На кухне горел свет и слышались приглушённые голоса. Мне не удалось разобрать, кто же там общается и я попросту толкнула дверь. На меня тут же уставились шесть пар глаз, заставив невольно отступить назад. За большим дубовым столом сидели почти все, кроме мальчика-оборотня Баюна. Кошка и эльф пили чай с медовыми плюшками, вампир что-то увлечённо обсуждал с Алконост. Рыженькая девчушка, польщённая вниманием взрослого дяди, краснела и неуверенно отвечала. Яга хлопотала у печи, вынимая противень с горячими булочками. Темноволосая Сирин помогала ей, ловко перекладывая булочки на тарелку.
— Вильета, как хорошо, что ты проснулась. Мы беспокоились, — с сочувствием сказала Мел.
— Всё в порядке. Я неплохо себя чувствую.
Я заставила себя выдавить довольно искреннюю улыбку и села на краешек скамьи. Все тут же засуетились, поставили передо мной чашку ароматного чая, плошку со сливками и тарелку с готовыми булочками. Я скупо поблагодарила их, стараясь не встречаться взглядами. Некоторое время в кухне стояла скорбная тишина. Наконец, я не выдержала:
— Когда будем хоронить Гелориса, — тихо спросила я, уткнувшись взглядом в чашку.
Никто мне не ответил. Я удивлённо подняла глаза и закусила губу. Мелиса и мой братец застыли, отвернувшись, будто испугались, что я испепелю их взглядом. Яга сделала вид, что не услышала вопроса. Только вампир осмелился посмотреть мне прямо в глаза. Некоторое время он внимательно изучал меня, а затем ответил:
— Мы похоронили его вчера.
Я непонимающе уставилась на него.
— Ты была без сознания около двух дней. Мы не смогли разбудить тебя. Прости.
Я кивнула, всё ещё ничего не понимая, и тяжело вздохнула. Все ещё немного помолчали.
— Жеребца поймали?
— Да. Мы как раз обсуждали возможность узнать, кто уничтожил деревню Мелисы, — спокойно ответила Яга.
— Извините, — коротко бросила я.
— За что деточка? Частично ты была права. Так что не извиняйся.
— Я была непростительно груба.
— Ничего.
— А как насчёт моей матери?
— Завтра вечером я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
— Хорошо.
Я поднялась и направилась к двери.
— Вильета, ты куда?
Эльлорин приподнялся со скамьи, порываясь меня остановить.
— Сидите. Я просто хочу подышать воздухом. Кстати, где вы похоронили Гелориса? Я бы навестила его могилу.
— Если хочешь, я тебя провожу, — брат заискивающе улыбнулся.
— Нет. Не стоит. Только скажите где могила, — загробным тоном поинтересовалась я.
— У большого дуба, за домом, — отозвалась Мелиса.
Я кивнула и вышла. Как только я оказалась на крыльце, мне стало легче. Душащий комок медленно отпустил. В лицо ударил тёплый ночной ветер. Звёзды на небе были просто чудесные. Я некоторое время любовалась ими, а затем неторопливо спустилась вниз. Повинуясь внезапному порыву, я скинула сапоги и ступила на мягкую холодную траву. Земля такая холодная! Как же Гелорис? Ему наверное тоже холодно.
Дуб я нашла легко. Здесь, у его корней, была свежая насыпь земли, обложенная по кругу камнями. Один большой стоял в изголовье. На нём красивыми буквами было выжжено:
"Здесь покоится маг воздуха Гелорис Талинский. Последний из рода Талинов фон Страйс. Достойный ученик, верный друг, истинный дворянин.
4723–4747 год от Великой Битвы драконов"
Чуть ниже надписи родовой символ рода Талинов — орёл, клюющий змею. Я видела этот символ на перстне Гелориса.
В глазах защипало, но мне удалось сдержать слёзы. Мерзкий душащий комок вновь подкатил к горлу, норовя вырваться в бессвязном крике. Я немного постояла прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце сжалось и не желало биться, как положено. Не выдержав я подняла глаза к холодным звёздам и закричала. Крик был больше похож на вой, но мне было всё равно. Было больно. Закончив кричать и отдышавшись, я прислонилась головой к дубу, словно прося у него защиты от собственного горя. Теперь, под этим деревом лежит мой любимый. Как жаль, что дубы не цветут весной. Гелорису понравились бы нежные белые лепестки, которые водопадам опадали с моей любимой яблони в саду учителя Реорала. Я провела рукой по могучему шершавому стволу старого дерева, вспоминая простые белые цветы. Подняв голову, я не поверила собственным глазам. Дуб расцвёл. Белыми яблоневыми цветами, которые неторопливо теряли свои лепестки. Пока редкие, они падали на могилу мага, как большие хлопья снега. Это был мой последний подарок Гелорису.
"Выходи за меня замуж! Мы поедем в мой родовой замок, там так чудесно!.. Я так тебя люблю! Я готов пойти и в воду, и в огонь, лишь бы быть с тобой."
— И я люблю тебя. Я буду тебя помнить, — тихо прошептала я.
Я развернулась и уткнулась носом в знакомую чёрную рубашку. Вальдемар.
— Я волновался за тебя. Ты в порядке? — спокойно глядя мне в глаза, спросил вампир.
— Что со мной может стрястись? — я равнодушно пожала плечами.
— Дуб зацвёл, — так же спокойно констатировал вампир.
И тут я поняла. Это его спокойствие — напускное! Так же как и у меня. Он тоже любил Гелориса. Ему тоже тяжело было потерять своего друга и ученика.
— Гелорис просил меня позаботиться о тебе.
— За мной не нужно присматривать.
— Я сделаю вид, что не услышал твоего отказа.
Вампир окинул меня злым взглядом и достал какое-то кольцо. Присмотревшись, я поняла, что это перстень Гелориса с гербом. Вальдемар взял мою правую руку и, поколебавшись, надел перстень на средний палец.
— Теперь, всё, что принадлежало Гелорису Талинскому, твоё. Родовой замок, имения, золото. Гелорис хотел, что бы ты стала хозяйкой в его доме. Не подведи его.
Я ошарашено уставилась на перстень. Я теперь богата? Нет…
— Я не могу принять это.
Я стянула перстень и протянула его вампиру. Но тот не пошевелился, глядя на меня очень задумчивым взглядом.
— Гелорис не ошибся в тебе. А я глупец. Прости. Ты очень достойная девушка. Только ты и была достойна моего бедового ученика. Возьми перстень. И ничего не бойся. Я в некотором роде твой должник. Я пойду с вами до конца, что бы ни случилось. Я буду тебя защищать, эльфёнок.
Я с ужасом и непониманием смотрела на этого глупого вампира. Неужели он не понимает, как мне тяжело? Какой груз я несу?