- Это было бы весьма кстати.
Я надел на голову обруч усилителя.
- Махз! - позвал я.
- Слушаю, командир!
- Овраг, прямо по курсу... когда закончите предварительный облет местности, дайте нам крупный план склонов...
- Вас понял.
Я потянулся снять обруч, но заметил, как Тзу что-то рассматривает на экране своего передатчика.
- Что-то не так, Тзу?
- Я не уверена, командир, но, по-моему, это заслуживает внимания. Видите эту группу камней, здесь... и здесь?
- Большой валун в окружении нескольких камней поменьше?
- Да. Вы не замечаете ничего подозрительного? Несколько минут я изучал картинку.
- У них совершенно одинаковая конфигурация. Что это? Какие-то пограничные знаки?
- Я не знаю. Но взгляните сюда. - Она вытянула руку, чтобы я мог видеть ее экран. - Вот та же самая местность, только раньше. Камни на этом же месте, но их меньше, и расположены они иначе.
Я сравнил изображение на дисплее с картинкой на ее передатчике. Тзу права. Конфигурация изменилась.
- У нас есть данные по двум предыдущим кампаниям? - спросил я.
Она запросила каталог и стала просматривать его.
- По кампании против водяных жуков данных нет... Нас тогда интересовало водное пространство... но... да, вот они.
Она вошла в каталог и дала команду на показ с увеличением.
- Вот, то же самое место во время кампании против ос.
Мы впились глазами в изображение. Группа камней на нем разительно отличалась от того, что мы видели.
- Зур!
- Да, командир.
- Взгляни сюда.
Когда мой заместитель подошел, я уже успел вызвать на своем экране карту времен войны с попрыгунчиками, так что теперь у нас были все три варианта.
- Посмотри на эти камни. Кажется, они...
- Командир! - сигнал Махза прервал меня на полуслове.
- Рахм на связи, Махз.
- Сейчас это появится на Главном экране! Прошу немедленных указаний!
- Командир! - позвал Хорк.
- Вот оно! Тзу, Зур!
Мы столпились у большого экрана. На нем, быстро увеличиваясь в размерах, возник огромный муравейник.
Муравьи! Последние, не считая попрыгунчиков, члены Коалиции! Мы знали, что они есть на этой планете, но ни в одном из отчетов не было данных об их присутствии в данном районе. Муравейник появился недавно, уже после войны. И он был прямо у нас под носом - менее чем в восьми километрах от базы!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Находка не могла не встревожить нас. Я оповестил всех командиров и объявил готовность номер один. Тем не менее Махзу и Вахру предстояло закончить облет территории согласно первоначальному плану. Что бы ни случилось в дальнейшем, нам все равно потребуются картографические данные.
Зур, временно возложив на Кор командование отрядом Воинов, присоединился к нам для разработки плана действий в чрезвычайной ситуации.
Представлявшая на совещании Ученых, Тзу на все имела собственное мнение - не только о самом предмете обсуждения, но даже о том, как его следует обсуждать. Ничего другого я и не ждал.
- ... Но, командир, мы предлагаем единственное верное решение.
- Мы заслушаем все рекомендации и обсудим их только после того, как выступят остальные командиры.
- Позвольте заметить, что время - наиважнейший фактор в нынешней ситуации, - упорствовала она, нетерпеливо постукивая хвостом.
- Согласен. Тем более неразумно тратить его на обсуждение процедуры совещания.
- Но...
- Хочу напомнить, что ты уже один раз посоветовала нам сэкономить время и преследовать попрыгунчиков без данных разведки с воздуха. Послушай мы тебя, пропустили бы муравейник. Либо, ничего не подозревая, угодили бы прямо в него. А теперь приступай к докладу и прибереги до поры свои бесценные рекомендации.
- Слушаюсь, командир. Насколько подробно вы хотите знать о муравьях?
- Краткое резюме. Как ты подметила, время дорого. Главным образом нас интересуют поведенческие реакции муравьев применительно к данной ситуации.
Тзу, собравшись с мыслями, начала:
- Муравьи - четвертый вид насекомых, входящих в Коалицию. Исходя из записей Первых - и это подтверждают данные нашей разведки, - они обладают самым высоким среди членов Коалиции интеллектом и потому наиболее опасны. Первые установили, что они чрезвычайно легко учатся управлять несложными машинами и являются общественными Насекомыми с упорядоченной социальной структурой. По всей вероятности , они были инициаторами создания Коалиции насекомых.
- Вопрос.
- Да, Хорк?
- Они по-прежнему управляют машинами? И если да, то какого уровня сложности?