- Что происходит? - запросил я Махза.
- Ничего не вижу, - пожаловалась Ихр, вглядываясь в сгущавшиеся вечерние тени. Ей никто не ответил.
- Они приближаются, командир, - просигналил Махз.
- Противник рядом, - передал я Ихр.
- А вот мы сейчас их увидим!
Я даже не успел сообразить, что она собирается делать, как Ихр поднялась во весь рост и наугад выстрелила в сторону противника. От ее лучей тотчас же вспыхнул кустарник. В отблесках неяркого пламени можно было рассмотреть небольшую группу муравьев, сгрудившихся у какой-то массивной машины.
- Ихр... - начал я, но было слишком поздно. Луч, вырвавшийся из машины, рассек Ихр пополам. Логичный конец для слишком самонадеянного Воина-Техника. Луч сверкнул вновь, на сей раз он прожег огромную дыру в куполе базы у меня за спиной.
- Холодные лучи! - просигналил я остальным, отшвырнув в сторону труп Ихр, чтобы не мешал.
- Я попробую подавить их излучатель орудийным огнем, командир? донесся зов Махза.
- Нет! Продолжай наблюдать за подкопом. Муравьи не должны знать про пушку до самой последней минуты, пока не возникнет крайняя необходимость. Особенно сейчас, когда у них есть холодные лучи.
Я переместился по траншее влево и осторожно поднял голову над бруствером.
- Большое тяжелое орудие, - сообщил я отряду. - Еще такие же в поле зрения есть?
- В пределах защитной зоны нет, - отрапортовал Махз.
- На юго-западе чисто, - просигналил Зур.
- На севере тоже все чисто, - подтвердила Хиф.
Муравьи были уже совсем близко. Я поднял бластер, тщательно прицелился и выстрелил. И тут же с радостью увидел, как орудие рухнуло и задымилось. Муравьи, окружавшие его, в панике бросились врассыпную, но сразу после этого первая волна атакующих нахлынула на меня.
Я сжег двоих справа от себя, затем отшвырнул и прикончил одним ударом свалившегося мне на голову. Обернувшись, сжег еще одного и только тогда заметил, что у него под брюхом висит какая-то штука, по-видимому, парализатор.
Такое оружие эффективно в засаде, но не в открытом бою, особенно в бою с тзеном из касты Воинов. Я постоянно перемещался, ни секунды не оставаясь на одном месте. Дважды я выпрыгивал из траншеи, успев сжечь изрядное количество муравьев перед тем, как скатиться назад, в укрытие.
Настало время выхватить меч и начать крушить им врагов, наполняя траншею трупами. Я то перепрыгивал, то проползал под тлеющими телами, рывок вперед - отход, рывок вперед - отход.
Неожиданно поток муравьев иссяк. Я вдруг заметил, что уже стемнело. Вокруг полыхали костры, зажженные лучами наших бластеров. Над моей головой с шипением ударил мощный луч, врезавшись в колонну наступавших. Это Махз прикрывал меня орудийным огнем.
- Махз! Держи туннель!
- Я уже остановил их, командир. Я сжег штук десять, когда они выползли наружу, и атака захлебнулась.
Я сжег бластером очередного муравья.
- Все равно держи туннель под прицелом. Муравьи потратили уйму сил на этот подкоп. Вряд ли они так легко отступятся. Слишком много сражений проиграно из-за утери бдительности.
- Иду к вам, - предупредила Хиф, и спустя секунду я увидел ее саму.
- Что там на севере? - спросил я, сжигая группу муравьев, притаившихся у горящих деревьев.
- Наступление остановлено. Возможно, это был просто отвлекающий маневр.
- Зом?
- Помогает Зуру и Крах.
- Поменяйся местами с Крах, - приказал я.
- Но, командир...
- Техник мне нужен здесь. - Я показал на деревья. - Огнетушители гасят пламя. А нам оно необходимо для освещения.
- Поняла, командир.
Она исчезла. Я наблюдал, как один за другим гаснут огни. Пусть потом противопожарная полоса остановит пожар. Но сейчас он жизненно важен.
- Есть сообщение с шаттла? - просигналил я Махзу.
- Уже в полете, командир.
- Иду к вам справа! - В траншее появилась Крах. Ее пошатывало, однако она держалась много лучше, чем Хиф.
- Тебе известно точное расположение огнетушителей, которые Техники установили на западе? - спросил я, одним выстрелом сняв сразу троих муравьев, попытавшихся зайти на нас с фланга.
- Да, командир.
- Убери их своим бластером. Нам нужен свет.
- Командир! - позвал Махз.
- Рахм на связи.
- Подозрительная активность в туннеле. Приборы регистрируют приближение противника, однако звуков подкопа не слышно.
- Холодные лучи! Холодные лучи в туннеле! - полетел мой сигнал.
- Я возьму это на себя, командир, - услышал я голос Хиф.
- Шаттл совершил посадку, командир. Дистанция двадцать метров на юг.
- Срочно отходим!
Шаттл был совершенно не защищен, и мне вовсе не улыбалось, чтобы он достался противнику.
Мы с Крах дружно выпрыгнули из траншеи и помчались к шаттлу, сжигая по пути муравьев.