После завтрака нам предстоял поход в музей. Меня сие мероприятие не слишком обрадовало, но осмотр достопримечательностей старинного городка входил в разряд обязательных повинностей для иногородних гостей. Впрочем, когда Светка оказалась в Москве, я тоже поволокла ее на Красную площадь и Поклонную гору. На сегодня было запланировано посещение трех музеев, а вечером – дискотека. Последнее – вдохновляло, но стоило мне украдкой посмотреть на Веронику Викторовну, как настроение тут же ухудшалось. Она была очень недовольна моим поведением и, вполне вероятно, могла перечеркнуть все радужные надежды. Впрочем, до вечера оставалась еще много времени.
Покончив с завтраком, мы поспешили покинуть квартиру. Светка решила спускаться на лифте, а я — пешком. Для сестры нашлось вполне подходящее объяснение моих странностей. Мне, якобы, хотелось сбросить лишние килограммы, на которые, по правде говоря, даже не было намека, потому и приходилось бегать по лестницам на своих двоих. Светку такое объяснение устроило, она даже захотела присоединиться к «пешему движению», но шагнула в лифт и, как ни в чем не бывало, поехала вниз. Меня же просто трясло при одном взгляде на его грязные, исписанные черным маркером створки.
Солнечный весенний денек рассеивал грустные мысли. Выйдя на улицу, уже не хотелось думать о странных снах и необъяснимых, пугающих явлениях. Надо признать, весна действительно была лучшим временем года. На горизонте маячили летние каникулы, пришла пора избавляться от шуб и шапок, превращавших даже самую худенькую и изящную девчонку в настоящего снежного человека, короче – все хорошее ожидало нас впереди.
Мы со Светкой бодро стучали каблучками по сухому, давно избавившемуся от снежного покрова асфальту, направляясь к первому из пунктов нашего экскурсионного маршрута. Им стал известный даже за пределами города Музей деревянной скульптуры. Светкина мать была искусствоведом, сама Светлана отлично рисовала, потому они думали, что посещение такого рода заведений жизненно необходимо для каждого человека.
Старинный, причудливо отделанный мозаикой и цветной лепниной особняк был полон невероятных существ. Оказавшись в залах музея, мы попали в общество жутких, достойных самого кошмарного сна чудовищ. Еще там было много фигур обнаженных женщин, чьи отполированные до блеска деревянные тела холодно блестели под яркими лампами. Но взгляды притягивали совсем другие персонажи. В фигурах монстров угадывались очертания огромных коряг и, глядя на них, я невольно представляла довольно мрачные картины прежней жизни чудовищ. Эти великаны скрывались где–то в глубинах леса, прятались за стволики молодых березок и на первый взгляд казались обычными вековыми деревьями–исполинами. На самом деле чудовища терпеливо поджидали какого–нибудь легкомысленного грибника, забредшего в их владения. Тот ходил с корзинкой грибов под развесистыми кронами, даже не подозревая, что за ним наблюдают, а потом, неожиданно руки–ветви смыкались на его шее…
Лесные чудовища были пойманы, привезены в город, над ними поработал резец скульптора, их покрасили и отлакировали, но они по–прежнему таили в себе смертельную опасность. Холодные залы музея стали для них новым домом. Теперь чудовища охотились здесь. Они терпеливо поджидали свою жертву – рассеянного, отставшего от группы экскурсанта, хватали его своими узловатыми, уродливыми руками, заталкивали в огромную пасть–дупло. Мгновенно, бесшумно. От человека не оставалось и следа, разве что оброненная им сумочка или газета.
Я шла, как в полусне, ловя на себе пристальные взгляды косивших под деревянную скульптуру монстров. Они ждали, когда мы останемся один на один, без свидетелей… Атмосфера страха сгущалась, как тучи перед грозой. А вот вышагивавшая рядом Светка была невозмутима. Она наверняка бывала здесь не один раз, но рассматривала экспонаты с нескрываемым интересом, даже зарисовывала что–то в маленький блокнотик. Для нее деревянные чудовища были только произведениями искусства.
Мы вошли в центральный, самый большой зал музея. В самом его центре возвышался Повелитель леса – черный великан, воздевший к белоснежному потолку свои руки–ветви. В глубоких складках коры угадывалось искаженное злобой лицо, корни превратились в уродливые, опутанные толстыми жилами ноги… Я понимала, что это всего лишь огромный дуб, но не могла отделаться от мысли, что в его жилах течет человеческая кровь. Небольшие, глубоко посаженные глазки великана смотрели прямо на меня. Чудовище было неподвижно, а вот его тень… Могу поклясться, его тень шевельнулась!
«Смирись, Яна. Ты больше не властна над собой. Отныне – я твой господин» — отчетливо прозвучало в моей несчастной голове.
— Кто со мной говорит? – не подумав о том, как нелепо выгляжу, вслух спросила я. – Чего вы хотите?
Вздрогнула дремавшая в уголке зала смотрительница, повернули в мою сторону голову немногочисленные посетители. Светка взяла меня за руку:
— Яна, тебе плохо? Ты какая–то бледная.
— Все о`кей.
Я отошла в сторону, сделала вид, что рассматриваю другие скульптуры. Злобный взгляд упирался мне в спину, будто собираясь прожечь в ней дыру.
«Ты никто, Яна. Тебя больше нет. Ты оболочка, внутри которой царю я. Покорись мне, покорись…»
Черная тень чудовища медленно подползала ко мне. Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами, не смея даже шевельнуться. Мне не сразу стало понятно, что монстр, растянувшийся на гладком, выложенном плиткой полу – моя собственная тень. Деревянный Властелин леса оказался непричем, тень просто воспользовалась этим жутким образом, чтобы стать еще сильнее и могущественнее. Вот она начала деформироваться, увеличиваться в размерах, чернеть, а я становилась все меньше и меньше, превращаясь в жалкого лилипутика…
— Яна!
Светкин голос звучал издалека, словно сквозь толщу воды. На лбу выступил холодный пот, в глазах начало неестественно быстро смеркаться…
— Яна!
Следующим ощущением был резкий запах нашатырного спирта, ударивший мне в ноздри. Я возлежала на полу, а рядом суетились испуганная Светка и музейная смотрительница.
— Все в порядке, — я оперлась на заботливо протянутую руку, встала. – Просто здесь душно. Давайте выйдем на свежий воздух.
Мы покинули зал. На пороге я все же обернулась, еще раз посмотрела на грозного Властелина леса. Это была самая обычная скульптура, хорошо, талантливо выполненная, но по сути представлявшая собой обычное бревно. Она не могла вселять ужас в людские души. Ужас жил во мне. Чудовищем, от присутствия которого холодела в жилах кровь и учащенно билось сердце, была моя собственная тень.
***
Весенний воздух и двойная порция мороженого вернули мне душевное равновесие. К тому же Светлана проявила верх гуманизма, сообщив, что на сегодня все походы в музеи отменяются. Мы немного прошвырнулись по городу, перекусили в маленьком кафе, накормили крошками шнырявших под ногами воробьев. В глубине души я понимала – происходит что–то страшное, но не хотела думать об этом, старалась жить, как жила прежде. Моя прежняя, обычная жизнь превратилась в картинку на занавесе, но у меня не было никакого желания раздвигать его и заглядывать в таившийся за ним мрак.
Весь остаток дня был занят подготовкой к дискотеке. По правде говоря, мне еще ни разу не удавалось побывать на таком мероприятии, если конечно не считать танцулек, которые иногда устраивали в нашей школе. Но дискотека, на которую собиралась провести меня Светка, не имела ничего общего с этими детскими посиделками. Она проходила в каком–то закрытом клубе и попасть туда мог далеко не каждый. Вероника Викторовна очень заботилась о том, в каком обществе находится ее дочь и потому тщательно отбирала для нее знакомых и те места, в которых она проводила время. Клуб Веронику Викторовну устраивал, в нем, по ее словам, собирались «очень приличные люди». Светлана была там раза три или четыре и осталась вполне довольна.
Самым сложным было правильно выбрать прикид. Если надеть что–то очень продвинутое, Вероника Викторовна просто не выпустит нас из дому, а если нарядиться, как серенькая мышка, то и на дискотеку идти не имело смысла. Светка вертелась перед зеркалом, раздумывая, какую прическу лучше ей сделать:
— Слушай, Яна, может, найдем что–то подходящее в сундуке Аманды?
Идея была неплохой. Мы вытащили из–под стола тяжеленный сундук, начали перебирать разноцветные тряпки.
— Были бы они поновее, а так… – Светка вздохнула, — невооруженным глазом видно, что им сто лет в субботу стукнет. Если только пояс с фенечками.
Но широкий, украшенный металлическими безделушками пояс Аманды совершенно не подходил к расшитому голографическими блестками топу Светки, зато он очень клево смотрелся с моей кожаной мини–юбкой. Застегивая пряжку, я вновь вспомнила свой сон. Кажется, такой же пояс украшал крутые бедра Ингрид.
Я начала складывать в сундук костюмы Аманды, но неожиданно прервала это занятие, достала шкатулку с обломком камня. Желание вновь подержать его в руках было очень велико, просто непреодолимо. Камень удобно улегся в ладонь. Я почувствовала запах сухой травы, раскалившейся под солнцем земли. В душу вернулось спокойствие. Этот шершавый, теплый на ощупь осколок камня дарил спокойствие, оберегал и защищал меня. Пришло понимание – этому камню очень, очень много лет. Даже не лет, а веков, может быть, тысячелетий. Небольшие углубления на его поверхности не были случайными царапинами, они складывались в рисунок — простой, но очень древний. Что он обозначал? Еще мгновение и я отвечу на это вопрос…
— Яна!
— Что? – от неожиданности я даже вздрогнула, быстро положила камень в шкатулку. – Что ты говоришь?
— Пытаюсь посоветоваться, какая помада лучше смотрится — с блестками или без? И вообще, поторапливайся. Скоро придет Петька, а он опаздывать не любит.
— С блестками, возьми с блестками. На дискотеке должно все блестеть.
Петька возник на пороге ровно в назначенный час. Рядом с ним стоял рыжеватый застенчивый паренек по имени Сережка Ивойлов. Он был на две головы ниже Петьки и, как вскоре выяснилось, мог говорить только о новинках кинопроката. Это стало ясно, когда наша компания вышла из дома. Петька со Светкой ушли немного вперед, а на мою голову обрушился целый поток информации о новой «Матрице» и «Властелине колец». Я кивала головой и честно старалась слушать все, что рассказывал Сережка. Однако минут через пять я все же не выдержала, прибавила шаг, с твердым намереньем влиться в коллектив:
— Как тебе «Дракула»? Прочел?
— Дочитываю. По правде сказать, жуткая скукотища, — Петька замолчал, на его лице промелькнула загадочная усмешка. Похоже, он знал больше, чем хотел сказать. – Когда закончу, мы об этом еще поговорим. В книге есть кое–что заслуживающее особого внимания. Вы больше ничего не узнали о Великолепной Аманде?
— Нет, мы этим не занимались, — Светлана тряхнула завитыми кудрями. – Разве это так важно?
Петька явно хотел продолжить тему, но Светка направила разговор в интересующее ее русло и опять увлекла Петьку вперед. Сережка заговорил о «Людях в черном»…
Решив срезать угол, мы направились в небольшой скверик. Впереди, за деревьями уже видна была крыша бывшего кинотеатра, в котором и располагался клуб, но дойти туда нам так и не удалось. Сначала я услышала шум приближающихся шагов, а потом на темной безлюдной дорожке возник мощный, атлетического сложения мужчина. Он остановился, широко расставил ноги, скрестил на груди руки, внимательно посмотрел в нашу сторону. Сопровождавшие нас мальчишки сразу сникли, но виду не подали, стараясь поддерживать моментально утративший смысл разговор. Светка близоруко сощурилась, вытянула вперед шею.
— Филипп Иванович? Это вы? – она заулыбалась, повернувшись ко мне, шепнула на ухо. – Все в порядке. Это наш физрук. Хороший мужик, с ним…
Похоже, «хороший мужик» был не в настроении. Он сделал шаг вперед, на его губах заиграла неприятная злая усмешка:
— Гуляете?
— Да, Филипп Иванович, — откликнулся Петька. – Сейчас каникулы. Когда еще погуляешь?
— Толкачев, ты не сдал зачет, а ты, Акулиничева, пропустила без справки три занятия. Вам это так не пройдет!
У нас в школе тоже были крутые учителя, от одного упоминания о которых, у большей части школьного населения начинали трястись поджилки, но этот Филипп Иванович был настоящим Терминатором. Странно, что Светка считала его хорошим человеком.
— Ивойлов, сколько раз ты можешь отжаться от пола?
— Я…