Мы осторожно подкрались к предполагаемому месту засады. Мелиса тут же рванула туда, видимо услышав знакомые голоса. Я пошла следом за ней. Передо мной предстала грустная картина. На поляне в ряд лежали трупы людей, около трёх десятков. Половина были обгорелые до состояния неузнаваемости. Вторая половина зверски изрезана на кусочки. Мелиса застыла, невидящими глазами глядя на это зрелище. Из её глаз текли злые слёзы.
На поляне также были и живые люди. Шестеро мужчин, двое женщин и мальчик. Они тоже выглядели не лучшим образом. Порванная одежда, сажа, земля и кровь украшали их тела. Мелиса кувыркнулась в воздухе и вновь приняла человеческий облик. Мальчик сразу же кинулся к ней, прижался, обхватил за талию и разрыдался. Мужчины опустили глаза и молча продолжили копать яму. Женщины подошли к Мелке.
— Здравствуй Мелиса, — поздоровалась та, что выглядела постарше.
— Что случилось Айя? — спросила девушка охрипшим голосом.
— На нас напали. Ночью. Мы были в патруле, поэтому и остались живы.
— Кто? Кто это сделал? — Мелиса зло зарычала. Её глаза на миг стали глазами кошки.
— Мы не знаем. Но командир у них носил на руке золотое кольцо с треугольником рубина и говорил с акцентом.
— Беот видел их. Он единственный кому удалось спастись, — сказала вторая девушка.
— Беот, — тихо обратилась Мелиса к мальчику, — скажи, что случилось?
— Всадники были на пегих лошадях. Они приехали в деревню, и пришли к нам в дом. Их командир стал говорить с отцом, а я выскочил на улицу и увидел, как пришельцы зажигают факелы. Я закричал отцу, но он не услышал. А когда я вбежал в дом, отец лежал на полу — мёртвый…, - мальчик снова расплакался. Мел погладила его по голове, утешая.
— Говори дальше. Мы отомстим за наших.
— А дальше они подожгли дома. Все, кто пытался выбраться, были убиты. Я спрятался за колодцем, а затем убежал в лес и нашёл наш дозор.
— Когда мы приехали, было уже поздно, — виновато сказала Айя.
Мелиса сжала кулаки. Но на её лице ясно читалась решимость.
— Я думаю, кто-то должен взять на себя обязанности лидера нашей
группы, — сообщил подошедший мужчина в латах.
— Ты прав, Эвен, — согласилась с ним Айя.
— Предлагаю выдвинуть кандидатуры и проголосовать, — пожала плечами подруга Айи. Все согласно закивали.
— И ещё, Соль, нужно решить, что делать с Беотом, — сказала Мелиса.
— Ничего с ним делать не надо, — возразила Соль, — он нам как родной. Мы его не отдадим.
— Не знаю. Мальчику опасно находиться с нами. Кто-то объявил на нас охоту.
— Брось, Мел, кому помешала наша деревня? Эти земли никому не нужны. А выследить нас мог только маг. К тому же мы не так уж и часто выходили на дело. Я считаю, нас кто-то подставил, — сказал Эвен.
— Кстати, о магах. Познакомьтесь — это Вильета, — наконец-то представила меня кошка.
— Э…очень приятно, — поздоровались все.
Они выразились несколько холодно, но ничего не сказали.
— Я — Айя.
— Соль.
— Эвен.
— Фестий, — представился подошедший парень с бритой головой.
Остальные уже закончили и тоже подтянулись.
— Гилл, — огромный рост, гора мышц, жилетка на нём трещала по швам.
— Акрисий, — рыжая шевелюра, хитрый прищур, за поясом две странные палки скованные одной цепочкой.
— Аникор, — близнец Акрисия, вот только за поясом у него не было палок.
— Нейт, — худощавый блондин с хмурым лицом.
— А это Беот, — представила мне мальчика Мелиса.
Я кивнула.
— Предлагаю, сделать атаманом Эвена, — проголосовала Соль.
— А я думаю, лучше с этим справится Мелиса, — сделал пас Эвен.
— Неплохая идея, — Акрисий подмигнул кошке.
— Я как брат.
— Если Эвен отказывается, я голосую за Мелку, — кивнул Нейт.
— Поддерживаю, — Айя посмотрела на Гилла.
Тот перевёл взгляд с неба на Мелису и улыбнулся.
— Я всегда на твоей стороне Чёрная.
— Решено. Нашим командиром будет Мелиса, — заявила Айя.
— Мне кажется, стоит спросить и Беота, — смутилась Мелиса.
— Беот, — Эвен нетерпеливо шагнул к мальчику.
— Да?
Беот оторвался от Мел и осмотрел всех присутствующих. Он явно не слышал о чём разговор.