Продолжить она не успела. Одинокий Путник вдруг резко повернулся к ней (на сей раз глаза его сверкали истинным гневом) и раздраженно сказал:
- Зачем ты затеяла это? Мы могли пройти мимо, и тогда все остались бы живы!
- Я затеяла? - рассердилась девушка. - Это Лобл!.. Он же чуть не проткнул тебя мечом!
- Наплевать мне на Лобла! Ты, сварливая как все девицы, принялась с ним спорить!
- Что?.. - Энна задохнулась от возмущения. Веснушки на её тонком благородном носу вспыхнули ярче искр. - Ты сравнил меня с другими девицами? Меня?
- Неужели тебя не учили правилам общежития? Мирное сосуществование людей с людьми и людей с природой - вот основа жизни! - зло говорил Шон, словно не слыша её. - А ты - ты сумеешь поссориться даже с младенцем!
Девушка опешила; в серых глазах блеснули слезы, но уже в следующий миг гнев исказил её прекрасные черты и она угрожающе приподняла длинный меч командора, с которого ещё стекала кровь железного воина. Шон покачал головой и отвернулся.
Одним богам известно, чем могла закончиться ссора юной воительницы и её спутника, если б в этот момент не подал голос человек в темном.
- Полно, друзья мои, - насмешливо сказал он, подъезжая ближе. - Не стоит браниться из-за гибели пятерых ублюдков.
- А сам ты кто? - хмуро спросила девушка, опуская клинок. В душе она была очень рада тому, что не пришлось драться с Одиноким Путником. Он нравился ей, хотя и оказался ничем не лучше других мужчин.
- Я - Тротас Анжелиас Бад. Проще - Тротби.
- Что мне имя твое! Скажи: какого ты роду? Отчего одет иначе, нежели Лобл и его люди? Почему не стал сражаться с нами?
- Слишком много вопросов сразу, - сказал Тротби. - Я отвечу тебе позже - по дороге.
- А куда ты едешь?
- Прежде ехал в Иссантию, но теперь направление моего пути изменилось. Я возвращаюсь в Нилам.
- Зачем?
Он улыбнулся, оставив её вопрос без ответа.
- Я назвал вам свое имя, теперь назовитесь вы.
- Я - Энна, а он - Одинокий Путник.
- Одинокий Путник? - Тротби обернулся и с уважением посмотрел на Шона. - Я слышал о тебе. Говорят, ты отважен и силен...
- Это правда, - гордо ответила за друга Энна, конечно, уже позабыв обиду. - Он может разбить в одиночку целое войско! Ты сам видел, как легко он расправился с железными воинами командора.
Тротби взглянул на пять трупов и темную от крови дорогу. Стервятники с хриплым карканьем уже слетались на пир. Один из них укусил каурого жеребца, и тот, заржав от возмущения, ударил наглую птицу копытом. Стервятник завалился на бок, истошно вопя и хлопая крыльями. Странная мысль овладела Тротби...
- Меня зовут Шон, - Одинокий Путник встал, убрал клинок в ножны. Да, я неплохо владею мечом и копьем, но с целым войском вряд ли справлюсь.
- Я тебе помогу, - великодушно пообещала Энна.
Тротби прикрыл глаза. Странная мысль снова увлекала его из этой жизни в потусторонний мрак. Как сквозь сон он слышал негромкие голоса Энны и её друга, как сквозь туман видел очертания их высоких фигур. Стервятники стервенели. Шум крыльев и пронзительные крики пробудили Тротби. Он с трудом отвел взор от стаи мерзких птиц и сказал:
- Берите лошадей. Вон та, буланая, быстроходна и легка. Она словно создана для тебя, красавица. А ты, друг, можешь взять коня командора. Он некрасив, зато вынослив и силен.
Из чувства противоречия Энна хотела сказать ему, что буланая страшна как сам Бурган и к тому же кривонога, но, посмотрев на великолепную породистую кобылку, что стояла у края дороги и спокойно щипала свежую травку, не стала лгать.
- Ладно, - с неохотою согласилась она. - Буланая мне подходит.
- Вижу, ты знаешь толк в лошадях, Тротас Анжелиас, - одобрительно заметил Шон, подходя к мощному жеребцу командора. Каурый скосил на него огромный черный глаз и тихо всхрапнул, будто признавая в этом большом человеке нового хозяина.
Тротби кивнул Шону и повернул своего вороного в обратную сторону.
- Что ж, поехали! - Энна ловко вскочила на маленькую изящную буланую, оглянулась на спутника. Тот уже сидел в командорском седле, с удовольствием рассматривая роскошную, расшитую золотом и бисером уздечку. Судя по всему, покойный Лобл не был особенно щепетилен при сборе налогов - откуда иначе у капитана стражи такой конь, такие доспехи и такая сбруя?..
Неспешным шагом Эннина кобылка пошла за прекрасным вороным Тротби. За ней тотчас последовал широкий как тумба конь Шона, видимо влюбленный в стройную буланую красавицу. Затем к ним присоединились клячи трех стражников, изрядно покусанные обезумевшими от крови стервятниками...
Полдень миновал. Солнце уплыло дальше, за деревья. Дорога потемнела от теней; тишина уже не была столь прозрачна, как утром - хруст сухих листьев под копытами ничуть не нарушал её, равно как и тихий посвист Одинокого Путника, и бряцанье оружия, привязанного за ножны к седлам. Легкий ветерок затих ненадолго, потом развернулся и задул в спины всадникам, подгоняя. Словно почувствовав его, Тротби с улыбкой махнул рукой новым спутникам, призывая их поторопиться, и пришпорил вороного.
* * *
Через некоторое время они снова перешли на шаг. Сначала ехали молча.
Шон, очарованный величественной красотой древнего леса, немного отставал от спутников.
Энна, наплевав на хорошие манеры, с любопытством разглядывала Тротби. Черты его бледного лица были резки и прямы; белые брови вразлет; твердый подбородок рассекал широкий розовый шрам; длинные нестриженые волосы цвета соломы достигали плеч. Затем он оглянулся на миг, девушка увидела его глаза и взгляд, и вздрогнула в мистическом ужасе и восхищении. До того он щурился, взирая на мир насмешливо, высокомерно, а сейчас, задумавшись, посмотрел открыто. Огромные, обрамленные темными густыми ресницами глаза его были странного сиреневого цвета, с голубыми чистыми белками, умные, проницательные и глубокие. Еще Энна заметила в них печаль, но не ежемоментную, а долгую, естественную. Что-то странное таилось в душе этого парня. Страх? Тревога? Предчувствие боли и смерти? Конечно, юная воительница не могла сего определить, но очень хотела. Пока одно для неё было несомненно: Тротби родился не в хижине пастуха и не в лачуге сапожника. Его колыбель стояла или во дворце короля или в замке благородного рыцаря - в этом Энна нисколько не сомневалась.
Вздохнув, девушка отвернулась от нового знакомого. Рациональный ум её не задержался на бесполезном размышлении о его странной внешности, прекрасных глазах и причинах столь постоянной печали; он занялся совсем иным. Почему на Тротби простая одежда? Куда он ехал с Лоблом и железными воинами? Кто он? Энна намеревалась непременно получить от него ответы на все свои вопросы, ибо яд подозрения уже давно, много лет назад, проник в её душу и не давал покоя. Едва удостоверив личность Одинокого Путника, волею судьбы девушка встретила Тротби, и теперь настала его очередь доказывать чистоту помыслов и свою непричастность к стану врагов.
Новый вздох вырвался из нежной груди Энны, а что он означал, она и сама не знала.
- Трупный день, - пробормотал Шон, догоняя спутников.
- Что? - девушка с недоумением посмотрела на него.
- Нынче трупный день, - повторил Шон. - Он начался с жалкого трупика бедной мыши, продолжился пятью трупами тимитских стражников, а чем закончится?
- Чьими трупами? - уточнила Энна.
- Ну да.
- Надеюсь, что не нашими.
- Я тоже надеюсь.
И Шон мрачно замолчал, уставясь в далекую точку горизонта. Видимо, его все ещё терзали мысли об убиенных им железных воинах.
Тротби, уловив его настроение, сказал:
- Не стоит сожалеть о них. Если б вы не оказались проворнее, они непременно прикончили бы вас, как до того прикончили одного беднягу, который попался нам при выезде из города. Он всего лишь замедлил шаг и всмотрелся в мое лицо... И потом, эти воины Лобла - коварные воры и подлые убийцы. Сотни бедняков Нилама смогут теперь жить спокойно - во всяком случае, пока...