря, даже лучшие клетки, предназначенные для защиты от акул, не дают стопроцентной гарантии.
- И тем не менее вы начнете разработку?
- Неужели нет? После стольких трудов и затрат...
- Несмотря на то, что есть опасность для жизни людей?
- Во-первых, нет серьезных причин считать, что им действительно грозит опасность. И потом, что такое гибель двух-трех человек по сравнению с общим благом?
Антонис в ужасе посмотрел на Спироса.
- Неужели ты веришь в то, что говоришь, Спирос? Ты готов жертвовать человеческими жизнями ради того, чтобы потешить собственное самолюбие?
На какое-то мгновение Антонис встретился взглядом со своим старым товарищем и похолодел такими пустыми и безжизненными показались ему глаза Спироса.
- По-моему, Антонис, ты несколько преувеличиваешь. Повторяю, опасность невелика, но даже если она существует, все равно мы обязаны продолжить начатое дело. Ведь речь идет о будущем человечества. Море хранит нетронутые залежи полезных ископаемых, в то время как запасы суши истощаются. Ты меня понял?
Антонис, смутившись, немного помолчал, а потом сказал:
- Видимо, ты взял на вооружение девиз: "Цель оправдывает средства". А, впрочем, ты достаточно умен и знаешь, что делаешь. Надеюсь, твои прогнозы оправдаются.
- Спасибо на добром слове - Спирос отставил кофейную чашечку и встал. - Я думаю, нам пора. Пока, - сказал он и направился к выходу.
- Пока, - пробормотал Антонис, провожая его глазами.
АВАРИЯ
- Крупная авария! - кричал продавец газет, когда профессор проходил мимо лотка с прессой.- 25 человек убито, 63 ранено. Крупная авария под водой! Услышав слова "под водой", Викетас остановился, купил газету и пробежал глазами заголовки. Он не ошибся. Авария произошла на экспериментальном подводном руднике фирмы "Кандидис и компания".
Дойдя до первого кафе, профессор сел за столик и углубился в чтение.
В статье со всеми подробностями описывалась подводная деревня. Ее представляли чуть ли не как восьмое чудо света со всеми современными удобствами, включая кинотеатр и концертный зал. Затем шло описание рудника, потом рассказывалось об ужасной аварии, а заканчивалась статья интервью с очевидцем событий:
"Меня зовут Костас Константинидис. В момент аварии я находился на руднике. Я работаю рудокопом, и в тот день была моя очередь подрывать скалы, которые закрывают медную жилу.
С самого утра на душе у меня было неспокойно. Может, это было предчувствие, но не идти на работу я не мог. Понимаешь, я не мог сказаться больным, внизу это не принято, там мы все как братья. Итак, мы приехали на рудник на подводных машинах и сразу же заперлись в клетках.
- Господин Константинидис, а что представляют собой эти клетки?
- Это большие клетки из стали, защищающие человека от акул. Противоакульные, так их называют. Находясь в такой клетке, можно почти спокойно работать. Крупные акулы не пролезают сквозь решетку, а маленьких мы не берем в расчет. Итак, мы сразу же зашли в клетки, так как море кишело акулами. Там их всегда тьма-тьмущая, но в тот день вокруг был просто какой-то акулий суп. Может, они что пронюхали и там собрались, не знаю!
Потом один мой товарищ, Костас Гарикас, заложил динамит, зажег подводный фитиль и дал нам сигнал удалиться. На суше обычно эту работу делают с вечера, но в воде у нас другая тактика. Какую ошибку допустил Костас, пока неизвестно. Сейчас туда направилась комиссия Фонда по предупреждению несчастных случаев, чтобы установить, как они говорят, причины и разобраться, кто виноват. К чему сейчас все это - людей-то не вернешь. Но я отвлекся. Единственное, что я знаю, - взрыв произошел раньше, чем положено, и мы не успели отойти на достаточное расстояние. К тому же он был сильнее, чем предполагалось. Скалы рассыпались на громадные глыбы, падали, задевая клетки с рабочими. А акулы, почуяв запах крови, бросались на нас буквально тысячами. Пока спасательная команда не приехала, столько крови пролилось..."
Профессор дочитал статью до конца. Прочитанное его просто потрясло. Так он и сидел в задумчивости, держа раскрытую газету перед собой. Профессор размышлял о том, на ком лежит вина за трагедию, унесшую столько человеческих жизней, и невольно подумал, что первым виновником был Антонис, а вторым - он сам. Но как они могли тогда знать, чем обернется их благое деяние?
- Никак обо мне читаешь! - услышал профессор знакомый голос. Поднял глаза и увидел перед собою Спироса.
- Ты здесь? - удивился Викетас. - Я думал, ты в море.
- Я уже вернулся. Новости, о которых пишут в газете, не самые свежие. То, о чем ты читал, произошло вчера, а комиссия Фонда по предупреждению несчастных случаев уехала оттуда сегодня. Вместе с ними уехал и я.
- И к какому заключению пришла комиссия?
- Несчастный случай, конечно. Ну и элемент халатности. Ответственность лежит на том, кто закладывал взрывчатку, но он мертв.
- А сколько погибло?
Спирос проглотил слюну.
- Больше, чем пишут в газете.
- Раненых, значит, тоже больше. А какие были травмы? - спросил Кирьякос с профессиональным интересом.
- Увечья. Запах крови привел акул в бешенство, и они уже не считались ни с чем - ни с клетками, ни с острогами.
- Столько жертв! Это ужасно!
- Не расстраивайся. Семьи погибших получат большую компенсацию.
- Но ведь люди погибли...
- Что теперь делать? Новые идеи, как правило, требуют жертв.
Викетас задумчиво посмотрел на Спироса. Невольно вспомнилось то, о чем когда-то ему говорил Антонис.
- Ты собираешься продолжать начатое?
- Конечно. Только не сразу. Комиссия запретила нам работать до того, как будут окончательно установлены виновные и приняты более строгие меры безопасности. Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Так можно прождать целую вечность. Жизнь коротка, а время дорого.
- Что ты хочешь этим сказать? У тебя уже есть другие планы?
- Полно, - самодовольно улыбнулся Кандидис - Я же сказал, что хочу помочь человечеству. Как ты думаешь, что ему больше всего нужно?
Профессор на минуту задумался.
- Вода. Без пресной воды жизнь не может существовать, а воды, чем дальше, становится все меньше и меньше.
- Правильно! Вода необходима нам для жизни, а опреснение морской воды дается нелегко. Однако со временем я собираюсь решить эту проблему. Возможно, решение уже найдено, но с выполнением придется повременить.