- Клер, сколько тебе на самом деле лет? - Спросил Мак и на этот раз не без любопытства.
- Такие вопросы даме не задают.
- Дамы не приходят снова после того, как их уже не один раз попросили уйти. - Мак сел за стол с книгой в руках, раскрыл ее и стал листать, просматривая текст, и не обращая никакого внимания на Клер, словно ее там и не было.
- Мак, - она уже стояла у стола. - Что у нас пошло не так?
- Клер, - он скривился. - Прошу тебя, не начинай снова. Я просто устал от отношений.
- Да, и я верила тебе, - она склонилась над столом, нависая над книгой и заглядывая ему в лицо. - У тебя действительно не было никаких отношений, до некоторых пор. Значит, табу снято? - Зло усмехнулась она и продолжила. - И ты снова свободен.
Мак напряженно молчал, хотя гнев подымался изнутри него все с большей и большей силой.
- Да, я в курсе происходящего. - Сверкнула глазами Клер.
- Клер, - голос его был тяжел, - прошу тебя по-хорошему, уйди, у меня мало времени.
- Мало для чего?
Он пожалел, что вообще заикнулся на эту тему.
- Ни для чего, - ответил Малькольм, подымаясь из-за стола.
Клер взяла книгу, лежащую на столе, в руки и прочла с той страницы, на которой она была раскрыта:
- И коснулась любовь онемевшего сердца, и пал я, сраженный, и меч свой я поднял лишь для того, чтобы не быть преградой любви....
- Что это за чушь, - Клер рассеянно смотрела на страницы, затем перевернула несколько, и, наконец, узнала поэму. - О, боги... Ты что, решил... решил не мешать им? Покончить с собой?
- Вот этой сцены мне меньше всего хотелось, - мрачно заметил Малькольм, начиная нервно расхаживать вдоль ряда книг.
- Это не обязательно делать, - все еще потрясенно и растерянно произнесла Клер. - Это же глупо. Поедем со мной. И ты не будешь мешать им, ты забудешь их.
- Клер...
- Мы можем уехать на другой конец света. Мы будем устраивать вечеринки, такие вечеринки, что затмят все наши ночи. Мы будем купаться в крови и веселье.
- Клер, остановись. Мне не нужна кровь, мне больше ничего не нужно, и тем более, от тебя.
- Это все из-за нее, - с досадой произнесла Клер. - Ты по-прежнему любишь ее. Но неужели ты не понимаешь, кто она, и теперь так будет вечно.
- Вот поэтому я и хочу уйти.
- Мак, не надо... - Клер заплакала от бессилия.
- Тебе не остановить меня. Поэтому не омрачай мои последние минуты.
- Мак...
Но Малькольм уже успел сделать молчаливый призыв, и на пороге комнаты бесшумно возникли Лерой и Дэниэл.
- Проводите нашу гостью, - попросил Малькольм.
Клер вытерла слезы, решительно вздернула голову вверх, расправила плечи и с достоинством направилась на выход из библиотеки, лишь у самых дверей бросив на Мака короткий прощальный взгляд, в котором он узнал то лучшее, что было в Клер когда-то.
- Кто тебя обратил, Клер? - Спросил он, и она вместе с провожатыми задержалась в дверях.
- Данис. - Тихо призналась Клер.
- Растворившийся в свету?
- Да.
- Но ведь это означает, что ты...
- Что я - глава еще одной ветви? - Усмехнулась она. - Я очень долго никого не создавала. - Лицо ее стало серьезным, и на нем появилась отчетливая печать времени. - А потом было уже слишком поздно заявлять о себе. - Она пожала плечами. - Я выбрала самую безалаберную ветвь из всех и примкнула к ней.
- Но почему? Почему ты никого не создавала, не основала сразу свою ветвь?
Клер молчала, и только по ее лицу промелькнула тень боли, несмотря на то, что она отлично умела его контролировать.
- Как Данис обратил тебя? - Спросил Малькольм.
- Кажется, ты хотел, чтобы меня проводили, - холодно ответила Клер, снова беря себя в руки, и вышла прочь из комнаты.
- Малькольм хочет... - заговорила Сэм.
- Я знаю, - сказал Дориан. - Я ждал твоего согласия.
- Я согласна, - произнесла Сэм, и эти слова дались ей как никогда тяжело.
Дориан подошел к ней и взял ее на руки, прижимая к своей груди.
- Сэм, ему так будет лучше.
- Я знаю, только...
- Да?
- Ему не будет больно? - Спросила Сэм, вспоминая волны бушующего чернильного моря.
Дориан посмотрел на нее, как будто она сморозила какую-то глупость.
- Нет, он станет частью меня, так что тебе придется любить меня чуточку больше.
Она усмехнулась.