- Чего-то чистенький твой братец какой-то, - с подозрением сказал человек в черном, и шлем повернулся в Катькину сторону. - Да и ты тоже.
До Арта дошла суть этого обвинения. Действительно, он видел здешних людей - лица их были покрыты грязью и копотью, какой-то несмываемой и несоскребаемой коростой. Себя Арт в зеркале не видел достаточно давно, но точно был уверен, что лицо у него чистое. Об этом можно было судить хотя бы по Катьке, которая хоть и прикрывалась платком, но все же было видно, что кожа у нее белая.
- Воды купили, господин военный, - начала торопливо оправдываться Катька. - Вот и умылись в кои-то веки...
- Воды, говоришь?- В голосе "ядерщика" сквозило сомнение. - Что-то не верю я тебе, курва.
Он потянулся к оружию, но Катька его опередила. В ее руках сверкнуло лезвие ножа, которое она по самую рукоятку тут же всадило в тело военного в районе живота. Тот застал на месте, рука его разжалась и пистолет выпал из нее. Катька рванула нож обратно, и сделал шаг назад. "Ядерщик", так и не издав не единого звука, упал на колени, а потом завалился набок. Арт понял, что он мертв.
- Ну, чего встал? - Прикрикнула на него Катька. - Давай, оттащи его за бочки.
Арт схватил мертвеца за ноги и поволок в сторону горящих бочек, глотая черный едкий дым. Бросив тело, он начал тереть глаза, которые начали слезиться то ли от дыма, то ли от того, что перестало действовать лекарство.
- Кать, мне таблетку не пора принимать? - озадачено поинтересовался он.
- Рано еще. Много нельзя. Терпи. Быстрее адаптируешься. Я по началу каждые пол часа в обморок бахалась, а потом ничего, привыкла. Когда к нам обратно возвращалась, даже голова начинала кружиться.
- Значит, назад все-таки можно? - С надеждой спросил Арт.
- Давай об этом после. Если сейчас нас здесь положат, то эта тема отпадет сама собой. Так что поторапливайся.
С этими слова она начала стягивать одежду с трупа военного.
- Ты чего задумала? - Встревожился Арт.
- Придется тебе немного побыть "плохим парнем". Снимай свои шмотки.
Арт начал расстегивать ватник все еще до конца не веря, что сейчас ему придется облачиться в черную униформу и, видимо, зайти внутрь магазина. Тем временем Катька сдернула с головы "ядерщика" шлем. Арт уставился на лицо убитого. Он ожидал, что под шлемом окажется нечто ужасное, какая-нибудь обожженная морда, исполосанная вдоль и поперек. Но оказалось, что военный обладал самой что ни на есть заурядной внешностью - курносый нос, светлые волосы, коротко остриженные, но все с той же вечной челочкой, которую Арт сотни раз наблюдал в той жизни.
Бросив свои вещи и ежась от холода, Арт принялся одеваться в костюм военного. Размер был почти что его, разве что куртка оказалась чуть тесновата. С удивлением он обнаружил, что униформа военных отнюдь толстая, но очень теплая - согрелся он моментально, как только застегнул последнюю молнию.
- Из чего это они делают? - Спросил он у Кати.
- Какие-то военные технологии. Особый состав волокон. Наши уже давно эти костюмы изучают, но пока не особенно успешно - базы не хватает для исследований. Сам понимаешь, не в лабораториях работать приходится, а практически под открытым небом.
Арт понимающе кивнул и натянул на голову шлем. В шлеме оказалось так же тепло, а к тому же и очень удобно. Тонированное снаружи стекло изнутри совершенно не искажало цвета, и окружающий мир оставался точно таким же.
- Готов?
- Готов.
- Слушай меня внимательно. Вот его пропуск. - Она протянула Арту пластиковую карточку с черными буквами НР с одной стороны и какой-то биометрикой - с другой. - Карточку надо просто показывать. Ни с кем не вступай в разговоры. Мы с тобой замочили не рядового какого-нибудь, а майора по их меркам. Вот, видишь, кодировка? НР4. Это означает, что он был майором. Твоя задача сесть в транспортер и выехать с территории базы. Встречаемся вон за тем зданием.
Она указала пальцем в сторону некогда жилого дома в конце улицы.
- Да как же я этот транспортер возьму? - удивился Арт. - Кто ж мне даст?
- Не тупи, Артем. Подходишь к машине, отдаешь команду и поехал. Должно получиться.
Арт пожал плечами. Ему отчего-то казалось, что затея эта вся более чем сомнительна. Зайти, приказать... Да у него и военной кафедры-то не было в институте. А тут, тем более, какие-нибудь свои формы приказов и все такое...
- Все, иди. - Она дружески хлопнула его по плечу.
И Арт пошел в сторону магазина. Внутри у него все трепетало, а сердце колотилось с такой силой, что ему казалось, что его удары слышны снаружи. Не успел он еще дойти до входа в магазин, как откуда-то сбоку его окликнули.
- Комаров, ты где ходишь-то?
Арт повернул голову и увидел в нескольких метрах от себя "ядерщика". Лихорадочно соображая, чтобы ответить, он никак не мог ничего придумать. Но "ядерщик" сам ему помог:
- Отлить что ли ходил? Все пойло свое хлещешь?
- Так и есть, - отозвался Арт, постаравшись придать своему голосу как можно более заматеревшее звучание.
- Хватит гулять. Экипаж твой уже готов - выезжайте.
Вот этого Арт никак не ожидал. Самому ему не пришлось прикладывать никаких усилий - все решилось само собой. Теперь оставалось понять, куда ему идти, чтобы сесть в свой бронетранспортер. Но и здесь удача оказалась на его стороне.
- Господин майор! - Крикнул чей-то юный голос.
Арт обернулся. В дверях магазина стоял невысокий парнишка без шлема и смотрел в его сторону.
- Господин майор! - Вновь крикнул малец. - Машина готова. Можете выезжать.
Арт ухватился за парня как за соломинку. Уверенной походкой он подошел к нему и слегка подтолкнул в спину, мол, давай, иди впереди. Все прошло великолепно. Пройдя через ряды плотно стоящих бронетранспортеров, они остановились возле одного из них. Арт посмотрел на машину и только здесь его сознание, словно стоя тысяч молний одновременно, поразила ужасная мысль: а как он поведет эту штуковину?
Не медля ни секунды, Арт подсадил пацана и тот оказался на борту БТР.
- Порулить хочешь? - залихватски спросил Арт.
- Да что вы, господин майор... - перепугался парнишка. - Нельзя же... Я же техник только, мне точно нельзя....
- Можно, - заверил его Арт. - Я лично разрешаю. Давай, забирайся внутрь.
Арт ловко взобрался на броню и помог юному технику пробраться в кабину, в которой....уже кто-то сидел.
- Ты куда лезешь, мразь?! - Взорвался сидящий. - Думал, нет здесь никого, скотина?
- Молчать! - взревел Арт, сам себе удивляясь. - Я разрешил!
Сидящий в кабине "ядерщик" встрепенулся и уставился шлемом на Арта.
- Да ты чего, Лех? Перепил что ли?
- Не твое дело, - обрубил его Арт. - Помоги парню забраться.
Наконец все уселись. Напарник Арта закрыл люк, а счастливый парнишка ловко завел машину. Они медленно поехали по территории магазина. В небольшое лобовое окно было видно, что вокруг полно военных, которые крутились вокруг своей техники, что-то активно обсуждали. Арт чувствовал, что пот сочится по его лицу. Стекло шлема запотело изнутри, и видимость резко упала. Безумно хотелось его снять.