Когда я проснулась, утро уже наступило. Мелисы не было. Сначала я подумала, что она меня бросила, но затем успокоилась. Её сумка лежала по ту сторону костра. Девушка появилась минут через десять и сообщила, что договорилась с одним крестьянином, и он согласился нас подвести, если мы поторопимся. Вещи мы не раскладывали, и поэтому долго собираться не пришлось. На дороге нас ждала телега с парой мешков, в которых, что-то копошилось. Наверное, это были свинки, хотя возможно, что и коты. Мы быстренько вскарабкались в эту импровизированную карету, и мужичок тронул поводья.
— Скажите-ка любезный, какие новости слышны, — небрежно, скорее, для поддержки разговора, спросила Мелиса.
— Да много чего слыхать, — ответил возница. — Не всё ладно на окраинах. Говорят, вампиры замышляют чегой-то. Шпиёнов своих разослали, вон уже троих патруль пограничный поймал. И чего им супостатам надыть? Неужто что-то окромя крови? Да в жисть в это не поверю. Им бы только людей извести, да брюхо набить.
— А про разбойников ничего не слышно? — девушка досадливо поморщилась. Видно было, что её не интересуют глупые слухи.
— Как не слыхать. Ужо по дорогам боязно одному ездить. Слышал я, недавно одного купца прямо у города ограбили. Не успел он в город пройти до захода солнца, лагерь у ворот разбил. Утром встаёт, а каравана с тканями заморскими как не бывало. Тихо увели, никто не заметил, хотя у ворот тех ещё куча народа ночевала, — крестьянин задумчиво почесал лысину.
— Спасибо за новости добрый человек, — Мелиса как-то странно улыбнулась и подмигнула мне. Понятно, кто умыкнул караван.
К обеду мы подъехали к городу. Я никуда некогда не выезжала, и хотя Реорал много рассказывал мне о городах, смутно представляла себе их размеры. Я была, фактически, деревенской девчонкой. В связи с этим обстоятельством, я смотрела на городскую стену разинув рот. Мелиса и крестьянин вели себя сдержаннее. Серые стены казались мне горным массивом, а ворота напоминали вход в подземелье. У этих ужасных ворот столпилось много разного люда. В основном это были торговцы, чьи подводы стояли немного в стороне, чтобы не загораживать проход. Одинокие путники могли пройти в не очереди, поскольку не подлежали тщательному досмотру.
Мы поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас, и, спрыгнув с телеги, направились к стражникам. Денёк стоял жаркий, и я не надевала капюшон, плащ был на распашку. Это меня и подвело. Стражники оказались на редкость гадкими типами. Когда мы подошли, Мелиса начала доставать свой кошелёк, чтобы заплатить за вход в город. Тут моя внешность опять сыграла со мной злую шутку. Всё было бы хорошо, но "стражи порядка" увидели меня:
— Смотрите ребята, эльфка, — ткнул пальцем в мою сторону самый молодой стражник.
— Дурак, это не эльфка. Она двигается как человек — неловко, — пояснил свою точку зрения пожилой вояка.
— Полуэльфка, — с какой-то непонятной гримасой, сказал их начальник.
— Знаете, а я слышал, что их не бывает, — еще один воин включился в обсуждение моей внешности.
— Угу. Ты веришь слухам?
— Только так и рождаются легенды.
— Что бы ты понимал!
— Сейчас получишь.
— Посмотрим.
— Прекратите, — начальник вскинул копьё к горлу, готового сорваться, воина.
— А давайте у неё спросим, — предложил молодой паренёк.
С этими словами все повернулись к нам, терпеливо ожидавшим, когда прекратится ссора.
— Извините, — обратился ко мне начальник стражи, — не сочтите за дерзость ответить нам на один вопрос. Нам очень интересно узнать к какому народу вы относитесь. Скажите вы случайно не эльф?
— Нет, — я решила разрешить их спор, но не смогла отделаться так просто.
Видимо мой ответ их не убедил, и они решили прикопаться ко мне.
— Не верю я ей, — шепнул пожилой, — наверное, шпионка.
Кошка предупреждающе коснулась моего плеча.
— Колдуй, — ели слышно шепнула она.
Я тоже почувствовала, что без магии нам не отвязаться. Нужно было быстро что-то придумать. Элементная магия получалась у меня не плохо, а вот со всем остальным у меня были проблемы. Здесь подошел бы гипноз, но я его не освоила. Поэтому я решила просто их заморозить. Пальцы кольнул холодок, слова родились сами, я сложила руки, как для молитвы, и слегка подула в сторону стражников. Суровые воины стали двигаться всё медленнее и медленнее, а затем застыли и стали покрываться тонкой ледяной корочкой. Хорошо, что в этот момент торговцы спорили за право пройти первым, поэтому вроде никто не заметил
— Твоя внешность будет привлекать слишком большое внимание в людных местах, — Мелиса потянула меня в ворота, на ходу убирая кошель.
— Но почему? Ведь эльфы не редкость, — я была раздосадована этим происшествием.
— Ребята правильно всё сказали. Ты ни эльф и не человек. Я тоже слышала, что полуэльфиек не существует. Полуэльфов сколько угодно, а полуэльфиек раз два и обчёлся. Накинь на голову капюшон и не снимай пока мы в городе. Мало ли кто привяжется.
— С чего ты взяла, что я полуэльфийка? — я насупилась ещё сильнее.
Уж не знаю, чего я злилась, ведь это могло быть вполне реально.
— Я сначала приняла тебя за эльфа, но потом присмотрелась. Ты двигаешься как человек, чувствуешь как человек. У тебя только внешность эльфийки, но сущность человека.
— Ну не знаю. Может ты и права, — я немного успокоилась и, наконец, занялась осмотром города.
Всё в нём было большое и безликое. Мне здесь не понравилось: плотно стоящие дома, серые стены, ровная мостовая, сквозь которую не пробивается даже травинка. Было ощущение ненатуральности. Даже люди были какие-то одинаковые.
Мелиса сразу направилась в центр. Вдоль центральной улицы дома были не такие скучные. Там селилась в основном элита — богатые торговцы, знать и губернатор. Девушка свернула к одному из домов.
Основательный дом, построен он был из дорогого кирпича. В нём, как пояснила Мелиса, жил знакомый гном, которому и был сделан заказ для атаманского сына. Гномы не любили селиться в городах. Настоящее гномье оружие достать было сложно, при этом цены на него были соответствующие. Но атаман близко был знаком с гномом, живущим в Криле. Как рассказала Мелиса, они в молодости вместе сражались и гном, которого, кстати, звали Коррес, поставлял разбойникам оружие с большой скидкой. Разбойничья деревенька, а как оказалось, была и такая, всегда пользовалась услугами гномьего оружия. Даже солдаты городской дружины не могли позволить себе такое дорогое оружие.
Мелиса постучала. Дверь открыла молодая гнома. Как и все из народа гномов, она была низкорослая, плотно сбитая фигурка, рыжие волосы и тёмно карие глаза. Гнома приветливо улыбнулась и пригласила пройти в дом.
— Привет Рейка, — поздоровалась Мелиса.
Она уже не раз бывала у Корреса и знала его дочку.
— Здравствуй Мел. Отец ждёт. Заказ давно готов.
Нас проводили в приемную. Дом был действительно богатый: ковры, картины и всё из дорогого материала. Признаться, я никогда не верила в жадность гномов, но, глядя на эти излишества, можно было представить, какую цену драл гном со своих клиентов.
Гнома оставила нас, и через пару минут нас принял хозяин дома. Ниже своей дочери, но такой же рыжий и кареглазый, борода коротко стрижена, что для гнома крайне странно, а одежда немного в копоти. Видимо мы оторвали его от работы. В руке гном нёс свёрток.
— День добрый, — приветствовал он нас.
— Вот, Коррес, хочу представить тебе Вильету, — Мелиса сделала жест в мою сторону. Я скинула капюшон.
— Ага, очень приятно, — гном смотрел на меня с нескрываемым любопытством, — всегда рад встречи с эльфом из рода Эльлонов.
— Как простите?
— Эльлонов я сказал. Был я знаком с одним из ваших. Молодой эльф, а кузнец отменный, даже со мной поспорить может, — гном одобрительно поцокал языком, видимо что-то вспоминая.
— Вы, наверное, ошиблись, — я знала, что это не могло быть правдой. Ну не могла я сразу же, как ушла от учителя, найти родных.