- Петр Андреевич, алмаз!
Крайнов отодвинул бумаги, взялся за пачку с папиросами:
- В шлихе?
- Вот, смотрите! - Максимка разжал кулак.
- Это?! - Крайнов вскочил со стула, выронив нераскуренную папиросу, и бережно взял сверкающий кристалл. Казалось, он священнодействует - даже твердость камешка он проверял как-то по-особенному, чутко прислушиваясь к звуку, который издавал минерал.
- Ну что, алмаз? Алмаз, да? - нетерпеливо спрашивал Максимка, стараясь заглянуть через плечо геолога. Но тот долго ничего не отвечал. Наконец поднял голову:
- Где ты взял его?
- Там, на Студеной... Алмаз? Верно, Петр Андреевич?
- Алмаз-то алмаз, только... - Геолог снова склонился над камнем.
- Что только?
- Да огранка вот... Не бывает такой огранки у естественных алмазов.
- Но я же его только что отмыл. Прямо из обрыва.
- Прямо из обрыва, говоришь. На какой высоте от воды?
- Метров десять-двенадцать.
- Та-ак... Значит, опять в астийских слоях.
- Да, там же примерно, где я выкопал шестерню. Ну что шестерня! Правильно тогда смеялись надо мной. А тут алмаз!
- Алмаз! Не просто алмаз, а бриллиант - алмаз, обработанный рукой человека.
- Как человека? Ведь вы сами говорили, что в то время не только людей...
Крайнов как-то странно усмехнулся:
- Все говорят, что так, но... - Он достал лупу и снова склонился над камнем. Максимка следил за каждым его движением. Он услышал, как геолог пробормотал:
- Ничего не понимаю...
- А что? Что вы там видите, Петр Андреевич?
- Что-что! Или я брежу, или... Вот взгляни.
Максим взял лупу и направил ее на то место, куда указал Крайнов:
- Картинка какая-то...
- Картинка! Это гемма. Понимаешь, гемма! В астийских-то слоях! А главное, что здесь изображено!
Максимка снова взглянул через лупу:
- Похоже, цветок...
- Нет! Ниже, ниже. На большой грани.
- А здесь человек и вроде... обезьяна. Да, человек протягивает руку обезьяне. И внизу какие-то значки...
- Вот именно. Или буквы, или математические символы. Словом, то, что мог сделать лишь вполне цивилизованный человек.
- Значит, и эта вещь когда-то провалилась в трещину?
- Какой черт в трещину! Алмаз в сотню карат! Кто выпустит из рук такое сокровище? Тут что-то совсем другое. Камень надо сейчас же отправить специалистам. Нет, постой! - Геолог забарабанил пальцами по столу. Отправил я однажды кое-что, до сих пор не могу простить себе... Что же нам с ним делать?.. Сначала, конечно, сфотографируем. Вот так. - Он поместил кристалл на черный лист бумаги и полез в шкаф за фотоаппаратом. Максим отошел в сторону.
Вдруг камень засветился. Все ярче, ярче... Максим дернул геолога за рукав.
- Петр Андреевич, он... Ой, Петр Андреич!!! - Больше Максим не успел ничего ни сказать, ни сделать. Кристалл вспыхнул ярким пламенем и... исчез.
Геолог бросился было к столу, но тут же без сил опустился на стул.
- Что с вами, Петр Андреич?
- Ничего со мной не случилось. Камень! Где камень?!
- Значит, это вовсе не алмаз?
- Алмаз! Алмаз чистейшей воды! Только алмаз и мог сгореть так вот, без остатка. Но почему? Почему? Восемьсот градусов надо, чтобы алмаз начал гореть. А тут...
- Петр Андреич, пойдемте завтра снова туда. Снег перестал. А там, наверное, этих камней...
- А, глупости! Такие находки не повторяются.
- Найдем, Петр Андреич, обязательно найдем. Если такой геолог, как вы...
Крайнов усмехнулся:
- Такой геолог... Пойми, дружок, это ювелирное изделие, а не геологический объект. И, стало быть, не геологи, а археологи должны теперь заняться Вормалеем. Описать этот случай и опубликовать? Нет, хватит с меня. Отписался! Да и какие у нас доказательства?
- Как какие? А алмаз?
- Алмаз! Где он, алмаз? Кто поверит, что мы видели его? Я сам себе не поверил бы, если б не это пятно. - Он указал на след, оставшийся на столе. - Бриллиантовая гемма из астийских слоев... Мистика! Наваждение! Бред сумасшедшего! Каждый здравомыслящий человек назовет нас просто шарлатанами. И правильно сделает.
Максим посмотрел прямо ему в глаза.
- Что же, значит, все так и бросить? Никому ничего не говорить?