— Простите пожалуйста, вы не против, если я рядом присяду? Что-то сердце прихватило… — поинтересовался Иннокентий Аполлинарович у старушки-дворника, что, устав от службы ратной, присела на скамейке у дома отдохнуть.
— Ой, конечно, конечно, присаживайтесь, может врача позвать? Что-то серьезное? — тут же откликнулась сердобольная женщина.
— Да нет, ничего, спасибо, уже полегчало… Это погода, проклятая, давление крутит, магнитные бури…
— Ой, крутит…
— А еще на работу надо… Ведь молодежь, что, и не умеет ничего толком, пока им не покажешь все, не расскажешь, вот уйдет наше поколение, и не знаю даже, что будет…
— Ой, а когда они буянить начинают… Ох-ох-ох, у них ведь ни стыда, ни совести, ни к старшим уважения!
— И не говорите! Вам, наверно, тяжело приходится? Тут такое место, в доме одни молодые живут, мусорят много?
— Да тут еще ничего, я тут много лет работаю, всех знаю… В основном люди порядочные, хотя попадаются и такие… Ой и люди…
— Точно, точно! Вот надо мной молодые живут, так они только ночь — сразу во двор, гулять, да буянить, никому спать не дают, такой вечно шум стоит во дворе…
— Тут тихо… Я людей всех знаю, кто живет, много лет работаю, они порядочные, хотя новые недавно вселились… Совсем…
Так, мирно общаясь, Евстасьев выяснил про абсолютно всех, кто в этом доме живет. Если исключить пенсионеров, инвалидов и одиноких матерей с детьми — несколько квартир всего выходит, жители которых могут среди ночи погулять решить. Опросить, с опытом-то Скалистого — раз плюнуть!
В том, что он если не найдет хранителя кольца, то выяснит, кто это, Евстасьев не сомневался. Тут работал принцип целесообразности. Кольцо — не тот артефакт, который просто падает на землю. Оно избирает себе носителя. Избирает заранее, и хоть может показаться, что оно само попало в руки, проследив историю можно убедится, что случайностью тут и не пахнет. Если кольцо вывалилось именно тут — значит в этом имелся смысл, значит оно хотело, чтоб кто-то, выходящий из этого дома, его подобрал. Вряд ли житель. Это слишком просто — вывалилось и осталось. Скорее всего гость, выходил поздно вечером, вернее поздно ночью, от знакомых, в свете фонаря что-то заблестело, подобрал, взял с собой, дома разобрался, одел на палец…
Именно так мыслил Иннокентий Аполлинарович, бродя по квартирам, представляясь то участковым, то врачом, то работником Укртелекома, телефонную линию проверять — документы на все случаи были. И уже с третьей попытки, что, можно сказать, почти сразу, ему улыбнулась удача — хозяин, у которого действительно в последнее время телефон барахлил, поведал, что к нему ночью в гости приходил старинный приятель, одноклассник, успешный бизнесмен Леон Арцхалян, на офис которого, как только что по телевизору передавали, какие-то неизвестные напали…
Починив, ничего сложного, кабель в одном месте перетерся, телефон, Евстасьев покинул гостеприимного хозяина, который все порывался угостить его водочкой. На все про все, беседу с дворничихой и три квартиры, у него ушло тридцать минут — зато теперь он точно знал хранителя кольца. Оставалась сущая мелочь.
— Максимка? Да, это я, с таксофона звоню… Ты не очень занят? Слушай, по базе нашей пробей, Леон Арцхалян, и все, что с ним связано. Ну, там, оплачены ли коммунальные платежи, нет ли просроченных штрафов… Нет, нет, ничего не надо. Просто посмотри. А лучше ребят подключи, пару-тройку человек, пусть посмотрят, нечего тебе отвлекаться… Спасибо, Максимка, я твой должник. Я еще позвоню.
В переводе на нормальный язык звонок звучал примерно так: срочно и немедленно прекращай все проекты, бери людей со всех направлений, пусть они бросают все, чем занимались, и выясняют, кто такой Леон Арцхалян. Нужна его полная подноготная, от группы крови бабушек и дедушек до факса троюродной сестры из Бобруйска, на основе всего этого составить психологический анализ с максимальной точностью, чтоб можно было определить, когда он чихнет и сколько децибел будет этот чих.
Учитывая сложность работы и ресурсы организации Евстасьева, необходимой детальности расчет занимает до сорока минут.
— Ну вот, — глянув на часы, сам себе сказал Иннокентий Аполлинарович. — Часов в одиннадцать они будут готовы… А пока можно и в парке посидеть, погреть на солнышке свои старые кости…
«Местных стражников», поисками которых среди ночи решили заняться Тупин с Галрондом, найти было не так уж и просто. Это днем на базаре их пруд пруди, кишмя кишит, видимо-невидимо. Но стоит наступить темному времени суток, когда на волю вылезают темные и нехорошие личности — истинные стражи порядка забираются в свои глубокие норы, где и ночуют до утренней зари… Ведь не спрячешься — тебя еще могут с обычным человеком перепутать, по голове чем огреть, не показывать же каждому встречному-поперечному удостоверение, что ты не слон, а сотрудник правоохранительных органов, и тебя трогать нельзя! А что безопасности при этом не обеспечивается — так люди сами виноваты, ночью спать надо в своих квартирах, а не по городу шастать! А если где и оставался запоздавший гаишник, осмелившийся выйти на ночное дежурство — то при виде сошедшей с ума машины скорой помощи, бьющей рекорд скорости по встречной полосе, тут же прятался подальше, чтоб ни дай бог не заметили…
— Сауроний город, сауроний народ, твою гномью, — не переставая, ругался Галронд.
— Балрог тебя в кирку, длинноухий, ты чего нюни разводишь? В окно посмотри, да таких дорог даже в Рохане нет, гони, не хочу, и ни одной кучи лошадиного навоза! А сколько себе крепостей настроили — да весь Минас Тирит тут появись, его не заметит никто!
— Вот я и говорю, развелось этих людей, попробуй среди них нужного отыщи… Сидят в своих норах, как хоббиты, отродья Унголиант, воры, всегда ворами были, твою гномью…
— Да чтоб тебя в штольне засыпало! Галронд, достал уже, людей ты ненавидишь, хоббитов презираешь, орков терпеть не можешь, нас, гномов, за недомерков принимаешь, ты чего, совсем кайлом ударенный? Думаешь вы, эльфы, такие хорошие, любимые дети Эру Илюватара, а остальных в топку надо, так, да?
— Ты чего, Тупин? — возмутился эльф. — Это эльфы хорошие? Да сволочи они все редкие, чуть паленым запахло — к Манве своему любимому за океан свалили, хвосты поджав! Да среди всех эльфов нормальный…
— Ты один, я знаю, — перебил его гном, одновременно с этим демонстрируя чудеса вождения. — Я тоже среди своих сородичей единственный нормальный, не сижу, затопи их подземные воды, в пыльных шахтах, сутками подряд дробя пустую породу!
На том и порешили, хоть каждый остался при своем мнении. Когда надо, Тупин с Галрондом умели находить компромисс, иначе бы давно уже поубивали друг друга.
«Гарнизон местной стражи» долго не находился, но и терпения гному было не занимать. Будь Галронд один, уже бы все давно бросил, предавшись поиску с помощью своей магии — ведь его мамаша Галадриэль была неплохой волшебницей, да и папаша Элронд не пас задних, сынку тоже достались кой-какие умения. Естественно, что ничего бы при этом не нашел, зато моментально привлек бы внимание всех местных ведьм и чародеев — эльф и сам это понимал, потому, невзирая на все, предпочитал полагаться на методы своего приятеля. Которые почти всегда увенчивались успехом, и этот раз тоже не был исключением.
Райотдел милиции, как новогодняя елочка, светился всеми цветами радуги — тут тебе и светящийся герб, и декоративные световые панели — полная иллюминация, луч света в темном царстве, как и задумывалось неведомым дизайнером. Особенно впечатляюще здание смотрелось на фоне окружающих его мертвых домов, с разбитыми фонарями у подъездов и редкими огоньками в окнах людей, предпочитающих ночной образ жизни. Цитадель безопасности впечатляла, внушая одним своим видом уважение к правоохранительным органам.
— Вот и префектура местная! — обрадовался гном. — Я же говорил, найдем!
— Ты в этом уверен? Больше на дворец наместника похоже… — с сомнением в голосе заметил эльф.
— Сразу видно, одичал ты в своих лесах, длинноухий! Отстал от жизни! Пожил бы с мое с людьми, понял бы, какие у кого дворцы бывают! Наместник что — пешка, его назначили, его сняли, а вот те, что таможней ведают, иль подати собирают, иль за порядком следят — вот у кого золота и власти немеряно! К казначею, что сбором податей в Минас Тирите ведает, сам император Гондорский с поклоном ходит, тот ведь и не отстегнуть может, и вся королевская власть за год рухнет! Там уже третий казначей из одной династии, а ты бы его резиденцию в Шире видел, такую, балрог его в кайло, отгрохал, что сам Саруман в своей башне от зависти бы удавился…
— Ну, если ты так говоришь…
— Я дело говорю, а ты лясы точишь! А ну вываливай, пошли, со стражниками местными по-нашему, по-свойски поболтаем…
Покинув скорую помощь, запас горючего которой стремительно приближался к нулю, два приятеля отправились внутрь райотдела милиции. Спокойным шагом, даже не взять принять наизготовку оружие — они действительно думали все решить мирным путем…
Увы. Младший лейтенант Махненко, только-только из учебки, зеленый еще, двадцать три года недавно стукнуло, не проигнорировал инструкции, решив проявить служебную бдительность. Пребывая на своем рабочем месте, в будочке у входа, где ему, как дежурному, было положено до утра находиться, он соизволил преградить двоим путникам дорогу и задать роковой для себя вопрос:
— Вы куда? А ну стоять!
Эльф нахмурился, гном почесал в затылке. Им, опытным бродягам и воинам, не раз и не два приходилось прорываться сквозь вражеские ряды — дорогу им преграждали огромные тролли, могучие орки со своими кривыми ятаганами, опытные человеческие бойцы, бывалые воины, что одним ударом меча могли столетний ясень срубить. Но чтоб путь им, двум вооруженным странникам, преградил один безоружный юнец, молоко на губах не высохло, усы не пробились, который даже не знает, с какой стороны за меч браться… С таким ни гному за его бурную жизнь, ни эльфу за прожитые тысячелетия встречаться еще не доводилось.
— Кто такие? Чего надо? Ваши документы! — продолжал испытывать судьбу младший лейтенант, а судьба барышня с характером, она может долго терпеть, но не вечно же!
Первым не выдержал Галронд.
— Тупин… Только ты того… не убивай! Он хоть и человек, но жалко дурака…
— Не переживай! — заверил гном. — Я даже уши резать не буду, ишь чего, руки об этого молокососа марать…
И, как и пообещал, рук своих марать не стал — один удар обухом топора, и младший лейтенант Махненко с сотрясением мозга, надолго выбывает из строя, врачи его только через две недели из больницы отпустят, а топоров всю свою жизнь бояться как огня будет. Переступив через не представляющего для них особого интереса младшего лейтенанта, Галронд с Тупиным взялись за поиски начальства, которое, надо же было так случиться, именно этой ночью решило остаться на ночную смену… И, вот неудача, через камеру видеонаблюдения заметило, что произошло у входа в этот показательный райотдел, куда всех иностранцев на экскурсии возят…
Короче, гнома с эльфом встретили уже не зеленые новички, а опытные офицеры, решившие вести разговор языком табельного оружия.
Первая пуля из ПМ досталась гному — ударив в самый центр его кольчуги с расстояния в пять метров, она бессильно отскочила, сам же карлик даже с места не сдвинулся. Это ведь гномы только на рост невелики, метровый гном в доспехах килограмм сто пятьдесят весит, а такой гигант, как Тупин, метр двадцать ростом, и вовсе двести, из которых сотня на броню приходится и еще двадцать на топор. Человеку такое не поднять никогда, а гному в самый раз — хоть марафонскую дистанцию бегай.
Вторая пуля тоже досталась гному, третья, из другого конца комнаты, предназначалась эльфу, но его к тому времени в помещении уже не было. Пока Тупин принял на себя основной удар, озираясь по сторонам в поисках противников, Галронд уже успел не только оценить обстановку, а и определить оптимальную позицию. В данном случае — за дверью.
Милиция ведь не даром свой хлеб имеет. Хоть и опозорен ее имидж был в девяностые годы, остались еще профессионалы, те самые, про которых надо было бы сериалы снимать. Те, что пошли бандитов ловить, нести в общество доброе и вечное, что знали не только прайс-лист бабок на базаре, сколько с мясников брать, сколько с молочниц, а и устройство табельного оружия, умели не только с рэкетом прибыль пополам делить, а и это самое оружие применять… Два таких динозавра, реликта, представителя почти вымершего вида доблестных милиционеров, как раз и засели в центральном зале райотдела, за пару секунд из ничего соорудив баррикады и открыв стрельбу. Будь тут десяток гномов — мигом бы завалили, но гном, Тупин, сын Туплина, был всего один, и до того скоро дошло, что доспехи у него отнюдь не полные, голова открыта, и скоро до местных стражников дойдет, что именно туда и нужно целиться. Так что ему ничего не оставалось, как последовать за эльфом.
Переводить почем зря свои «металлические мухи», как мысленно обозвал оружие местых стражников Галронд, те не стали, так что перестрелка тут же затихла, и обе стороны смогли собраться с мыслями.
— Коль, — раздавалось с той стороны, — что за чертовщина? Одного пули не берут, второй от них уворачиваться умеет…
— Да я не больше твоего знаю! Ты сами видел как они Махненко уделали, от этих отморозков чего угодно можно ждать, появятся — стреляй сразу в голову.