- Этан не безумен. Он живет среди людей, и то, что он получает от них не только кровь, но и эмоции - естественно.
Сэм взглянула на Абраха и поняла, что они даже чем-то похожи с Этаном внешне. Во сне Абрах вовсе не казался ей человечным.
- Допустим, - Фиск одним словом прервал их пререкания. - Но мы знаем, что ты столкнулась с одним из обращенных тобой, и убила его.
- Он угрожал жизням Малькольма и его людей. - Ответила Сэм.
- Похвальная преданность. - Выдохнул Фиск. - Но мне кажется, что ты нам что-то не договариваешь. К тому же, не хочешь ли ты сказать, что сейчас по миру бродят еще несколько обращенных? И сколько новых жалоб нам ждать в ближайшее время?
- Этот несчастный обезумел после того, что она с ним сделала. - Перебил его Нерф. - Обратное превращение невозможно. И это известно всем. Фактически, она не обратила его, а обессилила, заразила, отчего он стал беспомощен и слаб.
- Он был вполне здоров, до того как... я его убила. - Возразила Сэм и тут же замолчала, стушевавшись от абсурдности своих слов.
- Она взяла многое от нас, - произнес Абрах, изучая ее. - Взяла взамен своей человечности, которой наделила своих хозяев.
- Ты хочешь сказать, что Малькольм заражен? - встревожился Фиск.
- Я вовсе не это хочу сказать. - Устало вздохнул Абрах. - А о том слиянии и обмене, что происходит между ней и ее хозяевами.
- Ты знаешь, кто такая Мара? - спросил Харам.
- Да, мне рассказывали легенду. - Кивнула Сэм.
- Почему тьма так бережна с тобой? - Абрах продолжал рассматривать ее. - Как ты появилась здесь?
- Прошла сквозь тьму.
Эффект от последних сказанных ею слов был, как от бомбы. В зале снова воцарилась полнейшая тишина, теперь даже Пит не издавал ни звука.
- Откуда ты знаешь, как зовут моего пса? - Воскликнул Нерф.
- Как ты могла пройти сквозь тьму? - Одновременно с ним произнес Фиск. Харам отстранился от нее в кресле, словно она была чумной, и могла заразить его.
- Этан сказал мне о псе, - Сэм выбрала самый безопасный вариант ответа.
- Ты видела Этана? - На лице Абраха высветилось нечто, отдаленно напоминающее волнение.
- Как ты прошла сквозь тьму? - Голос Фиска нарастал и переливался всеми оттенками гнева.
- Левой, правой, как обычно, - не удержалась Сэм. Да и какого черта - она все равно стремительно катилась в бездну. В мгновение ока Фиск оказался над ней, а вместе с ним и Абрах, остановивший его от смертельного движения. Сэм судорожно сглотнула, осознав насколько близка была к смерти.
- Ты напрасно это делаешь, я мог не успеть, - сказал ей Абрах, отпуская успокоившегося Фиска. Фиск вернулся на место:
- Кто прочтет ее? Пора заканчивать этот цирк.
- Харам? - предложил Нерф, с сожалением думая о том, что Абрах остановил Фиска. Если бы не это, Пит бы сегодня вдоволь порезвился. Да и дознание затянулось и начинало напрягать его.
- Я предлагаю сделать это вместе. - Произнес Харам.
- Но она же умрет. - Подал голос Абрах, так и оставшийся стоять рядом с ней.
- Она так или иначе умрет. - Отрезал Фиск и кивнул в знак согласия. - Если не хочешь присоединиться к дознанию, - сказал он Абраху, - тогда отойди.
- Я присоединюсь, - Абрах вернулся на свое место за столом. - У меня тоже есть вопросы.
- Вот и все, - подумала Сэм, ощутив как уплотнился воздух от силы, заполнившей пространство вокруг старейших. Бороться с ними всеми одновременно было бы так же бесполезно и умилительно, как крохотной букашке против асфальтового катка, именно так себя и ощущала Сэм в их кругу. Она закрыла глаза, чтобы не видеть их скрюченных старческих фигур, ледяных глаз, трещин на стенах.
Давление стало невыносимым, Сэм вскрикнула, и тут ощутила, как тьма проливается сквозь нее наружу, наполняет комнату, разливается по полу, плещется, омывая ноги старейших, проглатывая их, как горячий парафин поглощает холодные твердые края свечи, оплавляя их и растворяя. Старейшие сливались с тьмой воедино и обезличивались, тьма присваивала их, ударяясь волнами в стены зала и прокатываясь обратно от стен.
- Наверное, они сожгли мой мозг, - подумала Сэм, - и у меня галлюцинации. - И улыбнулась. - Это даже лучше, чем корчиться на полу от боли. Так грандиозно, впечатляюще и красиво. Где-то в стороне дико скулил Пит.
Сэм попыталась открыть глаза, но поняла, что они уже и так открыты. Она еще никогда не видела буйства тьмы в реальности, тьма напоминала ей сейчас чернильное море. Старейших больше не было, они исчезли под волнующейся чернотой, и Пит исчез вместе с ними. Но Сэм в целости и сохранности стояла посреди моря, и оно не причинило ей никакого вреда. Она даже наклонилась и зачерпнула жидкость рукой, и та полилась сквозь пальцы, когда она стала подымать ладонь.
- Если кто-нибудь понимает, что происходит, стукните меня, - пробормотала Сэм.
Звук собственного голоса послужил ей хорошим отрезвляющим пинком. Сэм резко и отчетливо осознала, что уже и так непозволительно долго задержалась в этом милом месте, и со всем проворством, на которое еще только была способна, дала деру.
От зала шел коридор, оканчивающийся старой каменной лестницей, ведущей наверх.
- Конечно, куда же еще, - подумала Сэм. Она, задыхаясь, стала карабкаться вверх. Когда пол перед ее глазами начал слегка покачиваться от бесконечного кружения, лестница наконец закончилась очередным коридором на более высоком уровне. И каково же было удивление Сэм, когда, толкнув тяжелую дверь в конце этого туннеля, она сначала попала в пещеру, а уже через несколько десятков метров очутилась в небольшом гроте, из которого было видно деревья, луну, скамейки. Она оказалась в парке на холме, справа внизу сквозь деревья проглядывали бесчисленные огни города.
- Боже, где я? - в удивлении прошептала она.
- В Готмунде, - ответил приятный мелодичный голос. - Он всегда был столицей нашего мира.
Сэм в ужасе отшатнулась. Рядом с ней выросла фигура в темном. Только этого ей не хватало. Невольно скользнула мысль о том, не разыскивают ли ее теперь все вампиры мира после произошедшего. Они ведь наверняка ощутили , что с их старейшими что-то случилось.
- Я - Горолакс. - Сказал незнакомец. - Извините, что сразу не представился. Меня к вам направил Малькольм, мы - старые друзья.
Сэм продолжала смотреть на него с недоверием. Она ничего не знала ни о каких связях Мака в Европе.
- Вернее, он - мой учитель. - Произнес Горолакс. Его попытки исправить положение были до смешного неловкими. Своим поведением он напомнил Сэм неуклюжего библиотекаря из их школы. Но она не ощущала никакой опасности от него.
- Откуда вы узнали, где я? - спросила Сэм.
Горолакс улыбнулся:
- У совета один зал заседаний. Пойдемте, - он предложил ей руку.
Сэм решила больше не разыгрывать из себя бдительного детектива и приняла ее.
- Куда мы идем? - уточнила она.
- Прочь, поскорее прочь отсюда. - Ответил он. - То, что ощутил Мак, ощутил и я, и все остальные. У Мака было преимущество, потому что он знал, что происходит. У остальных - нет, но скоро они придут сюда, чтобы узнать. Такие потрясения и изменения во тьме не могут пройти бесследно.
- Так что же там случилось? - спросил он через некоторое время, не выдержав, когда они почти уже покидали парк.