— Дьявол! — ругнулся я.
Девочка застонала. Я осмотрел болт и решительно достал нож. Медлить было нельзя. Когда я закончил, вся постель была в крови. Досадно закусив губу, я попытался наложить самые сильные лечащие заклинания, которые я знал. Закрепляющие кости в нужном положении, сращивающие, от ожогов, кровеостанавливающие. Но я ведь не целитель! Девчонка уходила. Нужны были кардинальные меры. Я ещё раз выругался и закатал собственный рукав. Магия крови. Самая сильная магия, на которую я был способен. Зло полоснув по запястью, я силой мысли постарался задержать регенерацию. Моя кровь медленно и лениво сочилась из раны, не желая покидать тело. Я с трудом разжал челюсти эльфийки и постарался устроить руку так, что бы моя кровь капала прямо ей в рот. Так мы вампиры можем поделиться нашей регенерацией. Спустя несколько минут моя жертва возымела эффект. Рана от болта затянулась, не оставив даже шрама. Ожоги начали сходить на нет, да и кости срастались гораздо быстрее. Через пол часа всё было кончено. Вильета погрузилась в спокойный сон, и только обожженные волосы напоминали о безумной гонке.
В дверь ввалилась бледная от беспокойства кошка. Увидав кровь, которой было заляпано всё, включая меня самого, она чуть не бросилась на меня с кулаками. Но присмотревшись и поняв, что это всего лишь следы удаления болта, успокоилась.
— Что с ней? Она в порядке? — спросила Мел.
— Она спит. Всё уже позади, — устало ответил я.
Силы абсолютно меня покинули. Мне хотелось только спать и пить кровь.
— Позаботься о ней, — попросил я Мелису.
— Да, конечно. А ты?
— Мне нужно отдохнуть.
Я вышел и тяжело привалился к стене. Я чуть её не потерял, эту сумасшедшую девчонку! Такое не должно повторяться. Не должно.
Для поднятия собственных сил, я купил у гномов козу. Признаться честно, мне уже осточертело питаться исключительно кровью животных, причём крайне редко. Это становилось смешно. Из вампира я превращался чёрт знает в кого. С этими мыслями я твёрда решил, что в ближайшем человеческом городке напьюсь крови так, будто завтра мне предстоит покинуть этот грешный мир.
Выспавшись и немного придя в себя, я вместе с Эльлорином отправился на второе испытание. Эльф был действительно мастером своего дела. Сталь нежно стонала под его руками, как жаркая любовница. Всего за три часа перед комиссией, состоящей из вождя, главного шамана и мастера Ракана, давешнего дяди Течера, был представлен чудесный клинок. До ужаса приятно было посмотреть на то, как у них вытянулись лица при виде кинжала эльфа. Он оказался самым лучшим.
Так мы и выиграли Браслет Силы — простой с виду медный ободок с большим вплавленным в металл янтарём.
Все следующие сутки я провёл с эльфийкой, следя, что бы с неё не слетало одеяло, поскольку она металась во сне. Один раз она даже закричала. Я окрикнул её по имени и она вроде успокоилась. На следующий день она очнулась и, надо признать, очень удивилась, увидев меня рядом со своей постелью. Я, стараясь её не расстраивать, улыбался и снисходительно смотрел, как она удивлённо разглядывает свои стройные ножки. Да, девочка, там ничего нет. Хе-хе. А ты думала, что умираешь? Девчонка направилась к зеркалу. Я хотел её предупредить, но не успел. Она уставилась на своё отражение и застыла. Затем, как завороженная, выпустила из руки одеяло, в которое замоталась, вставая, и судорожно схватила одну обгоревшую прядь волос. На её лице была написана такая скорбь, что мне стало её жаль. Я подошёл поднял одеяло и нежно накинул ей его на плечи, чмокнув в макушку.
— Позволь помочь? — шепнул я.
Затем, я усадил Вильету на стул и принялся обрезать опалённые кончики. Всё это время она сидела не шевелясь и не произнося ни слова. Я бережно расчесал её шелковистые волосы. Не знаю, как ей, а мне это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Касаться этого невинного существа, было так приятно, что я прямо физически чувствовал удовольствие от этого процесса. Я подвязал её волосы кожаным ремешком. Секунду полюбовавшись своей работой, я вышел, что бы сообщить Эльлорину и Мелисе, что Вил наконец очнулась.
Более не медля мы выехали в путь.
Я старался не выпускать эльфийку из поля зрения. Ходил за ней тенью, делал комплименты, старался расшевелить её. В общем, я решил вести себя, как истинный дворянин, как Гелорис. В принципе, я всегда так себя вёл. Но эта девчонка заставляла меня делать глупости, она постоянно нарывалась на грубое обращение. Сейчас же, со смертью Гелориса, она изменилась. Повзрослела. И я изменил своё мнение о ней. Мне хотелось позаботиться о ней.
Заметив, что я веду себя не как обычно, Вильета занервничала. Она постоянно на меня косилась, испуганно отдёргивала руку. Я уже начал беспокоиться, когда она раскрыла мне причину её нервозности. Она не правильно поняла причину моего внимания! Скрепя сердце, мне пришлось успокоить её обещанием — "так не шутить". Это не было обидно, поскольку, я её понял. Она боялась меня такого. Боялась, что не сможет больше найти повод, что бы меня ненавидеть, как было раньше. Мне оставалось лишь ждать, когда она сама поймёт, что нуждается в поддержке. МОЕЙ поддержке!
— Ну и где же нам искать подводное царство и эту платиновую диадему? — задала я, мучающий меня вопрос.
— Интересный вопрос, — Эльлорин потянулся и зевнул.
Мелиса ехидно фыркнула и подкинула в костёр ещё немного хвороста. В принципе было и так тепло, но костёр хотя бы создавал свет. Шёл второй день, как мы ночевали у реки, периодически спускаясь к воде, в поисках подходящих мест, где могли бы обитать русалки. Уж и не знаю, то ли это мы плохо искали, то ли русалки хорошо умели прятаться, но пока нам не везло. Вокруг простирался на редкость приятный пейзаж. Спокойная река неторопливо катилась на юг. Вампир предварительно долго рассматривал карту, решая куда лучше пойти. Оказалось, что мы находились почти рядом с Крилом. Два-три дневных перехода вниз по течению. Я сразу же прикинула, что где-то недалеко находится и домик моего учителя Реорала, от которого я сбежала больше месяца назад. Не хотелось признавать самой себе, но я скучала по нему, по его наставлениям и тихим вечерам у камина, когда мы пили горячий травяной отвар, а учитель рассказывал мне красивые легенды о героях и магах. Я так захотела увидеть его. Как он там теперь? Не приболел ли? Я тяжело вздохнула, вновь уставившись в огонь. Он навевал самые разные воспоминания, заставлял грустить и радоваться. Жёлто-красные язычки танцевали неведомый, но красивый танец, зачаровывая, маня.
Когда, спустя какое-то время, я очнулась, оказалось, что вампир уже вернулся с разведки. Я кинула на него заинтересованный взгляд, но он только покачал головой. Я поднялась и побрела в лес. Сквозь плотную крону деревьев периодически подмигивали игривые звёздочки. Я неторопливо брела по лесу, касаясь шершавых тёплых стволов деревьев. Откуда-то едва уловимо пахнуло жасмином, ухнула сова, под ногами зашуршало. Я жадно втянула свежий ночной воздух, вокруг всё так и дышало свободой. Хотелось окунуться в эту атмосферу, раствориться в ауре этого леса, слушать, как поёт соловей-полуночник. Я не выдержала и рассмеялась, мне стало так легко, как не было с тех пор, как Гелорис первый раз поцеловал меня. Я скинула сапоги у приметного дерева, и принялась кружиться, смеясь и плача. По щекам катились солёные слезинки, но я не обращала на них никакого внимании, я продолжала смеяться. Когда у меня закружилась голова, я упала и раскинула руки, вглядываясь в знакомые созвездия. Слёзы хлынули ещё сильнее. Я лежала и плакала. И не могла понять в чём дело.
— Наверное, это из-за него! Зачем он вошёл в мою жизнь? Что бы покинуть? — вопросила я тёмное небо.
И словно в ответ на мою жалобу грянул гром, прокатившись по ночному лесу прохладным летним ветерком, напоённым влагой.
— Ты говоришь, так было надо?! Но я больше не хочу это вспоминать. Я не могу жить его тенью, воспоминаниями о нём. Отпусти меня! Слышишь! Забери эту боль, эту грусть! Отпусти! Отпусти.
Последнее слово я прошептала ели слышно, вытирая тыльной стороной ладони глаза. Казало, на мгновение лес замер. А затем, хлынул дождь. Сначала, он застучал по верхним кронам деревьев, пытаясь пробиться к земле, а потом я почувствовала, как холодные капли обмывают моё лицо. Я прикрыла веки и, некоторое время, продолжала лежать, пока вся одежда не промокла.
Обратно я добралась, когда очистительный дождь уже закончился. Мои спутники мрачные сидели у костра. Промокшими они не выглядели, поэтому, я решила, что они опять потеряли меня.
— Вил, ну куда ты вечно исчезаешь? — возмутилась кошка.
Я весело улыбнулась ей и села рядом.
— Да, ты вся промокла! Что, сложно было поставить воздушный полог? — поддержал Мелису мой брат.
— Вы такая чудесная пара, — невозмутимо заявила я.
Они подозрительно переглянулись, но отрицать не стали. Это развеселило меня ещё больше.
— Ага, уже не отрицаете! Я так и знала. Вы хорошо подходите друг другу. Не упускайте свой шанс.
— Я думаю, они не упустят, — тихо заметил вампир, протягивая мне сухое одеяло.
Я смущённо приняла его и закуталась.
Следующий день тоже не принёс никаких результатов. Если конечно не считать того, что Мелиса подозрительно много времени проводила с Эльлорином. Я была только рада за них.
Вечером мы опять сидели у костра, но настроение наше неумолимо падало, поскольку мы были слишком далеки от цели.
— Мздмыр! — выругался Эльлорин, садясь к костру.
В этот вечер была его очередь бродить вдоль берега в поисках русалок. Естественно он ничего не нашёл и вернулся с разведки злой и изрядно «погрызенный» огромными речными комарами.
— Что за Мздмыр? — полюбопытствовала Мелиса, пододвигаясь, что бы эльф смог сесть рядом с ней.
— Лешачье ругательство, подразумевает не слишком благоприятный расклад вещей, — чуть покраснев, пояснил мой старший братишка.
— Опять ничего?
— Опять. Да и вообще, какие тут к бесам русалки? Тут даже водяного деда, что за каждым мелким ручьём обязан следить, нет, — возмущался он.
— К сожалению Красная лента — это всё, что мы имеем, — пожал плечами Вальдемар.
— Такими темпами мы не только не найдём русалок, но и успеем состариться и умереть, — тяжело заметила Мелиса, навязчиво прижимаясь к эльфу.
— Не знаю, не знаю! Я то точно ещё пару тысчонок лет протяну, — нагло ухмыльнулся тот.
— Не думаю. Если Олдеру удастся осуществить свой план, мы все не доживём до конца этого месяца.
При этих словах мы все синхронно поморщились. Я зябко передёрнула плечами и принялась укладывать на ночлег. Обычно, мы не выставляли часовых, поскольку, как минимум, двое из нас обладали невероятно острым слухом. К тому же, я, под чётким руководством вампира, ставила вокруг нас защитный контур. Пока он работал нормально, то есть нас за эти дни не съели. Поэтому, я легла спать абсолютно спокойно, не тревожась, что проснусь в желудке лесных чудищ. Мне снился довольно приятный сон, но что конкретно я бы не вспомнила и в пыточной камере. А может и вспомнила бы, но вряд ли призналась.