— Это имена. Иван и Марья были братом и сестрой. Им удалось обойти заклятие проклятых утопленниц — мавок.
— Мавки? Я слышала, это обычные дриады.
— Не совсем. Мавки — это девушки утопленницы, которые днём живут в деревьях, а ночью водят хороводы у озёр. Они привязаны к воде и своему дереву.
— Так как Ивану и Марье удалось снять проклятие? — заинтересовалась я.
— Да я точно не знаю, но с тех пор, как Иван освободил Марью, и появился этот цветок, — грубовато закончил вампир.
— А ты хорошо разбираешься в растениях?
— Немного, — уклончиво ответил он.
Я вздохнула и отправилась дальше. Внезапно, вампир напрягся. Он хищно прищурился и вынул меч, одновременно трансформируясь.
— Лезь на дерево, — приказал он.
Я послушно засеменила к раскидистой берёзке. Если вампир так обеспокоился, что решил к мечу добавить вампирскую силу, это и вправду может быть опасно. К тому же, мне не хотелось с утра портить настроение ещё одним неудавшимся заклинанием.
Я забралась на дерево и с интересом уставилась вниз. Вначале ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в вампирском чутье и собиралась прокомментировать это вслух, когда из-за кустов начали выпрыгивать гоблины. Мелкие лысые создания с зелёной кожей и мерзким характером. Они селились в лесах, скалах, оврагах, часто кланами или просто семьями. Эти мерзкие существа нападали на заблудившихся путников и набрасываясь всем скопом просто загрызали, разрывая на мелкие куски. Твари никогда не отступали и если гибли, то все поголовно. У этих примитивных демонов были очень тонкие, но крепкие пальцы с длинными когтями и острые зубы.
Вампир предупреждающе повёл мечом из стороны в сторону. Гоблины и не думали отступать или пугаться. Они остановились лишь на мгновение, а затем кинулись на Вальдемара, дико шипя и пытаясь когтями дотянуться до его горла. Вампир двигался мастерски быстро и чётко. Не одного лишнего движения. Брызги крови летели во все стороны, срываясь с его меча и когтей свободной руки. Я так засмотрелась на это зрелище, что не заметила новых персонажей, появившихся на сцене.
Из противоположных кустов с диким рыком выскочила гора. Сквозь густую шерсть, покрывающую всё тело, были видны только сверкающие зелёные глаза. Существо походило на большую обезьяну: передние лапы достают до земли, задние, напротив, короткие, маленький череп с заострёнными ушами, короткий хвост венчала забавная кисточка. Я поздно заметила это чудо и даже не успела закричать. Вальдемар почувствовав опасность, прыгнул в сторону. Существо пронеслось мимо него и с диким рыком кинулось на гоблинов. Мы с вампиром очумело наблюдали за тем, как «обезьяна» просто сминает мелких демонов в аккуратные лепёшки.
Неожиданно, до нас донёсся, совершенно неуместный в такой ситуации, свист, и довольно приятный голос позвал:
— Буля! Буля, ты где?
Обезьяноподобное существо закончило расправу с гоблинами и, услышав голос, радостно завиляло хвостом.
— Буля? — из тех же кустов, откуда прискакала «обезьяна», появилась гарпия.
Самая натуральная гарпия. Она была бы похожа на человека, если бы не нетопыринные крылья за плечами, когтистые лапы вместо ног, хвост и практически фиолетовый цвет кожи. На гарпии была короткая безрукавка и амазонская юбка с широким поясом. Девушка, а это несомненно была особа женского пола, сощурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками и застыла со скрещенными на груди руками.
— Буля, поди сюда, — ещё раз позвала она.
— Урк, — согласилось лохматое существо, заискивающе припадая к земле и виляя хвостом.
— Я говорила тебе, не заходить так далеко. Здесь может быть опасно, — при этом гарпия покосилась на нас с Вальдемаром.
Мы окончательно выпали в осадок, пытаясь осмыслить ситуацию. Пока получалось плохо.
— Урр-буль, — начала оправдываться гора шерсти.
— Я понимаю, но наш дом в Долине. Не стоит так от неё отдаляться.
— Хр-ру, — «обезьяна» печально прижала уши к голове, и так вздохнула, что мне сразу стало её жалко.
— Пойдём, — гарпия развернулась, собираясь уйти.
— Постойте. Вы местная? — неожиданно для самой себя спросила я, слезая с берёзы.
— Ну да, а что не видно?
— Вильета, стой. Ты что задумала? — вампир схватил меня за руку, мешая приблизиться к гарпии.
— Отпусти, у меня появилась идея, — шепнула я, пытаясь высвободиться, что было совершенно невозможно.
— Твои идеи до добра не доводят, — зло бросил он.
— А твоё какое дело? Если она меня съест тебе будет легче. Ты же меня терпеть не можешь, да и сам часто грозишься убить, — выпалила я.
— Может и так, но если ты сдохнешь, Гелорис от меня не отвяжется. Он мне все уши прожужжит, что это я виноват в твоей кончине.
— Меня это не волнует. Позволь мне самой выбирать свою дорогу и свою судьбу.
Пока мы спорили, гарпия и «обезьяна» с интересом прислушивались к перепалке, явно получая удовольствие. Вальдемар, наконец, отпустил меня. Я победно фыркнула и направилась к гарпии.
— Привет. Меня зовут Вильета, а вас?
— Я — Тьяна, а эта троллина Буля, — представилась гарпия, нисколько не выказывая желания меня порвать.
— Очень приятно. Я слышала, что вы живёте в Долине. Нам с друзьями очень нужно добраться до северных лесов. Не могли бы вы нам помочь пройти Долину. Вы наверняка знаете её вдоль и поперёк. Помогите нам и мы вам заплатим, — предложила я.
— Ну, даже не знаю, — задумчиво протянула Тьяна.
— Дохлый номер, — жарко шепнул мне в ухо вампир, неожиданно оказываясь радом.
— А ты что думаешь, Буля? — спросила гарпия, поворачиваясь к троллине.
— Уаух, — Буля завиляла коротким хвостом и запрыгала на месте, вывалив синий слюнявый язык.
— Ну что ж. Если ты не против, то и я пожалуй соглашусь.
Теперь у нас появились проводники, и Долина Диких не казалась такой уж непреодолимой.
Когда мы вернулись в лагерь, никто уже не спал. Гелорис и Мелиса восприняли мою идею на ура, а вот Эльлорину и Вальдемару явно что-то не нравилось. Гарпия оказалась очень человечной. Она беззаботно болтала и жестикулировала, выражая свои эмоции. Когда Гелорис спросил, сколько они с Булей хотят за проход через Долину, Тьяна ответила, что нисколько. Ей доставляло удовольствие просто общаться, поскольку в Долине большинство существ говорило на своих языках, и на очень уж скучные темы, типа раздела территории и туши убитого врага.
Мы рассказали ей о последних новостях Аллины и Лоэна. В общем, девушка была просто счастлива. Она очень быстро нашла общий язык с Мел. Они долго о чём-то шушукались и хихикали, кося на Эльлорина, которого это страшно злило. К полудню, как и обещал Гелорис, мы добрались до Долины.
С высокой скалы, с которой нам предстояло спуститься, открывался поистине мрачный вид. Огромная пустыня, на горизонте обрывающаяся полоской зелени, была залита призрачным красным светом. Над долиной небо было запорошено серым облаком пепла, парящего в воздухе. От невыносимого жара сложно было дышать, в нос тут же забилась пыль, напрочь отбивая обоняние. В небо периодически вырывались столбы пламенной магмы. То тут, то там были разбросаны огромные каменные глыбы, словно тут недавно взорвалась гора. В небе что-то промелькнуло, дико вскрикнув.
— Как в аду, — мрачно изрёк маг.
— А кто-то ещё плохо отзывался о наших болотах, — съехидничал вампир, стараясь глубоко не вдыхать.