— Извини, не хотела тебя пугать, — тихо добавила я, почему-то краснея.
Не знаю, что на меня нашло, но мне совершенно не хотелось над ним насмехаться. Я никогда не боялась воды и не могла понять, почему некоторые так дрожат при виде бескрайних просторов моря.
— Что будем делать? — спросила я у Вальдемара.
— Для начала поищем наших спутников. Жаль, я ничего не помню из вчерашнего.
— Да там ничего и не было. На нас напали какие-то уроды, ты остался от них отбиваться, а мы кинули прочь. Потом, я решила вернуться и помочь. Когда я подъехала к месту ночёвки, ты был без сознания, а пятеро волосатых типов тебя дубасили. Ну, мы с волком их раскидали, закинули тебя поперёк седла и дали дёру. Последнее, что помню я — это вспышку и полёт, — коротко поведала я.
— А последнее, что помню я — это какой-то мерзавец за спиной, к которому я не успел повернуться. Видимо вампир.
— Да-а. С такими данными мы далеко не уедем, — вздохнула я, наклоняясь.
На песке лежал круглый плоский камешек. Я задумчиво подняла его, очищая от налипшего песка.
— Как думаешь, что это были за идиоты?
Я прикинула как этот камушек полетит по воде, и сколько раз подпрыгнет.
— Это вампиры Олдера. Я уверен. Не знаю как, но он прознал что мы задумали. Ещё и орков нанял. Только бы мне добраться до него первым! Уж я бы ему все кишки вырвал, и позаботился о том, что бы его имя ушло в небытиё!
Вампир зло стукнул кулаком по ладони. Глаза его загорелись зловещим красным светом. Если бы сейчас была ночь, я бы испугалась.
Я подбросила камушек в руке и наконец запустила его в полёт. Камушек просвистел в воздухе и с плеском врезался в воду. Сделал ровно три прыжка, а затем до нас донеслось жалостливое: "Ой!".
Из воды вынырнула бледная девушка со светлыми, чуть зеленоватыми волосами в лифе из водорослей и ракушек. Она обиженно потёрла макушку и уставилась на нас мутными зелёными глазами. Не знаю, как вампиру, а мне не понравился её взгляд.
— Извините, — тут же начал извиняться Вальдемар.
— Ничего страшного, — девица остановила свой взгляд на нём и замерла.
— Мы не хотели в вас попасть, — вампир тоже подозрительно жадно смотрел на зелёную нахалку.
— Кхе-кхе, я вам не мешаю?
Я злобно ткнула вампира локтем в бок, кидая на гостью неприязненный взгляд. Мне почему-то не нравилось, как они смотрят друг на друга. Эти двое тут же покраснели. По крайней мере русалка. Она ответила мне тем же взглядом, что и я ей.
— Ничуть, — нагло заявила она, подплывая ближе.
Когда она плыла становился виден её разноцветный хвост. Девица подплыла к берегу и, помогая себе руками, выбралась на песок. Её широкий чешуйчатый хвост был великолепен. Он переливался на солнце всеми цветами радуги и игриво хлестал по воде.
— Меня зовут Алера, — представилась зеленоокая красотка.
— Очень приятно, — поклонился вампир, шурша по песку своим чёрным плащом.
— Угу, приятно — не то слово. Я Вильета, он — Вальдемар, — нехотя представилась я.
Русалка игриво опустила ресницы и рассмеялась. Её смех был похож на весенний ручеёк. Он журчал меж ленивых камней, и пробирался сквозь любую преграду. Вампир тоже улыбнулся русалке и подмигнул. Я выпала в осадок. В голове билась навязчивая мысль потрепать нахалку за волосы, а вампиру отвесить пинка. Меня начинало злить буквально всё. Небо уже не казалось таким прекрасным, вода вызывала брезгливую гримасу, а песок натирал голые пятки.
— Что привело вас на этот берег? — нежно спросила русалка, изгибаясь так, что вампир поспешил скинуть плащ и оттянуть, неожиданно ставший узким, ворот рубашки.
— Мы как раз искали…, - начал он, подходя поближе к соблазнительнице.
— Своих друзей, — строго закончила я, сверля взглядом его спину.
— Ах, друзей? Случайно не высокую темноволосую девушку и широкоплечего эльфа?
— Где ты их видела? — с надеждой спросила я, на время забыв, что злюсь.
— Они свалились прямо в нашу русалочью лагуну, где мы совершали утренний туалет. Причём вместе с лошадьми и огромным зелёным зверем. Мы так испугались! Думали пираты напали. Такой ужас — эти пираты! Как налетят, наловят русалок, а потом выкуп с подводного царя требуют, — защебетала Алера.
— А где эльф и девушка сейчас? — нетерпеливо перебила я.
— О, они попросились на аудиенцию к нашему славному царю Тритону, — пояснила раздосадованная русалка, накручивая на палец локон волос.
— Мы были бы счастливы леди, если бы вы проводили нас к ним, — ещё раз поклонился вампир.
— Вы такие вежливые! Я не могу вам отказать. Следуйте за мной, — с этими словами она оттолкнулась от песка и нырнула в набежавшую волну.
Я неуверенно покосилась на Вальдемара. Тот как заколдованный двинулся к воде, и тоже нырнул, не раздеваясь. Отступать было нельзя. Я поглубже вздохнула и погрузилась в воду с головой. Сначала мне не хватало воздуха, но затем, когда я уже начала задыхаться, мир перевернулся. Я вроде бы плыла в воде, но, одновременно, не чувствовала её. Когда я ныряла вода была мутная, но сейчас она стала прозрачной, и я смогла увидеть дно, которое стремительно шло под уклон. Я нагнала плывущего впереди вампира и неосознанно взяла его за руку. Он не стал отбрыкиваться, только нагло ухмыльнулся, но я этого уже не видела. Я с восхищением наблюдала, как песчаное дно покрывается цветными кораллами и водорослями. То тут, то там мелькали маленькие рыбки, иногда сбиваясь в стайки. Большие раковины выставляли на показ жемчуга всех цветов и размеров. Спустя какое-то время мы достигли стены из рифов. Огромные скальные глыбы уходили вверх, наверняка создавая на поверхности утёсы, на которые напарывались многие корабли. Наша проводница нырнула в неприметную щель в скале. Мы последовали за ней, но когда вынырнули, остолбенели.
Перед нами был дворец подводного правителя Тритона. Казалось, он был полностью собран из кораллов. Даже не собран! Он являлся живым огромным кораллом, выросшем в форме дворца. Это было просто поразительно, невероятно. Весь дворец сиял огнями и был украшен золотыми и хрустальными пластинами. Крыши, как таковой, не было. На её месте вверх бил огромный поток пузырьков, как из фонтана. Слышалась тихая неторопливая мелодия, всюду, куда не глянь играли русалки и дельфины. А сам дворец был окружён «забором» из огромных ракушек, обросших анемонами.
— Ничего себе, — присвистнул вампир.
Его голос слышался чуть приглушённо, но разобрать смысл не составило труда.
— Это мой дом, — гордо добавила Алера.
— Твой? — невнятно спросила я.
Разговаривать под водой для меня было непривычно, и всё казалось, что сейчас я наглотаюсь солёной воды и утону.
— Да, я здесь живу. Поплыли!
Она схватила Вальдемара за свободную руку и потянула за собой. Вампир не сопротивлялся, но и мою руку не отпустил. Мы подплыли к воротам дворца, сплетенным из водорослей. Около них дежурила стража. Двое русалов с трезубцами на перевес даже не посмотрели в нашу сторону. Когда мы оказались у входа, Алера отпустила Вальдемара и нырнула в непрозрачную завесу из воды, стремящейся вверх. Мы последовали за ней и тут же свалились на пол. Обычный мраморный пол. Воды внутри дворца не было. Я поспешно поднялась и осмотрелась. Перед нами стояла Алера, причём, стояла на своих ногах, которых у неё только что не было. Вместо хвоста у неё были довольно стройные ножки, которые не очень качественно прикрывала полупрозрачная юбка из струящейся ткани.
— Ты и такой вид можешь принять? — удивилась я.
Она не ответила, только подмигнула вампиру, подцепляя его под ручку. Я заскрежетала зубами и двинула за ними. Парочка уже о чём-то оживлённо ботала, игнорируя меня, как факт.
Уж и не знаю почему, но меня чертовски злило то, как эта выскочка, Алера, липнет к Вальдемару. Она нагло прижималась к нему всю дорогу, глупо хихикая над его шутками. Я всё больше понимала, что она мне не нравится. Когда мы подошли к огромной двери, покрытой перламутром, мы обнаружили наших пропавших друзей. Мелиса радостно взвизгнула и попыталась повиснуть у меня на шее. В результате мы обе оказались на полу, под мерзкий смех русалки и ухмылку вампира. Эльлорин помог нам подняться и тоже сдержанно обнял меня, кивая Вальдемару.
— Нас ещё не принимали. С минуты на минуту могут пригласить к царю, — сообщила кошка.
— Как вы здесь очутились?