Пока добрался до землянки, где обитал Гуд, был мокрым весь…, до самых пяток. Ну, очень мокрый! Пришлось расстегиваться и обтираться везде, где смог достать. Так расстегнутым стоял около получаса, обсыхая. Мою озабоченность своей обильной мокротой понять не трудно. Какой из богов, пройдя около километра, будет исходить потом? Так и созданную легенду можно разрушить. А мне этого не хотелось, ибо трудностей тогда возникало море.
Свой тележный кортеж оставил на дороге и пошёл к землянке. Гуд ждал меня сидя у ямы-входа. Он был сосредоточен и серьёзен. Увидев меня, встал и почтительно поклонился. После этого остался стоять, молча ожидая приказа. Стараясь сохранять серьёзный вид, я произнёс:
— Как ты узнал меня? Ведь в этом облике ты видишь меня впервые. Это облик барона Гепарда, моего тела в твоём мире. Ну?
— Божественную сущность Агора не скроет никакое тело, никакая одежда, капитан Агор.
Веско произнёс он, преданно смотря на меня. Нужно было расставить все точки, я ответил ему зло:
— Меня зовут барон Гепард! Ты капитан моих солдат. Запомнил? Повторять больше не буду! Давай переодевайся в то, что я тебе принёс в последнюю нашу встречу. Только шлем не одевай, пока и сверху доспехов накинь плащ. В него завёрнуты все твои доспехи и оружие. Иди и торопись. У нас сегодня ещё много дел.
Гуд поклонился и вошёл в землянку. Через несколько минут он вышёл полностью одетый в дорогу, как я приказал. Шлем, он нёс в руках. Я повернулся и пошёл к дороге. Гуд шёл за мной спокойно, не оглядываясь на свою землянку. Он шёл в новую жизнь, как и я, но ему было легче. Он шёл за кем-то, а я шел туда, куда несли меня мои ноги. Благо ими управляла голова, а план в ней уже был.
Выйдя на дорогу, Гуд положил шлем на первую телегу, взял в руки верёвки упряжи быков и посмотрел на меня. Кивнув головой, разрешая ему править. Старался быть спокойным, хотя хотелось прыгать от радости. Мои муки с непонятными волами закончились.
— Через мост в лес.
Коротко бросил я. Лицо Гуда было спокойным и безмятежным. Он не мог не знать, что за мостом начинается лес, владения разбойников, что двоим, даже самым сильным и грозным воинам там долго не продержаться, ибо разбойников в лесу во много раз больше. Но он, об этом, скорее всего и не думал. Смерть его не пугала. В строю рати Лабе его уже ждало место. О таком даже не мечтали! Но у него это место теперь уже было, он это знал. С таким знанием смерти не страшатся. Я даже позавидовал ему. Мой мозг пронзила мысль:
"Может и себе глотнуть иле с добавкой? Может так жить будет легче?"
Но отбросил эту мысль. В Лабе, Агора я не верил. А без веры? Наверняка не может быть убеждённости. Прогнал эту мысль об особом иле и пошёл в след, за Гудом и первой упряжкой волов.
Жизнь в поселении, как и в любом городе, посёлке моего мира кипела в центре на торговой площади и возле "замка". На полях и реке народа было не много. Хмурая осень-зима, последняя соответствовала этой поре года моего времени, для полевых работ и рыбной ловли не годилась. Поэтому обделённые вниманием народа мы со своим обозом переползли мост и углубились в лес. Здесь на околице леса я скомандовал привал. В котомке у меня был припасен завтрак. Жареная тушка кролика, куски мяса, хлеб, лук и разбавленное водой вино. Сели на телегу, сырая земля для сидения не годилась. Поели. Гуд долго настороженно нюхал флягу. Я даже улыбнулся про себя, отношение Гуда к спиртному мне было понятно. Страх перед последствиями поселился в нём навсегда. Он от него не избавиться никогда.
Отдохнули и приготовились тронуться в путь. Гуда цель и смысл нашего путешествия не интересовали. Он твёрдо верил, что конечная точка его пути это рать Лабе. А как идти к ней? И сколько? Значения не имело. Вот счастливец!
Я одел шлем. Сверху накинул свободный капюшон. Гуд всё повторил за мной. В этот раз приветствий в виде подзатыльников не ждал, а вот стрелой угостить могли запросто. Это понимал и меры принял. В полном облачении стрела этого мира не могла меня и поцарапать. Да и шлем был нужен мне для дальнейших действий.
Так подготовившись, мы не торопливо двигались по петляющей лесной дороге. Поворот, поворот и вот она. Торжественная комиссия по встречам. На коне сидел здоровый мужик. Я знал, что его зовут Ор и он главарь разбойников.
В прошлую нашу встречу я узнал обо всех всё. Ор был жёстким и безжалостным наёмником. В разбойники подался после того, как в драке зарубил десятника и двух наёмников. До этого они вместе пили, а потом поспорили и обнажили мечи. Это случилось в городском герцогском гарнизоне соседнего с нашим герцогом владыки. Ор бежал и нашёл пристанище среди наших разбойников. Быстро прибрав их к рукам. Герцог-сосед назначил за его голову 10 золотых полновесных чешуек. В ответ Ор назначил за его голову 2 медные чешуйки. Это противостояние не было только словесным. Месяц назад Ор похитил дочь главного советника того герцога и держал у себя. Обещал добраться и до семьи герцога.
Остальные разбойники были не лучше. Кровавый след тянулся за каждым. Да и все наёмники ангелами не были. Их образ жизни к этому не располагал. Смерть всегда была рядом с ними. Они не боялись никого и ничего, трепетали только перед одним Лабе. Он мог взять в свою рать, а мог и отдать Абу богу подземелья. Там в темноте томились те, кого отверг Лабе. Эта участь пугала всех воинов-наёмников. После того, как 14 дней назад разбойники отведали моего угощения и узнали, что назначены Лабе в кандидаты своей рати, они потеряли этот страх. Их избрал Лабе! Попасть к страшному богу подземелья Абу, им уже не грозило. Теперь они действовали нагло и дерзко. Убивая и грабя.
И вот с таких людей я хотел набрать верное и преданное мне войско. Безумец? Нет! Ведь для них я был посланником и судьёй, капитаном Агором младшим богом, правой рукой Главного бога Лабе. Просто принявшего облик смертного барона Гепарда. Вот об этом им и предстояло узнать. Ладно! Начали!
Рядом с восседающим на коне главарём стояли двое здоровых разбойников. Они стояли немного впереди главаря. Мечи были в ножнах. Стояли расслабленно. Понятно! Двое поселян, судя по телегам с тягловой силой из волов, в старых дорожных плащах угрозы для их шайки не представляли. Да, я не оговорился "для шайки", ибо из густых кустов на дорогу вышло ещё человек 12. Радовало меня только одно. Их луки были заброшены за спины, стрелы покоились в колчанах, мечи в ножнах. Но я не расслаблялся. Количество разбойников знал и не исключал того, что несколько могло остаться в засаде. И уж они свои луки и стрелы точно держали наготове, в руках.
Гуд увидел всё это и непроизвольно дёрнулся, пытаясь прикрыть меня своим телом. Но я высвободил левую руку из-под плаща и жестом остановил его. Разбойники были воинами, смотреть внимательно и замечать всё умели. От них не ускользнуло, как напрягся Гуд, как я остановил его жестом, и он расслабленно застыл. Ор усмехнулся:
— Прямо сказка! Поселяне решили дать нам бой. Сейчас с коня упаду от смеха. Драться на мечах? Для них это будет очень круто. Наверно придётся им вырубить пару молодых деревьев, так как дубинами по рёбрам им получать привычно. Поможем им в этом?
Он радостно оскалился. Все остальные разбойники не отстали от главаря, они радостней заржали. Предвкушая потеху. Мне это не понравилось:
— Чего скалитесь? Шакалы ободранные!
Резонаторы получились классные! Глухой громкий голос звучал зловеще, он казалось, исходил отовсюду. От земли и из воздуха. Сказал и подумал:
"Опять занесло! Они ведь не знают, что значит "шакалы". Видеть их и слышать о них не могли".
Эхо моего голоса ещё гуляло, замирая между деревьев, а я уже исправлял допущенную оговорку. Одним движением сбросив на землю старый дорожный плащ. Гуд поступил так же. Разбойники захлебнулись смехом и отпрянули, хватаясь за мечи. Ор нахмурился. Вместо поселян перед ними стояли два воина облачённые в невиданные доспехи с мечами и кинжалами на широких поясах. Эхо моего голоса потерялось среди деревьев. В наступившей тишине раздался мой ужасный смех.
— Ха-ха! Что решили со мной сражаться мечами? Псы шелудивые! Кто вам сказал, что я удостою вас этой чести? Черви презренные! Да я вас разнесу молниями или сожгу огненными шарами!
Эти слова подкрепил действиями. Показал итог своей работы в лаборатории. Камень у дороги разлетелся на мелкие кусочки. Огромный дуб, мокрый от дождей, вспыхнул жарким пламенем.
Кто мог сделать такое? Кому это было по силам? Ответ знали все разбойники, бывшие наёмники. Тем более, что с младшим богом они встречались очень недавно и очень впечатлительно. Все и упали на колени, уткнувшись в землю. Ор не отстал. Лежал и стонал, как и все. Один Гуд остался стоять, хотя думаю, поражён всем увиденным и напуган этим он был не меньше, чем лежавшие на земле разбойники. Но держал марку. Я в их переживания не вникал. Это в мои планы не входило. Да и знал, что все их мысли и стремления изменяться. Они будут обожать и смертельно боятся меня барона Гепарда, воплощение грозного Агора в их мире. Решил дать их страхам отдушину.
— Разбойнику жить труднее, чем воину. Тот видит врага с мечом, их бой решает, чья очередь умирать. Разбойнику противостоит неизвестность. Что может скрываться под дорожным плащом? Страшный воин или безобидный поселянин? Этого он не знает. Но я пришёл избавить вас от этого. Вы избраны Лабе в кандидаты небесной рати! Это Гуд капитан кандидатов, моя правая рука в этом мире. Неподчинение ему? Это вызов мне! Запомните это! Я отправлю в подземелья Абу любого, кто нарушит этот мой приказ. Помните! Голодные или сытые, здоровые или умирающие вы служите мне до конца. До последнего вздоха. Ты Ор будешь правой рукой Гуда. Повторять ничего не буду. Хватит валяться. Встать и вперёд! Теперь вы воины барона Гепарда!
Разбойники мгновенно вскочили. На их белых лицах был страх. Но это было не единственное, о чём говорили их лица. На них было и решимость, и почтение. Прикажи им убить себе или своими телами закрыть меня от тучи стрел, они выполнили бы этот приказ, не колеблясь и не раздумывая ни на одно мгновение. Да изобретённый мной препарат не только вылечивал от злоупотребления алкогольными напитками, но обеспечивал и безоговорочную преданность. Проще говоря, зомбировал. Да страшная получилась штука! Слава Богу, что не изобрёл его в своём мире. Вот бы был переполох и война за обладание им. Со мной или без меня. Эта мысль для меня была новой, неожиданной и неприятной. Её постарался прогнать.
Снял шлем и передал его подскочившему Гуду. Тот с почтением приняв его, застыл рядом. Окинув всех взглядом, махнул рукой. Мои воины, я не оговорился, это были уже не разбойники и не наёмники, а именно мои воины и только мои, быстро перестроились. Ор рот не открыл, а только указал им их места жестами. Мне это понравилось. Сделал первый шаг и этим дал команду к движению. Ор и ещё двое шли впереди. Они были собраны и насторожены. Со стороны казалось, что они шли по вражеской территории, а не по лесу, где были хозяевами и самой большой опасностью. Только спустя некоторое время я понял причину их изменения. Просто это шли уже не разбойники, а воины, охранявшие своего хозяина и бога. Про себя усмехнулся. Хорошо, что Ор не предложил мне сесть на свою лошадь, её вели в конце нашего каравана телег, вот была бы потеха! На лошадях я никогда не ездил, видел их только в зоопарке, в цирке, в раннем детстве, да по телевизору и естественно боялся этого странного зубастого с копытами животного.
Гуд тоже снял свой шлем. Оба шлема он положил на телегу и шёл за мной, отстав на шаг. Так колонной и дошли до первого поселения разбойников.
Нас встретили жители поселения. Они с изумлением смотрели на нас. Не думаю, что они впервые видели захваченный обоз и пленников. Для них это была привычная картина. Кроме одной детали. Обычно пленников вели со связанными руками и с завязанными глазами. Если за них собирались получить выкуп. А здесь двое в странных доспехах с мечами шли свободно, как хозяева. Среди встречавших нас женщин и детей были вооруженные мужчины. Они проталкивались вперёд. Я слышал, как шедшие впереди Ор и двое других тихо говорили им:
— Барон Гепард!
И ещё тише добавляли:
— Агор!
Дальнейшее поведение встречавших нас мужчины повергало в изумление женщин и старших детей. Встав на колени, разбойники склоняли головы. Когда мы проходили мимо, вставали. Выхватив мечи, салютовали мне и безмолвно пристраивались сзади нашего каравана. Они старательно держали равнение в шеренгах. Это шли уже воины! Облик бесшабашных разбойников, как шелуха осыпался с них.
Вскоре мы вышли к центру поселения. Большая утоптанная площадка. Амбары, кузница, конюшня, лабазы. Среди этого всего возвышался самый приличный дом. Естественно в местном понятии на фоне землянок и низких изб. На крыльце дома стояла статная девушка. Она была нарядно одета, с длинной русой косой и величественной осанкой. Её взгляд был устремлён на лицо Ора. Она вся светилась. Но вот она обратила внимание на меня и Гуда. Окинула нас внимательным взглядом, осмотрела доспехи, мечи и мгновенно побледнев, повернулась и бросилась в дом.
Наш караван остановился. Я перевёл взгляд на лицо Гуда и кивнул. Он отвесил мне поклон и повернулся к Ору.
— Выставить караулы. Телеги пока не разгружать!
Ор выхватил меч. Отсалютовал мне и начал отдавать приказания. Их выполняли быстро и чётко. Эти люди просто вернулись в свою стихию. Но там они тоже могли проявлять своё своеволие, теперь даже такой мысли не возникало у них. Они были отмечены Главным Богом и служили младшему богу, а не земным владыкам и командирам. Избранные служили избранному. Не важно, что он был в человеческом теле. Это значения не имело. Они знали его божественную суть, это руководило их чувствами и поступками. А я упивался своей власть и гениальностью. Слаб человек.
Ор быстро распределил людей. Двое встали в караул у телег. Ещё четверо пристроились под навесом недалеко от дома. Остальные разошлись. По дороге они разгоняли женщин и детей, толпившихся вокруг. Площадь быстро опустела. Ор подошёл ко мне. Почтительно поклонившись, он ждал моего разрешения обратиться ко мне. Я уже начал входить в роль владыки. Она мне нравилась. В это мгновение я понял, как власть портит и меняет человека. Особенно если она безгранична. Величественно кивнул. Ор кивок уловил и заговорил:
— Разрешите предложить Вам отдохнуть с дороги. Прошу Вас пройти в дом. Я немедленно освобожу его для Вас.
В связи с тем, что я только входил во вкус власти, я был ещё скромен и ответил соответствующе:
— Освобождать ничего не нужно! Нам с капитаном Гудом много места не надо. Мы воины! А не изнеженные владыки и у нас другой путь. Дом мы разделим с тобой на правах твоих гостей. Веди!
Лицо Ора светилось от счастья. Ему была оказана великая честь. Разделить кров с самим Агором? О таком можно было только мечтать! Он взлетел на крыльцо дома, с низким поклоном открыв дверь, отступил в сторону. Гуд стремительно прошёл вперёд. Я вначале этого не понял и только мгновение спустя до меня дошло. Он оберегал тело, в которое вселился дух младшего бога. Агор был неуязвим. Уязвимым было его человеческое тело. Его все и будут оберегать не жалея своих жизней. В моём мире тоже оберегают избранных и богатых. Но это служба людей за деньги и блага. А здесь меня оберегали по велению души. Не за блага и деньги. Осознав это, даже надулся от важности и вошёл в открытую дверь вслед за Гудом.
Привычных для моего мира сеней или коридора, в этом доме не было. Мы сразу вошли в большую горницу с очагом и большим столом в середине её. С противоположной от входа стены в неё выходили три двери. Ор зашёл вслед за нами и закрыл входную дверь. Горницу освещало пламя огня горевшего в очаге. Небольшие окна затянуты бычьими пузырями. В крыше над очагом было прорублено отверстие, куда уходил дым. Больше ничего рассмотреть не успел. Одна из дверей стремительно распахнулась и в горницу влетела девушка. Это была та, которую я заметил на крыльце этого дома. В руке она сжимала короткий меч.