Спустя ещё пару минут, которые понадобились гному для переваривания информации, мы наконец дождались ответа.
— Э-э-э… а-а… ну… Вы серьёзно???!
— Да, к сожалению.
Вампир наконец перестал сверлить меня своим фирменным взглядом и повернулся к гному.
— Так что вы скажете по поводу браслета?
Тиррон потянулся почесать затылок, но вместо этого наткнулся рукой на «корону» и смачно выматерился.
— Извините, — поспешно добавил он. — Если то, что вы сказали, правда — я думаю, мы что-нибудь придумаем. К сожалению, отдать вам браслет просто так я не могу, даже продать его нельзя. Браслет Силы, так мы его называем, передаётся от хранителя к хранителю уже не одну тысячу лет. Существует определённый ритуал. Если точнее испытания. Но можно ли допустить на них чужаков, я не знаю. Если вы согласитесь подождать, я испрошу совета у Круга Шаманов, — предложил гном.
Мы опять переглянулись и кивнули, соглашаясь.
В Рок" крархе нас разместили в специальных апартаментах для «дорогих» гостей. Меня опять поселили с Мел, а вот вампиру пришлось мириться с моим братцем. Нам принесли обед прямо в комнаты. Не успели мы с Мелиссой приступить к трапезе, как к нам в комнату, не стуча и не спрашивая разрешения войти, ввалился вампир. За ним скромненько тащил поднос Эльлорин. Парни пристроились за нашим столом и в наглую принялись за еду.
— Эй, у вас, что, своей комнаты нет? — возмутилась я.
— Ешть, но там не интерешно, — пояснил Вальдемар, жуя сочное красное яблоко.
— Вот нахалы! — поддержала меня кошка.
— На том и держимся, — усмехнулся эльф.
— А если серьёзно, нужно поговорить.
Вампир наконец прикончил несчастный фрукт и алчно косился на копчёные бараньи рёбрышки.
— Вам не показалось, что гном не очень-то удивился новости о Ли Луне. Даже не спросил, кто и зачем решил его оживить. Это странно, ведь, гномы очень подозрительные существа.
— Может он ещё не до конца осознал нашу новость? — пожал плечами Эльлорин.
— Не думаю. У меня было ощущение, что он нечто подобное ожидал.
— Брось Валь, ты слишком мнительный. Ну не отреагировал гном на наши слова, ну и что, может ему вообще всё равно?
Мел цапнула кусок грубого хлеба и принялась намазывать его страшно ядовитой горчицей. Она делала это столь невозмутимо, что я содрогнулась, представив, как же она ЭТО будет есть. Кошка, не обращая внимания на мои круглые глаза и страшную гримасу, откусила и спокойно прожевала. Я подозрительно заглянула в чашку с этой самой горчицей, что бы убедиться, что это именно она.
— Не думаю, — усомнился вампир, тоже подозрительно кося на «ядовитый» кусочек.
— А что думаешь? — заинтересовался Эльлорин.
— Думаю, у гномов есть предсказатели.
— Но тогда, почему он сразу не предложил нам испытания? Не догадался, для чего нам браслет?
Я всё же рискнула попробовать горчицу. Просто так, для проверки. Все замерли и с интересом следили за тем, как я, намазав сей продукт на самый краешек куска, откусываю и жую. Сначала я ничего не почувствовала и даже улыбнулась «наблюдателям». Но прожевав как следует, я наконец почувствовала весь вкус деликатеса. На глаза мгновенно навернулись слёзы, я открыла рот и жадно начала хватать воздух. Мне даже показалось, что из моего горла вместе с хрипом вырвалось пламя. Я бешено зашарила по столу в поисках воды. Эльлорин сочувственно пододвинул ко мне кубок с чем-то жидким. Я от души хлебнула и не чувствуя никакого вкуса проглотила. Мне немного полегчало и я даже не обратила внимание на хитрую улыбку Вальдемара. А стоило. Для закрепления результата я глотнула ещё пару раз. Только на четвёртом глотке я поняла, что-то не так.
— Эль, что это? — удивлённо спросила я, заглядывая в кубок.
В стакане плескалась тёмная и чуть густая жидкость, с явным запахом алкоголя. Эльлорин непонимающе пожал плечами и тоже склонился над кубком. Затем он звучно выдохнул и виновато ответил:
— Коньяк вроде.
— Серьёзно? — заинтересовалась Мелиса, тоже делая глоток из кубка.
— Угу. И довольно приличный!
Вампир, улыбаясь уже в открытую, приподнял кувшин из которого мы наливали выпивку. Налил себе и тоже отхлебнул.
— Я раньше не пробовала, — заявила кошка.
— Но он же крепкий! — возмутился эльф, отнимая мой кубок.
Но похоже было поздно. Меня уже начало разводить. Я тряхнула головой, стараясь привести зрение в прежнее состояние. Стало ещё хуже.
— Вил, ты же раньше пила вино, что ж тебя как развезло? — удивилась кошка.
— Вино я пила только у Гелориса в гостях. А оно у него было лёгкое эльфийское, — сокрушённо заметила я, чувствуя, что пол и потолок уж слишком часто начали меняться местами.
— Да, думаю тебе лучше лечь, — предложил вампир.
— Давай помогу.
Кошка подставила мне плечо и довела до кровати. Я с облегчением легла и прикрыла глаза. Почему-то стало так весело. Так захотелось пошутить. Только я решила сварганить какое-нибудь смешное заклинание, как в дверь постучали. Мелиса открыла. На пороге стоял Течер, давешний молодой гном.
— Вождь передал, что вас допустили к испытаниям. Поскольку вы не гномы, вам разрешается участвовать в соревнованиях всей командой.
— Соревнования?
— Да, да. Именно! Три тура. Если хотите я вам подробно расскажу, — предложил коротышка.
Вампир утвердительно кивнул, предлагая продолжать.
— Как я сказал, в соревнованиях три тура. Первый тур — это скачки.
— Скачки? Разве гномы хорошие наездники? — удивился эльф.
— Конечно, — обиделся Течер, — только мы используем не лошадей. Мы используем кетушь — это такие гигантские сороконожки в панцирях. Но мы их используем только здесь в подземельях. Они не любят дневной свет, поскольку у них нет глаз. Но они очень быстрые и могут перемещаться по стенам.
— Я что-то слышал о них, — задумался Вальдемар.
— Но я не думаю, что их может лошадь обогнать. Наверное вам лучше использовать того огромного волка, которого вы привели, — добавил гном.
— Да, дельная мысль. А когда эти гонки начнутся?