- Я и не претендую на его престол.
- Ты ни на что сейчас не можешь претендовать. - Прошипела Клер. - Ты должен быть благодарен за ту роскошь, которую я даю тебе. - Она обвела рукой валяющиеся кругом тела. - Когда я была ребенком, я голодала. У тебя же ни в чем нет недостатка.
- У меня есть недостаток в нормальных человеческих отношениях.
- Ты - не человек больше! - Клер была зла.
- Я знаю. - Билли с трудом встал и вышел из комнаты.
Пальцы его нащупали в кармане старого пиджака телефон, но он не знал, вправе ли он им воспользоваться. Ему очень хотелось набрать свой номер и услышать знакомый веселый голос, местами резкий и дразнящий его. Но он понимал, что ему нечего сказать на самом деле. Позвонить и сказать: 'привет, Сэм, я тут нечаянно пришил несколько человек, включая несовершеннолетнюю девочку, и мне теперь капец как погано на душе?' Что бы она ему ответила - не хотелось даже и представлять. Да и говорить с ней означало, как минимум, вызвать неудовольствие Клер. А разве Сэм и так было мало проблем? Тем более проблем, связанных с другим миром. Будь у него долги в казино или любимый плеер, заложенный в ломбарде, он наверняка обратился бы к ней, даже не задумываясь, но не с тем, чего в ее жизни и так было по самое горло. Она ведь предупреждала его, и была, как всегда, права. Сожалел ли он сейчас о своем поступке? Да, наверное, хотя отлично понимал, что выбора у него все равно не было. Единственное, что он мог бы изменить - это выбрать себе другого создателя.
***
Сэм проснулась к обеду. В голосовой почте и на автоответчике Билли была куча сообщений приблизительно одинакового содержания от Тома. Особенно он почему-то разошелся на автоответчике Билли, и Сэм разгадала эту загадку, когда прослушала приветственное сообщение.
- Здравствуйте. Вы звоните Билли, - говорил жизнерадостный голос. - Вероятнее всего, вы ошиблись номером, потому что те, кто знают меня, знают, что мне бесполезно звонить домой. Я - или в баре, или занят сейчас с какой-нибудь цыпочкой, и уж точно не стану отрываться на ваш звонок. Но если вам больше нечем заняться, можете поговорить с моим автоответчиком. - Дальше раздавался громкий смех и звучал сигнал готовности к записи сообщения.
- Чокнутый придурок, - пробормотала Сэм, улыбаясь и вспоминая своего друга. Теперь ему днем можно дозвониться только на голосовую. Сэм вздохнула и стала собираться. Тома ей было чем утешить - они получили контракт. За это он будет готов ей простить не только один день прогула, но и все, что угодно. А что дальше? Сэм и сама не знала, что еще ему придется ей прощать в будущем, и будет ли это будущее у нее вообще.
После извинений, которые Тим, очевидно, решил не произносить в присутствии кого-либо еще, его коллеги вскоре присоединились к ним, и после недолгого обсуждения пришли к выводу, что из всех вариантов, предложенный Сэм - наилучший. Менеджер Тома мог в любой рабочий день на текущей неделе подъехать в представительство партии и заключить договор. Папка с новыми материалами и детальными требованиями покоилась на кухонном столе. Встреча, нормальная, дневная, между представителями двух организаций была предложена на послезавтра. Сэм и Кэтрин оставалось только творить, разрабатывая дальше предложенную концепцию. И тут Сэм осознала, что творить у нее нет сил. Кэтрин, имея от чего отталкиваться, справится и сама. А Сэм была больна той же болезнью, что и Билли: она может быть их связующим звеном, менеджером, кем угодно, только прежней она уже не будет. Не было в ней той наивности и чистоты, детской веры в чудеса, безмятежности и вседозволенности, которая нужна для того, чтобы создавать. Последнее, что Сэм по-настоящему создала, было человеком, и она убила его. Сэм ощущала себя усталой и старой, слишком старой для глупых человеческих игр.
Когда Сэм вернулась с работы, увешанная сумками с одеждой и обувью, которые она накупила на премию по дороге обратно, дома ее ждал Малькольм с букетом огромных красных роз.
- Последнее время он себя ведет слишком по-человечески, - подумала Сэм.
- Здравствуй, - спокойно произнесла она, входя в комнату. Так, словно они заранее договаривались о времени и месте встречи.
- Здравствуй, - в тон ей ответил Малькольм. - Как дела на работе?
- Ну, может хватит? - Сэм опустила на пол сумки.
Малькольм оказался рядом с ней и протянул ей букет.
- Прости, я очень виноват перед тобой. Лея наказана - Дэниэл мне все рассказал.
- Причем тут Лея? - устало спросила Сэм. - Лея вправе ненавидеть и подозревать меня. Но ты...
Малькольм попытался обнять ее, но она отшатнулась от него.
- Не надо.
- Тогда зачем ты хотела видеть меня? - тон его стал холодным.
- Кристоф, - произнесла Сэм. - Вы нашли его?
- Нет, но его ищут. Я знаю, - он остановил готовый сорваться с ее губ следующий вопрос. - Я должен был догадаться, что он попытается все выяснить, когда он рассказал о том, как Паркер заманил его в ловушку, пообещав рассказать все об обращении. Теперь он точно знает о том, что это сделала ты. Это моя ошибка, но я был не в себе.
- Не в себе от ненависти за то, чего я не делала. И даже тогда, когда узнал, что это был Паркер. - Сэм кипела от возмущения.
- Я не мог предположить, что один человек способен на это. Я с трудом верил в то, что на это способна огромная организация вампироненавистников, но мне пришлось поверить, когда в моем доме появились обращенные из ПБВ. Как я мог подумать, что это все - ты, маленькая хрупкая девочка, прячущаяся за мою спину? - Малькольм вышел из себя и почти орал на нее.
Когда он назвал ее хрупкой девочкой, Сэм вспомнила, как просыпалась рядом с ним, обнимая его и чувствуя себя спокойно, как никогда. Она покачала головой, отгоняя воспоминания:
- Ты предал меня, как и Чарльз. Ты убил бы меня, не дрогнув, если бы тебе только не нужно было спасать Кристофа. Вампира, который тебе даже не друг и вообще никто. Но, конечно, кто я в сравнении с ним? Так, расходный материал великих господ.
- Сэм, - он опустился перед ней на колени, - возьми цветы. - Он снова протянул ей чертов букет. - Я никогда не относился к тебе так. И, поверь, я бы утратил всякий смысл жизни, если бы убил тебя.
- Да, утратил бы, - согласилась Сэм, грустно глядя ему в глаза. - И убил бы.
У Малькольма зазвонил телефон, и он с досадой поднял трубку, исчезая в коридоре. Через несколько минут он снова вошел в комнату, когда Сэм устраивала розы в банку с водой. Она справедливо решила, что они не виноваты в их драмах.
- Звонил Дэниэл. Кристоф объявился. - Коротко изложил Малькольм. - Он хочет меня видеть. - И направился к дверям без излишних объяснений.
- Позвонишь мне потом? - спросила Сэм, волнуясь.
- Да. - И дверь за ним бесшумно закрылась.
Сэм вернулась в комнату, поправила розы и уже не знала, правильно ли она поступает. Ведь Малькольм любил ее. Кто и когда еще стоял перед ней на коленях? Она не могла припомнить даже ни одного восторженного мальчика, не говоря уже о многосотлетних вампирах. Кто она в сравнении с ним? Несмышленый ребенок? Пережила пару смертей и пару предательств и решила, что с нее довольно? А он, переживший все на свете, по-прежнему сохранил способность любить. Только доверять кому-то безоговорочно у него не получалось. А как могло быть иначе, ведь сколько должно быть ему вогнали ножей в спину. Сэм загрустила над своим ребячеством. Теперь ей казалось ее поведение совсем недостойным. Казалось, что он после этого вполне вправе отдать ее Кристофу в коробке с розовой ленточкой, как самую упрямую и бесполезную женщину. Что нужно было Кристофу от нее? Этот вопрос мучил Сэм с момента последнего звонка. Что-то подсказывало ей, что Кристоф вряд ли хотел стать человеком. Тогда что?
Раздавшийся в тишине звонок выдернул ее сна, в который она провалилась после мучительных раздумий.
- Он поставил ультиматум. - Сказал Малькольм.
- Какой? - с замиранием сердца спросила Сэм.
- Или о тебе узнает совет. Или ты обращаешь нескольких детей ночи.
- И что это значит? - Сэм не могла переварить услышанное.
- Если о тебе узнает совет, это означает, что они уничтожат тебя. Прямо, конечно, не станут, потому что ты - мой человек, но все равно это закончится печально.
- Что значит прямо не станут? - спросила Сэм.
- Совет соберется, - произнес Малькольм, как будто в голове уже воссоздал полностью этот сценарий. - И решит, представляешь ли ты опасность для нашего общества или нет.
- Но ведь слуги не представляют опасности? - с надеждой спросила Сэм. - И я подчиняюсь тебе.
- А ты подчиняешься? - с сарказмом поинтересовался Малькольм. - Им достаточно увидеть в твоей памяти сцену со мной на коленях. - Горько добавил он.
- М-м... - Сэм не знала, что сказать. - Они прочитают меня, как Майкла? - в ужасе спросила она, осознав о чем идет речь.
- Да.
- Тогда я в любом случае умру. - Потухшим голосом произнесла Сэм.
- Нет, они не стали бы тебя стирать. Только, они не дали бы тебе все равно выжить после того, что увидели. Ты - угроза для них. Неконтролируемая никем угроза. - Он подчеркнул слово 'никем'. - Если бы ты принадлежала слабому вампиру, его бы убили и попробовали отдать тебя одному из старейших. Но ты уже моя. - Малькольм усмехнулся иронии сказанных слов.