- Ну, ты даешь! - сказал главарь, уже отходя от смеха. - За то, что ты нас так насмешил, мы оставим тебе два медяка.
- Твоему великодушию нет предела, - сказал Прад, изобразив на лице радость от этой новости. - Ну, все, пошутили, и будет, - добавил он, разворачиваясь и собираясь уходить.
- Стой! - скомандовал главарь, выставляя кинжал вперед. - Скидывай плащ и отдавай деньги! - яростно добавил он.
- Послушай, мне действительно не нужны неприятности. Я здесь впервые и мне еще предстоит долгий путь, - сказал Прад, чувствуя, как чувства начинают потихоньку обостряться. Он взглянул на оборванца, и ему показалось, что от него начинают расходиться красные сполохи гнева. Он подумал, что стычки не избежать. Но он не хотел их убивать, поэтому в его руках не появились мечи.
Главарь, издав рык, бросился на Прада, намереваясь воткнуть в него кинжал. Прад как раз стоял к нему левым боком, поэтому главарь сдвинул оружие чуть вправо, чтобы кинжал вошел со спины под ребра, прямо в сердце. Он уже почти чувствовал, как кинжал входит в плоть, до Прада было всего два шага. Но сделал он только один.
Прад ощутил, как главарь метит в него кинжалом, но не стал ждать завершения удара, а сделал шаг боком к врагу, оказавшись рядом с ним. Он уже набрал инерцию тела, и, отведя левой рукой руку с кинжалом, просто врезался в него. В момент шага, он прижал к груди правую руку с палкой и чуть пригнулся. Удар получился сильней, чем он ожидал, поэтому главарь, из груди которого вырвался воздух, полетел назад. На его лице появилось удивление оттого, что он этого не ожидал. Его товарищ, стоявший сзади, увидел, что их главарь летит к нему, и попытался поймать его. Но не смог, поэтому они оба повалились на землю. Двое других, которые стояли позади Прада, увидели, что незнакомец не пострадал от удара. Они одновременно бросились на Прада, достав ножи. Прад не имел возможности их оббежать, потому что переулок был очень узок, и они вдвоем почти весь его занимали. Убегать в другую сторону не было смысла, они погонятся за ним. Значит, с ними нужно что-то сделать, но не убить. Его тело уже было полностью готово к схватке, но не так как обычно, а по-другому. Ему уже не надо было контролировать свои ощущения, они просто были. Он уже ощущал, как Сила втекает в него, как наполняет его энергией. И он просто бросился им навстречу. Он заметил, как на их лицах появляется ужас, сковывающий их движения. Прад просто прыгнул вверх, зная, что перепрыгнет их с легкостью. Они даже не смогли ничего сделать, а если бы попытались, то все равно не успели бы. Они даже не успевали поднять взгляд за ним. Прад, приземляясь позади них, развернулся прямо в воздухе. Он схватил их за головы и ударил друг о друга, но не сильно, чтобы не размозжить им черепа, но чтобы они провалились в беспамятство. Так оно и вышло, оба обмякли и опустились на землю. Прад взглянул на первых двух, они в ужасе пытались уползти, и, не переставая, крестились. После них, на земле, были заметны мокрые следы, которые явно тянулись от них.
После этого Прад медленно развернулся и пошел обратно на дорогу. Он отправился на небольшой постоялый двор, который заприметил ранее. Этот двор оказался маленькой таверной, но эта таверна имела два этажа, что указывало на то, что там наверняка имелись комнаты для ночлега. Прад с трудом разобрал название таверны, после того, как воспользовался Силой. Ведь письмена намного сложнее разговорной речи, потому что плохо отражают смысл слов, который приходится вкладывать в закорючки. Название гласило: "Путешественник без коня". Все просто и логично: если у тебя нет коня, то можешь здесь остановиться. А немного потрепанный вид говорил о том, что эта таверна для не очень богатых людей. Но тем не менее, было видно, что хозяин всеми силами пытается следить за внешним видом. А если он следит за внешним видом, то соответственно должен прикладывать руку и внутри.
Прад зашел внутрь, отметив, что посетителей не так уж и много. Он уже почти забыл о происшествии в переулке, и об оборванцах. Но его мысли также не задержались и на том моменте, когда двое оборванцев испугались его настолько, что даже намочили штаны. Он отнес это к тому, что они испугались его действий, но это было не совсем так: они не столько испугались того, что он сделал, сколько того, как он выглядел в последний момент.
************
4 В лесу
В лесу наступило утро, вся лесная жизнь пробудилась ото сна. Воздух наполнился всевозможными звуками от обитателей леса, которые тоже радовались новому дню. Лирэйн сидела около реки ни о чем не думая, не замечая ничего вокруг. Она так погрузилась в какую-то пустоту, что потеряла счет времени. Из этого состояния ее вывел шум на другой стороне реки. До нее донеслись шипящие звуки, и она заметила промелькнувшую тень в кустах. Неужели ящеры опять предприняли вылазку на эту сторону? Она стала медленно подниматься, чтобы не привлекать к себе внимания. Только благодаря тому, что она сконцентрировала свое внимание на кустах противоположного берега, она смогла увернуться от копья, которое оттуда вылетело. Копье было нацелено очень точно, но реакция ее не подвела. Она уже почти поднялась, когда ей пришлось выгнуть назад спину, чтобы копье пролетело в каких-то миллиметрах над ней. Чтобы не упасть на спину, ей пришлось подставить руки, но тут же появилось еще одно копье, но эльф, сливая два движения в одно, сделала сальто назад. Если бы она этого не сделала, то копье воткнулось бы ей в живот. Не теряя ни секунды, она бросилась к лагерю, к нему прямой путь пролегал через поляну с магическим диском. Тут же послышался плеск воды - это ящеры бросились за ней через реку. Чтобы перебраться через реку, им хватило менее пяти секунд, за которые Лирэйн не успела добежать даже до поляны. Вырвавшись из кустов на поляну, она бросилась прямиком через магический диск. Едва она пересекла его, как позади нее сверкнула вспышка. Она хотела не оборачиваться, но разум подсказал ей, что эта вспышка от магического диска. Она оглянулась и не поверила своим глазам, на диске стояли Фарил и Цер.
Как только мир вокруг Фарила и Цера исчез, он появился вновь, но уже другой. Фарил заметил убегающую Лирэйн, но сразу смекнул, что к чему. Он резко стал разворачиваться в другую сторону, при этом молниеносно доставая лук и стрелы. Он схватил из колчана несколько стрел и зажал их зубами посередине, чтобы они были под рукой, и чтобы не пришлось тянуться за каждой стрелой. Он уже натянул тетиву, когда из кустов вылетело первое существо. Но вдруг мир практически замер вокруг, выбежавший ящер замедлил свой бег, и казалось, будто он бежит под водой, пытаясь бороться с ее сопротивлением. Фарил, заметив, что острие стрелы немного засветилось, спустил тетиву. Он тут же взял следующую стрелу, почувствовав небольшое сопротивление воздуха. Он заметил, что из кустов медленно выскакивают еще двое ящеров. Не раздумывая, он пустил в каждого по стреле. За это время первая еще не успела долететь до первого монстра. Он взял из зубов последнюю стрелу, и молниеносно натянул лук. Несмотря на скорость движения его рук, он все это проделал очень плавно, без рывков. Он вгляделся в кусты за ящерами, и заметил в них еще одно существо. Не дожидаясь, пока оно вылезет, он выпустил стрелу прямо в кусты.
Цер сообразил что к чему на мгновение позже. Он стал разворачиваться вслед за Фарилом. Увидев, что его друг выхватил лук со стрелами, он потянулся к мечу. Только он выхватил меч, как увидел выбегающих ящеров. Но тут же увидел три почти одновременные вспышки, от которых полетели разноцветные искры. Еще одна вспышка произошла мгновением позже в кустах, откуда вылетели искры. Трое ящеров опрокинулись навзничь, издав шипящие, почти верещащие звуки, им стрелы попали в грудь. Из кустов послышался треск ломаемых сучьев. Почти сразу показались еще двое ящеров. Цер, не теряя времени, бросился на одного из них. Не успев до него добежать, эльф заметил, как мимо пронеслась стрела, сразив второго ящера. Ящер, на которого бросился Цер, выставил перед собой копье. Цер махнул мечом, когда оказался рядом, при этом половина копья упала на землю. На морде ящера появился не страх, а скорее удивление, когда он заметил, что осталась только половина копья. Цер сделал еще шаг, и обратным движением, снизу вверх, рассек ящеру шею. Из раны брызнула кровь, ящер отпустил обрубок копья и схватился за шею, издавая при этом яростное шипение, которое переходило в гортанное бульканье. Он упал на колени, когда эльф сделал еще шаг ему за спину. Цер, делая последний шаг, перехватывал рукоять меча клинком вниз. Когда ящер упал на колени, он воткнул меч сверху, прямо в шею. Тут же выдернув меч, он взял его опять клинком вверх, и принял боевую стойку. Цер ожидал, что из кустов еще кто-нибудь выскочит, но вокруг все стихло. Даже сам лес замолчал. Давящая тишина продолжалась несколько мгновений. Когда стало ясно, что врагов больше не будет, тишину нарушила Лирэйн, голос которой показался очень громким, но по-прежнему мелодичным и прекрасным. В нем также чувствовалось огромное облегчение и изумление.
- Что вы здесь делаете?
- Мы тоже рады тебя видеть, - сказал Фарил, повернувшись к ней. Своей интонацией он дал понять, что несколько расстроен тем, что ожидал услышать нечто другое. Например, "привет".
Лирэйн мгновенно отошла от шока и бросилась обнимать Фарила.
- Как я рада, что вы здесь! Но... почему? - сказала Лирэйн, обнимая второй рукой Цера, который к ним подошел.
- Решили тебя проведать, - ответил Цер, загадочно улыбаясь.
- Я смотрю, ты тут не скучаешь, - добавил Фарил.
- Да уж, - ответила Лирэйн с многозначительным вздохом. - Пойдемте в лагерь, там вы все расскажите.
- Надо убрать мертвых... кстати, почему они за тобой бежали? - спросил Цер, оглядываясь на убитых ящеров.
- Потом объясню. Сейчас я схожу до лагеря, и мы их закопаем, - сказала Лирэйн, и пошла в сторону лагеря.
Цер и Фарил пошли осмотреть трупы. У четверых, которые лежали на спине, была разорвана грудь от стрел Фарила. Один с разрезанным горлом от меча Цера.
- Ничего себе! - воскликнул Цер. - Когда ты рассказал про мишень, я не подумал о таких последствиях.
Фарил ничего не ответил. Он шагнул в кусты и вытащил оттуда еще одного ящера. Ящер был без головы. Стрела ее разнесла по всем кустам. Обрубок шеи был покрыт обоженной кровью и мясом, так же, как и грудь первых. Поэтому крови почти не было.
Они отнесли трупы подальше от реки. Вернулась Лирэйн с тремя бойцами, которые помогли закопать ящеров. Затем они направились в лагерь. Все были рады видеть Фарила с Цером, но у каждого в глазах читалась тревога. Ведь если бы было все в порядке, то их не послали бы сюда, значит что-то не так.
Лирэйн заметно нервничала, косо поглядывая на Фарила. Она была очень удивлена тем, что он устроил на поляне. Но она надеялась, что он обо всем ей сам расскажет. Она чувствовала, что с Фарилом произошли какие-то изменения. Это связано не только с тем, что он сделал, а еще он сам изменился. С его лица будто сошла та беззаботность, которая у него была всю прошлую жизнь. А сейчас начался новый этап. Лицо стало серьезное, а глаза... глаза будто приобрели мудрость веков. Его взгляд стал каким-то проницательным, будто он смотрит внутрь тебя. Ей становилось как-то не по себе под этим взглядом. Но, может быть это только из-за того, что она его давно не видела, пройдет пара дней, она привыкнет, и все станет как раньше.
Они прошли в шалаш Лирэйн, который располагался в центре лагеря. Эти шалаши сделал друид из их дозора. Он, используя свою магию, заставил ветви деревьев сплестись таким образом, что внутри своеобразного кокона было очень даже уютно. Эти коконы-шалаши располагались прямо на деревьях. Со стороны казалось, что это природа так причудливо изогнула ветки, поэтому, если не приглядываться, то можно пройти мимо эльфийского лагеря, не заметив его.
В шалаше было достаточно просторно, чтобы они втроем сели, не теснясь. Фарил рассказал Лирэйн о последних событиях, которые с ним произошли. Он решил ей обо всем рассказать, потому что видел тревогу на ее лице. И решил, что так будет лучше. По мере его рассказа, было видно, что ее тревога постепенно проходит. Ей становились понятны все изменения в Фариле. Но место одной тревоги занимала другая. Теперь она волновалась из-за того, что еще не известно, к чему все это. Может, это подарок природы, а может, его ждут какие-то трудные испытания.
Когда она выслушала их задание от старейшин, то она согласилась с тем, что Прада не надо упускать из вида. Но ей не понравилось то, что им нужно было войти с ним в контакт, узнать о нем все от него самого: откуда он, зачем он здесь, что собирается делать.
Вскоре прибежал дозорный, который сказал, что Прад отправился на восток. Цер с Фарилом тут же отправились в путь, оставив Лирэйн в лагере. Она хотела пойти с ними, но они ее отговорили, пообещав к ночи вернуться. Они следили за ним до самого форта, видели, как мимо него пронесся солдат на коне. Когда он благополучно прошел ворота, они решили вернуться, разумно предположив, что на ночь он останется внутри. На равнине они оставаться не хотели из-за батров, которые в последнее время стали более агрессивными. Ладно хоть они в лес не суются, пока что.
************
4 Бой в форте
Прада разбудили ночью крики людей на улице, которые призывали всех браться за оружие. По немногословным репликам он понял, что на форт напали. И не просто кто-то осаждал на внешней стороне, а прорвались внутрь. И это были не люди...
Прад быстро оделся, накинул серый плащ и выбежал на улицу. По улицам поднималась суматоха, но он определил примерное направление, откуда уносили ноги те, кто не взялся за оружие. Он побежал на главную улицу по закоулкам между домов. После нескольких поворотов он оказался в тупике. Проулок перегораживал какой-то низенький домик, который так неудачно построили. У Прада мелькнула мысль, чтобы вернуться в таверну, и пусть стража сама со всем разбирается. Но тут же почувствовал призыв Танары, этот призыв был похож на еле уловимый шепоток. Сама Танара направляла его принять участие в этой битве. Он открыл свой разум Силе, позволив наполнить себя этой энергией. Прад почувствовал, что с каждым разом ему легче это сделать. А на этот раз даже напрягаться не пришлось. Он понял свою прежнюю ошибку: он пытался принудительно в себя ее влить, а нужно было всего лишь позволить ей себя наполнить. К этому не нужно было прикладывать каких-то усилий.
Проулок, в котором он попал в тупик, был узким, а перегораживающее его здание - невысоким. Прад лишь чуть-чуть присел и прыгнул на стену справа. Сила подняла его с легкостью почти до крыши, которая была на уровне второго этажа. Он по инерции прижался к ней, а затем оттолкнулся еще выше и вперед. Сделав сальто, он приземлился на крышу здания, которое перегородило путь. Не останавливаясь, он устремился вперед. Его слегка это все удивило, но еще больше его удивило то (или ему показалось?), что он это умеет всю жизнь. Да еще и не такое...
Прад, с легкостью тени, пробежал по крыше. Сверху он увидел, где проходит главная улица, до нее оставалось пара домов. Не останавливаясь ни на мгновение, воин в сером плаще перепрыгнул с крыши на крышу так, будто он всю жизнь этим занимался. Оказавшись на краю последней крыши, Прад увидел нескольких стражников, которые бежали к восточным воротам, обнажив клинки. Он спрыгнул на землю, мягко приземлившись позади них. И побежал за ними. Когда перед ними показались ворота, Прад увидел нескольких огромных монстров. Ворота были разбиты. Монстры были окружены людьми с оружием в руках. Это были батры: огромные, покрытые зеленоватым мехом, с огромными когтями и клыками. Они ревели и огрызались. Люди пытались из-под тешка достать их мечами и копьями. Но они были проворные и ловкие. Вот один батр получил копьем в бок, но это не принесло никакого результата для нападавшего. Удар получился не сильным. А вот батру это сыграло на руку. Он мгновенно повернулся, ринулся на встречу человеку с копьем и схватил его за голову огромной лапой. Человек истошно закричал, когда монстр с огромной силой рванул его вверх. Но тут же умолк из-за переломанной шеи. Батр другой лапой схватил его за пояс и оторвал человеку голову. Из тела во все стороны фонтаном брызнула кровь, мерцая в свете факелов. Батр сомкнул огромную пасть вокруг того места, где только что была голова. Сделал пару жадных глотков и вырвал кусок плоти. Потом швырнул изуродованный труп в окруживших его. Люди шарахнулись от монстра, когда он взревел еще яростней, а глаза его вспыхнули красным светом.
Прад прибавил скорости, обгоняя стражников. На ходу он выдернул мечи и устремился прямо к батру. Он подбежал как раз в тот момент, когда люди шарахнулись от монстра. Воин собирался перепрыгнуть людей, но они отошли, тем самым позволили сделать ему еще пару шагов. Батр, когда взревел, повернулся к Праду спиной, это и была его ошибка. Воин взвился вверх, поднявшись выше роста батра. В воздухе он перевернул свои клинки вниз, направив их в батра. Прад приземлился прямо на монстра, вонзив мечи ему в плечи, около самой шеи. Монстр взревел от боли и хотел поднять лапы за голову, чтобы схватить то, что на него напало. Но конечности его уже не слушались. Он грузно повалился наземь. С глухим рыком из него уходила жизнь. Монстр еще не успел упасть, когда Прад выдернул из него мечи. Он сделал усилие на ноги. Когда батр упал на землю, то, под тяжестью Прада, из его ран брызнула кровь.
Люди растерялись, когда мимо них пронесся человек в сером плаще. И одновременно издали возглас удивления, когда монстр упал мертвым. Человек в сером плаще, не обратив на них внимания, бросился к следующему монстру.
Прад, подняв мечи вверх, побежал к ближайшему батру. Он отметил, что люди последовали за ним. Они начали кричать остальным, чтобы они разошлись, дав путь серому воину. Батр, заметив приближение Прада, ринулся на него, готовя когти к атаке. Он хотел вонзить их в голову человеку. Но, когда цель была почти у него в лапах, он не почувствовал ее, а схватил лишь воздух.
Подбегая к батру, Прад уже не задумывался над своими движениями. А позволил Силе управлять им. Он уже настолько чутко ощущал ее толчки, что не заострял на них внимание. Он лишь следовал им. Он нырнул под огромные лапы и сделал шаг вправо. При этом он направил меч в бок монстру, уже зная, что пронзит сердце. От монстра исходила мощная красная аура, которая пульсировала в нем. Прад на мгновение увидел центр этой ауры и понял, что это сердце. Только ярость, гнев, злость и жажда крови были в этом сердце. Оно находилось чуть ниже, чем можно было бы предположить по размерам монстра. Прад с силой вонзил меч в бок батра. Монстр взревел, еще не осознав, что обречен на гибель. Он хотел еще раз попытаться схватить человека, который уже вытащил из него меч. Но монстра охватила боль и слабость. Он сделал пару неуклюжих шагов. Из его пасти хлынула кровь, его легкие пыли пробиты. Он начал задыхаться, захлебываться собственной кровью. И повалился на землю.
Прад, зная, что батр не жилец, бросился к следующему. Но он уже весь был утыкан стрелами, одна попала в глаз. Его окружили и уже много раз ткнули копьями. Прад увидел еще двоих, которых тоже почти прикончили. Но тут в разбитые ворота ворвались еще двое: один кинулся в направлении Прада, а другой в сторону. Прад бросился на встречу батру, который яростно размахивал лапами. Подбегая ближе, Прад нырнул чуть в сторону, слева от батра. Он кувырнулся через голову. В конце кувырка, воин выбросил в сторону руку с мечом. Батра тут же подкосило на одну ногу. Прад на ней разрезал сухожилия, поэтому она безвольно согнулась. Батр заревел, хватаясь за раненную ногу. Прад встал на ноги за спиной батра. Он со всей силы рубанул мечом. Голова монстра упала на землю, его тело медленно последовало за ней.
Серый воин (как его уже успел прозвать окружающий народ) только повернулся в направлении последнего батра, как его ослепила яркая вспышка. Когда он промаргался, то увидел, что батр лежит мертвый. Его шкура была обуглена, еще слегка дымясь. Он огляделся и заметил молодого человека, от которого расступался народ. В руках он держал посох, концы которого еще слабо светились голубым светом. Это был маг...
Прад не хотел отвечать ни на какие вопросы, чувствуя, что именно это и назревает. А от мага он решил держаться вообще подальше, особенно после рассказов Митора. Воин медленно начал уходить с главной улицы, а когда его начали окликать, он со всех ног бросился проч. Он так сильно хотел убраться оттуда, что его передвижения со стороны казались нечеловеческими. Он перемещался так быстро, что его фигура немного расплывалась, становилась нечеткой для глаза. Люди, мимо которых он пробегал, издавали возгласы удивления.
Когда он добрался до таверны и был в своей комнате, только сейчас он вспомнил, что далеко-далеко чувствовал кого-то. Того, кто был похож на него, и их было двое. Он осознал, что это те же самые, которых он чувствовал до этого. Но они уже были не на востоке, а скорее на юго-востоке. Он задумался над тем, что это может значить. Может, они его тоже чувствовали, поэтому могут идти к нему. А может, это ему к ним нужно отправиться, поэтому они дают о себе знать. Он решил завтра же попытаться с этим разобраться. Может, получится с ними как-нибудь связаться, ведь нужно попытаться разобраться в том, что именно он чувствует. Если есть какие-то ощущения, то их можно попробовать передать, используя Силу. Ведь он получает ощущения от всего, что находиться рядом с ним, почему не попробовать на дальнем расстоянии?
Прад уснул с этими тревожными мыслями, даже не подозревая, что утром ему придется встретиться и с магом, и со стражниками, и с кое-кем еще.
**************
4 Пещера
Митор пробыл без сознания почти сутки. Когда он очнулся, то подумал, что все еще спит, потому что он открыл глаза и увидел свою комнату. Но потом увидел Сун, которая сидела у него на кровати и улыбалась. На него обрушилось осознание того, что произошло, и из его глаз потекли слезы, а губы задрожали.