Долина находилась в овале из цепи гор и горных кряжей. С наружной стороны этой природной крепостной стены крепкий базальт круто обрывался от верхних точек к подножию, создавая отвесные стены. Да и сами подходы к этим природным стенам были усеяны валунами и провалами. Только в трёх местах были провалы между этими стенами. Два были неширокие, только один был широким, с пологими откосами. Но добраться до них снаружи кольца было не просто, и сделать это можно было только пешком. Ни одна лошадь в этих каменных нагромождениях не пройдёт. Так считали все, а не только Гуд и Ор. Договорились завтра осмотреть всё вместе, а послезавтра заняться обследованием найденных мной пещер.
Ночь пролетела быстро, пришёл день. Его запомнил надолго. Урок скалолазания получил очень насыщенный. Вечером в буквальном смысле дополз до лагеря. Проклиная Гуда, Ора и себя. Их за то, что настояли на моём участии в этом походе. Себя за то, что согласился. Как мог так легко попасться на их удочку?
С трудом проглотил ложку похлёбки и упал на своё ложе в телеге. Сначала испытал облегчение, а потом пришла боль. Болел каждый мускул, каждая клетка моего натруженного тела. Вот тогда и познал азы анатомии. Радости это не доставило. По наивности думал, что от усталости мгновенно усну. Но, увы! Боль прогнала сон и терзала моё тело. В тяжёлое забытье впал только к утру, когда наступил хмурый рассвет. Очнулся от боли в теле. Лежать сил не было. Встал, сполз с телеги и с трудом прошёл пару шагов. Мои воины спокойно спали. Их храп раздавался с телег. Вставать они не собирались. Чужое благополучие вызывало зависть и злобу, но выплеснуть всё это сил не было. Поковылял обратно на своё ложе. Так и лежал постанывая.
Отошёл немного только к обеду. Вставать не собирался, но оставлять спутников ничего не делать не мог. Потребовал к себе Гуда и Ора. Они пришли. Заспанные, помятые. Мне было плохо, а им хорошо! Зависть заставила меня забыть о своей боли. Злость придала силы. Спонтанно наехал на них:
— Отдохнули? Выспались? Голуби мои сизокрылые! Понимаю, что вы разделяете боль моего тела. Вот угораздило вселиться в такое слабое тело! Но вот, что подумал. Чего я мучусь? Рядом столько сильных тел! Вот взять даже ваши. Хороши! Переселись как в них, а вас двоих поселю в этом хилом теле, для совместного проживания. Вот и будет решение проблемы! Вы ведь с радостью отдадите свои тела великому воину Агору? Подойдите…
Дальше говорить было некому. Сонливость слетела с них. Переглянувшись, они мгновенно исчезли. Я даже моргнуть не успел. Уловил только переполох в лагере и наступившую тишину.
Кряхтя, вылез из телеги, сполз на землю и осмотрелся. Лагерь был пуст. Несчастного караульного нашёл забившимся в щель между валунов и дрожавшего от страха. Кроме коней и волов в лагере никого не было. От увиденного зрелища, истерически рассмеялся. Это разнесло этот смех, по ущелью исказив его. Добавило в него металла. А мне мгновенно стало легче. Боль ушла, захотелось есть. Нашёл в припасах вяленое мясо, лепёшки. Последние были как камень. Обычно их размачивали, но сейчас этого делать не стал, грыз их и запивал водой. Желудок насыщался, наваливалась дрёма. Оснований отказывать своему телу в блаженном состоянии сна? Не видел. Ночь почти не сомкнул глаз от боли. Поступил соответственно, бодро влез в свою телегу, упал на шкуры и мгновенно погрузился в глубокий сон.
Проснулся свежим, здоровым и голодным. Хмурый день уже клонился к вечеру. Караульный, едва увидев меня, юркнул в понравившуюся ему щель и замер там, закрыв глаза. Эта картина снова вызвала мой смех. Эхо исказило и разнесло его по ущелью. Караульный сжался в комок, втянув голову. Меня заинтересовал вопрос, как его заставили стать караульным? Ответ нашёл быстро. Его левый глаз заплыл, кожа вокруг него была фиолетовой. Огромный синяк занимал пол лица. Было понятно, что руку к этому приложил Гуд или Ор, или сделали это вместе. Уточнять не стал. Снова хотелось есть. Костёр горел. Подвесил котёл, натаскал воды, бросил в котёл вяленого мяса и крупы. Рыбы в реке было много. Два раза ткнул копьём и две рыбины лежали на камнях. В рыбах разбираюсь слабо. Знаю карпа, его в моём времени продавали в магазинах. Название пойманной рыбы не знал, но сунул её в золу костра. Видел, так запекали её в каком-то фильме. Делать это тоже не умел. Так и съем обугленную, полу сырую рыбу. Похлебал своего варева и почувствовал сытость. Сумерки уже спустились окончательно. Темнота заволокла ущелье, только свет костра немного отгонял её. Караульный видно за день изголодался прилично. Он даже выполз из своей щели, прельстившись запахом похлёбки. Но не подходил. Маячил в стороне. Решил его не мучить, отошёл от котла. Караульный времени терять не стал. Он подбежал к котлу, быстро наложил варева в большую плошку. Схватил её и отскочил прочь от костра в спасительную темноту. Лагерь оставался пустым. Остальные ещё не вернулись. Ждать их? Смысла не видел. Ночь есть ночь и люди должны спать. Так и поступил.
Утром поднял всех, едва рассвело. Дал возможность умыться, перекусить и повёл обследовать найденные мной пещеры. Теперь стонали они! А я был бодр и свеж.
Целый день обследовали пещеры. Даже составили их план! Вернулись вечером. Жизнь уже вошла в свою колею. О переселении в другие тела я уже не заикался. Все с опаской косились на меня, но постепенно от страха отходили. Даже приготовили ужин. Обычную похлёбку и менее подгоревшую рыбу. После ужина позвал к своей телеге Гуда и Ора. С обречёнными лицами они пришли.
Оживились только к концу совещания. Помощи от них не было, пришлось думать обо всём самому. Предстоял самый страшный этап, по крайней мере, таким он был в моём мире. Это был этап строительства. Об этом ужасе говорил. Оказалось, что здесь этот вопрос тоже был не проще.
Проектных институтов, архитекторов, строительных компаний и нелегальных иммигрантов не было. Во всём приходилось полагаться на себя, свой опыт и знания. Если учесть, что опыта строительства у меня не было, а все знания этого дела у меня основывались на прочитанных книгах и просмотренных кинофильмах, то мои трудности понятны.
Что мне нравилось в моём новом "я", это то, что трудности меня не останавливали и не пугали. Просто преодолевал их.
Задал несколько вопросов своим ближайшим помощникам и с горечью понял, что толку от них в решении возникших проблем не будет. Сразу успокоился. Строить дома, конюшни, амбары, трактиры, постоялые дворы и мастерские для ремесленников не собирался. Строили до меня? Построят и сейчас. Мне предстояло строить крепостную стену и замок. Строить это нужно было для себя. Сам себя критиковать не собирался, обманывать и завышать сметы на строительство тоже смысла не видел. А их убогие крепостные стены и замки, круглые башни, были просты и примитивны. Такое для себя строить не хотел. Задумался ненадолго и озадачил своих помощников. Ора послал в его разбойничьи поселения с предложением к жившим там людям переселяться на земли моего майората или участвовать в строительных работах. Знал, что наёмники-разбойники со своими семьями переедут без колебаний. Их звал Агор! Это было для них приказом, подлежащим безоговорочному исполнению. Остальные в своём решении были свободны. Для них была другая приманка. Предложенные мной льготы. Три года не платить оброков. Обычно во всех майоратах поселяне платили оброк владельцу земель. Был он не маленький. Жить в мокром лесу, среди болот, на птичьих правах? Тоже не сладко. Вот пусть и решают!
Гуд получил задание связаться с купцами. Они бывали везде во всех герцогствах и других землях. Им было предложено стать моими вербовщиками. Вербовать рабочих на строительство. За это они получали сразу по две серебряные чешуйки. Ещё им было обещано по десять медных чешуек за каждого завербованного ремесленника и по пять медных чешуек за обычного рабочего. Условия для наёмных рабочих были царские. Ремесленнику в месяц по 5 чешуек серебра, а рабочему по две.
Делать чешуйки я умел и возможность имел. В отличие от нашего герцога, его руду не жалел. Как уже говорил, кризиса и девальвации не боялся, этих понятий в этом мире не было.
Кроме строительства была ещё одна проблема. Занятые мной пустые земли до моего появления на них, никого не интересовали. Но иллюзиями себя не тешил. Понимал, что едва начну шевелиться на них, гости с мечами не задержаться. Для их встречи нужно было подготовиться основательно. Обмундировать, вооружить и обучить команду. Бить гостей предстояло крепко сразу, иначе не успокоятся и не отстанут. Команду готовить предстояло тоже мне, основываясь на своём опыте и знаниях. Все они были почерпнуты там же, где и строительные опыт и знания.
Отправив Гуда и Ора, сам поехал к виконту Бернарду Даба. Разместил у него заказ на изготовление ещё сотни панцирей, шлемов, мечей, кинжалов, щитов, копий и запчастей к 40 арбалетам. Собирать их не доверял никому. Это было моё тайное оружие. Заказ оплатил герцогскими чешуйками. Виконту было всё равно. Его интересовало только количество. Качество моих чешуек было отменным.
Мой план сработал. Вот эти прошедшие после нашей встречи полгода, шла стройка века. Не мелочился и сразу строил три поселения с крепостными стенами и замок с большой крепостной стеной. Оказалось, что в этой местности тёплый умеренный климат. После дождей, холодных ветров и слякоти, наступили тёплые, погожие дни. Но любоваться природой было некогда. Строительство отнимало всё время и все силы.
Лесное поселение предназначалось для охотников и тех, кто жил дарами леса. К нему даже не подходил. Обозначил приоритеты и пустил всё на самотёк.
Поселение в излучине реки занимало в моих планах на будущее большое место. В этом мире, как ни странно, водными путями не пользовались. Да и понятия о лодках не имели. Народ был земноводный. Это намеривался исправить. Река была широка, полноводна, с медленным течением, идеальные условия для судоходства. В этой излучине думал устроить порт, верфи, склады. Для этого пока ограждал узкий перешеек каменной стеной с башнями по бокам и двойными воротами. Жильё и хозяйственные постройки разрешил строить выше на берегу. Здесь должны были жить рыбаки, плотники-строители кораблей, ремесленники и портовые рабочие.
Основной город решил расположить в долине. Там же должна была разместиться моя резиденция. Замок. Долину укреплял серьёзно. Стена с тройными воротами и двумя башнями по бокам перегородила ущелье, основной вход в долину. Ещё одна стена перегородила тот широкий проход на другом конце долины. Замок строил возле уступов с обнаруженными мещерами. Его опоясывала высокая стена, она соединялась со стеной перегораживавшей ущелье. Для имевшейся военной техники и воинской силе этого мира это был не преодолимый бастион. Тем более, что основываясь на киношном и книжном опыте, применил много хитростей. Ворота открывались только по очереди. Специальная система рычагов и блоков, блокировала створки последующих ворот, если не закрыть предыдущие. Сами ворота тоже были не хлипкими. Железные прутья прошивали деревянные плахи первых ворот, вторые и третьи имели каркас из скованных прутьев, обшитый плахами и окованный полосами из металла. Это было не всё. Над воротами имелся карман, заполненный мелкими камнями. Если быть по первым воротам тараном, то от ударов срабатывала защёлка кармана. Камни летели вниз, засыпая пространство между створками ворот, а из двух резервуаров на них лилась жидкая масса, состоявшая из двух компонентов. Смешиваясь, она застывала очень быстро. Такое препятствие преодолеть не смог бы и тяжёлый танк из моего времени.
Сама стена тоже имела новшества. Толстая, в высоту 12 метров, она была выпуклой на высоте 7 метров. Приставить к ней лестницу было можно, но попасть на стену это не помогало. До стены из-за выпуклости оставалось расстояние в два метра, а прорези бойниц смотрели в упор. Излишне говорить, что в традиционный раствор для кладки камней из извести и глины была добавлена найденная мной добавка. Через 3 суток после укладки, камни нельзя было разбить железной кувалдой.
В одной из найденных пещёр оборудовал себе лабораторию и мастерскую, там и делал свои секретные составы и тайное оружие. Пропуская нефть через перегонный куб, получил фракцию, добавив в которую десяток компонентов стал обладателем состава коктейля "Молотова". Перед стеной был небольшой ров, куда при необходимости тёк этот состав и поджигался. Использовался он и для других целей. В этом мире не было метательных машин. Но жилы быков и дерево были. Я и соорудил их. А уж для наполнения снарядов для метания имел столько составов сдобренных нитроглицерином, что можно перечислять целый день. К запуску огнестрельного оружия в этот мир душа не лежала. Только два мои "пистолета" и два ружья, да три десятка гранат были всем, что сделал. Кое-что собирался сделать ещё позже. Это должен был быть мой последний аргумент на самый тяжёлый случай жизни. Предусмотрительность моего мира всегда была со мной. В моём мире одни люди на "чёрный" день собирали деньги. Но были и те кто собирали на "чёрный" день не только деньги, а и другие аргументы. Пистолет или гранату прятали в надёжном тайнике. Государства давали тому пример. В их тайниках имелись ядерные и водородные бомбы. Таков был мой мир и его реальности. Моё сознание было сознанием человека моего мира. Вот и поступал так, как и все в моём мире, люди и государства боялись содержимого своего тайника, но боясь, всё равно имели. Так поступал и я. Боялся, но сделал и спрятал. Боялся, но сделать ещё кое-что намеревался. Думал, что никогда оно мне не понадобиться. Думал…
Пока было не до этих мыслей и страхов. Строительства и других проблем хватало. Сначала всё было трудно. Не было людей. Ни рабочих, ни ремесленников, ни поселенцев. Постепенно начали приходить рабочие на строительство и ремесленники. Они приносили грамоты от купцов с прописанными условиями. Получив подтверждение, приступали к работе. Все они шли на временную работу. Переселяться в мой майорат не собирались.
Поселенцы приходили сами. Смотрели всё, задавали вопросы. Для пробы нанимались на работу. Отработав пару месяцев, решались и привозили семьи. Строились. Поселения наполнялись людьми, оживали.
Приходили наниматься и наёмники. Об условиях найма для них говорил раньше. Тогда же говорил, что условия оплаты для наёмников предлагал лучшие, чем все герцоги, не говоря о нанимателях, более низкого ранга. Гуд и Ор беседовали с ними, испытывали их умение. Отбирали лучших и представляли их мне. По условиям найма они должны были провести десять дней в одной из больших пещер. В пещере было всё. Еда, вода и ил. Перед заключением контракта устраивал им обед. Обильный и полный. Получали они и чаши с ил. В нём был и мой эликсир верности. За десять дней они узнавали о великой чести. Попадали в кандидаты рати Лабе. Узнавали, что служат барону Гепарду, воплощение Агора, в этом мире. Становились трезвенниками и преданными воинами барона Гепарда, воинами уже мало интересующимися земными благами. А дальше начиналась тяжёлая учёба искусству воинов рати бога Лабе, под руководством младшего бога, капитана рати Агора.
Да не удивляйтесь. Кроме строительства ещё и обучал воинов воинскому делу. Знания брал из книг, просмотренных когда-то кинофильмов и полученных в школе знания по истории древнего мира. Всего что запомнил. Так у меня образовалось четыре воинских формирования. Тяжёлая кавалерия, лучники, арбалетчики и ударная пехота, фаланга Александра Македонского.
Тяжёлую кавалерию и лучников не трогал. Их тренировали Гуд и Ор. Арбалетчики и фаланга были моим изобретением, их обучал сам. Понятно, все были уверенны, что это новинки божественной рати Лабе, не известные в этом мире. Поэтому капитан Агор учит их лично. Учёба была для наёмников не лёгкой, не привычной и не обычной. До полудня все таскали камни на строительстве. После обеда учились до темноты. Роптать никто не роптал. Трудились с энтузиазмом и полной отдачей. Они были кандидатами в рать! Этому приходилось соответствовать. Наёмные рабочие и ремесленники с удивлением смотрели на рослых наёмников ворочавших и таскавших камни. Это им было в диковинку. Они знали других наёмников, ленивых и высокомерных, презирающих поселян и любую работу. Эти по их понятиям были какими-то не правильными, но воины бдительно берегли свою тайну. На вопросы не отвечали, просто снисходительно улыбались и смотрели на всех с презрением. Только из этого и убеждались, что эти люди действительно наёмники.
Все мои заказы в мастерских виконта Бернарда Даба выполнили. Арбалеты были изменены. От первых конструкций пришлось отказаться. Система блоков была громоздкой, рожок с болтами присоединялся сложно. Новая конструкция была более удачной. Нижний рычаг натяжки тетивы и пять болтов подаваемых из магазина в ложе. Использовал принцип американских ружей, знаменитых "ковбоев", оказавшихся в жизни обычными пастухами. Помню своё разочарование, когда это узнал.
Учёба давалась нелегко и воинам, и мне. Я не мог толком объяснить им то, что они должны делать. Естественно ничего не понимая, они впадали в ступор, стояли, тараща глаза и открыв рты. Когда вспоминаю о первых днях учёбы, вздрагиваю и сейчас. Этот ужас описывать страшно. Но теперь это было в далёком прошлом. Арбалётчики могли встретить врага залпами с расстояния почти в 10 шагов! А фаланга могла пройти целых 3 шага! Смешно? Мне не очень! Единственное утешение было в том, что мои воины были полностью экипированы. Насчёт готовности к встрече с любыми гостями? Об этом старался не думать. Надеялся, что время в запасе есть. Так тешил себя надеждой и упорно гонял их. Как и любой человек надеялся на лучшее. Оно, как и обычно должно было достаться именно мне! Так думал я. Об ошибке узнал позже.
Вот с такими результатами подошёл к этому дню. Человек никогда не знает, что его ждёт завтра, не знал и я. В трудах и заботах время летит быстро. Не успел встать уже обед, а там и ужин подоспел. Ударный темп работ объяснялся не патриотизмом и самоотверженностью моих работников. Этих понятий они не знали. А если б и знали? Думаю, шевелились бы, как сонные мухи. Чтобы не говорили о преимуществах наёмного труда, о том, что чем больше платят, тем лучше люди работают, это всё чепуха. Это было в моём мире, так же было и здесь. Сначала предложенные хорошие деньги заставляют работать. Месяца через 3–4 появляется мысль, что платят не очень. Потом она переходит в мысль, что платят мало и человек снижает темп работы. Начинает филонить. Это нормальный фактор жизни. Таким он есть везде. Вначале с этим ничего не мог сделать, но число желающих наняться росло. Образовался даже избыток. Вот тогда и начал воспитывать народ. Едва кто-то начинал филонить и бурчать, снижая темп работы, тут же рассчитывал его и брал на его место нового работника. В моём мире, в моей стране работу потерять стали бояться только в последнее время. Кризис и новые отношения требовали за хорошую зарплату бороться каждый день. На Западе это было всегда. Потеря работы там драма и горе. Теперь это узнали и в этом мире. Уволил безжалостно полсотни людей и всё преобразилось. Каждый осознал, что на его место есть немало желающих и стал за него держаться. Ударный темп строительства восстановился. Едва разобрался с наёмными рабочими, а за меня уже принялись соседи.
Нашему герцогу до меня дела не было. Ему щит в приграничье был нужен. Зато барону и двум герцогам к землям, которых примыкал мой майорат, я там был не нужен. Точнее мой отстроенный майорат им был нужен, но без меня. Тем более уже говорил, никто границы владений точно не отмечал и не соблюдал. Вполне могло быть, что я прихватил и их земли. Для них это было очевидно, для меня спорно.
Но первым начал эти разборки сосед-барон. По моему разумению, он был агрессор, который просто решил увеличить свой майорат. Это была нормальная практика моего мира. О том, кто я в его глазах? Даже не задумывался. Оно мне надо? Так поступали в моём мире, а я жил в нём долго и проникся всем.
Гуд и Ор знали свой мир. Понятия и поступки титулованных особ. На нескольких высотка установили заставы-дозоры. Те и следили за дорогами, идущими к нам от соседей. Еженедельно они меняли людей на заставах и периодически отправляли конные разъезды вглубь владений соседей. Эта предосторожность была не лишней, как оказалась позже. Весть о том, что барон-сосед собрался в гости, мы получили вовремя. Разведчики доставили и сведения о численности войск противника. 30 наёмников и ополчение в 50 поселенцев.
На этот момент я располагал войском из 40 конников, 25 лучников, 20 арбалетчиков и 50 пехотинцев. Для меня это было первое сражение, поэтому вёл себя соответствующе. Трусил отчаянно, до дрожи в коленях. В своих способностях полководца не обольщался. Но создавал вид в соответствии с придуманным имиджем. Сидел, надувшись с отсутствующим видом, так показывал Гуду, Ору и двум новым командирам Палу и Кату, что это их экзамен. Они так это и поняли. Гуд озвучил общую мысль опытных наёмников:
— Негоже Вам господин барон такой мелочью заниматься! С этим дубом разберёмся сами!
До меня дошло! Именуя меня бароном, он от имени всех обращался к капитану Агору! Младшему богу, капитану рати Лабе! Это меня устраивало. Всё равно ничего умного сказать не мог. А здесь получил шанс молчать.
Так с облегчением и поступал, если спрашивали, кивал головой, от волнения перепутав жесты "да" и "нет". Они сами разработали план сражения, согласовали детали и объявили о выступлении. В поход шло всё наличное войско. Шёл в него и я. Со страха вооружился полностью. Два "пистолета", оба ружья и семь "гранат", весь свой огнестрельный и взрывающийся арсенал нацепил на себя. Выступали мы в полном облачении. Панцири, шлемы, накидки из шкур "гепарда" и всё новейшее оружие. Мечи, копья для фаланги, щиты, луки, арбалеты. Когда выстроились в колонну, для движения навстречу врагу, зрелище было впечатляющее. И не только для меня.
Разработанный Гудом и командирами план был прост. Выдвинуться навстречу противнику. Найти удобное место и развернувшись в боевой порядок ждать подхода врагов. Тогда ещё не осознавал, что это убогая стратегия, не до умных мыслей мне было. Просто боялся.
Гуд, Ор, Пал и Кат, ускакали вперёд колонны, выбирать поле брани. А я плёлся со всеми. Конную езду немного освоил. Гуд старался очень, но кавалериста из меня так сделать и не смог. Ограничились тем, что в седле держится? И ладно! Так и плелись около часа. Пока не дошли до выбранного полководцами места.
Дорога здесь шла по долине с небольшими холмами. Гуд уже обсудил с остальными размещение наших отрядов и те быстро развели всех по местам. На холме разместились я и "генералитет" с моим штандартом. Внизу холма встали арбалетчики. Перед нами выстроились лучники. Слева от холма стояла фаланга, справа конница. Противника ещё не было видно и все или стояли расслабленно или просто сидели на земле, положив рядом снаряжение и оружие.
Долго ждать не пришлось. Минут через двадцать заклубилась пыль. Из неё вынырнули дозорные, они принесли весть, что противник подойдёт через полчаса. Время для дрожания ещё было, отдавался этому действию усердно. Гуд и командиры лениво и спокойно перебрасывались фразами, не имевшими к предстоящему бою никакого отношения. Завидовал их спокойствию и дрожал.
Вдалеке заклубилась пыль. Гуд прервал разговор и бросил собеседникам-командирам короткий приказ. Они, мгновенно собравшись, поскакали к своим отрядам. Зазвучали сигналы свирелей. И я увидел, что план Гуда был не так уж и прост. Перестал дрожать и осмотрел местность. У подножия холма росли кусты и густая трава. Дальше простиралась ровная поверхность поля. Повинуясь звукам сигналов, воины засуетились. Ор и кавалерия убрались за холм. Фаланга укрылась в траве. Два десятка лучников скрылись на обратной стороне холма. Арбалётчики остались на месте, выстроившись в две плотные шеренги. На вершине холма остался я, Гуд и воин со штандартом на пике за нашей спиной. Перед нами выстроились пятеро лучников. Перестроились быстро и замерли. Противник подходил, приближаясь к полю первого сражения воинов моего майората.
Они особо не мудрили. В центре плотным строем ехали три десятка наёмников, их капитан и барон с советниками. По краям двигались поселяне. Они шли как на поле, для текущей работы. На плечах дубины, рогатины, копья. Увидев нас, особо не встревожились, построение не изменили. Посчитать нас по головам сумели, своё превосходство в численности осознали, поэтому двигались не спеша. Когда они были метрах в шестистах, я обратил внимание на одного поселянина. Худой мужик в большом на него кафтане из воловьей кожи нёс в одной руке крышку от котла, а другой тащил по земле дубину. Его шапка съезжала ему на лицо, он поправлял её крышкой от котла. Усердно занимаясь этим делом, под ноги он не смотрел. В один момент оступился и упал. Тут же образовалась куча тел, это шедшие за ним поселяне, засмотрелись на нас и упали на него сверху. Мой страх вышёл из меня истерическим смехом. Если учесть, что на моей голове был надет шлем с резонаторами, но звук получился громкий и резкий. Подходивший противник остановился. Лежавшие на земле поселяне прекратили барахтаться и посмотрели на нас. Лежавший под телами, упавших на него товарищей, худой поселянин высунул из-под них свою голову. Шапка каким-то чудом осталась на его голове, но шапка налезла на его голову так, что закрыла ему глаза. Его руки были придавлены лежавшими поверх телами. Он тряс головой, пытаясь избавиться от шапки. Мой истерический смех достиг верхней границы, переходя в визг. Резонаторы шлема передавали этот звук. Видно он был такой странный и страшный, что даже мои воины, вздрогнув, оглянулись на меня, а стоявшие рядом со мной отпрянули в стороны. Противник тоже замер.
Первым пришёл в себя Гуд. Он вернулся и встал рядом со мной. За ним успокоились мои воины. Мой страшный смех уже стих и я успокоился. Мои воины тоже окончательно успокоились, они знали, что эти ужасные звуки издавал не барон Гепард, а капитан Агор. Им к этому нужно было привыкать, ведь они хотели занять места в рядах рати Лабе, а Агор был там капитаном, вождём рати. Гуд поднял руку. Это был сигнал. Запели свирели и за нашими спинами появились две шеренги лучников. Они спокойно огибали нас и двумя рядами занимали позиции, изготовив для стрельбы луки.
Одновременно с этим из травы и кустов вставали пехотинцы. Они строились и вот укрытая щитами, ощетинившая копьями грозная фаланга сделала шаг. Слитная, цельная фаланга замерла. А из-за холма в строю по четыре в ряд, шагом выезжала тяжёлая кавалерия. Всё это делалось чётко и слаженно, в полной тишине. Зловещей тишине. Конница выстроилась и замерла. Противнику предоставлялся выбор. Начать бой и умереть или покинуть поле боя. Других вариантов не было.
Наёмники противника новичками не были. Они оценили количество, экипировку и слаженность движений воинов противника. Выбор сделали быстро, но отдавая дань дисциплине, смотрели на своего капитана и ждали его решения. Для него это тоже был выбор. Отдай он приказ атаковать, наёмники его не выполнят, они не самоубийцы. Но это будет концом его капитанской деятельности, наёмники его отторгнут. Это он понимал и такого совсем не хотел. Думал не долго. Повернув коня, он поехал прочь. Наёмники строем следовали за ним. Их служба на этого барона закончилось, но они не унывали. Они были целы, здоровы, а нанимателей хватает. Времена тревожные, без работы они не останутся.
В след за наёмниками поле не состоявшегося боя, покинули барон-сосед и его советники. Нахлёстывая коней, они неслись прочь, втянув головы в плечи и ожидая стрел в спину. Брошенные поселяне бежали последними. Бежать им было тяжело, они облегчались в процессе бега, бросали свои дубины, колья и щиты-крышки от котлов. Их никто не преследовал. Моя армия проводила противников взглядом и организованно пошла назад к замку в долине. Победили, даже не начав сражения. Очень редкая удача!