Арт разглядывал старика. Тот был вполне обычный - по крайней мере, внешне. Одежда, правда, на нем была старой, поношенной какой-то. Чуть великоватый пиджак свисал с плеч, а рукава почти на половину закрывали покрывшиеся пигментными пятнами руки. Седые волосы были зачесаны назад и слегка колыхались от легкого ветерка, который блуждал над озером.
Что еще? Сбитые ботинки, которым уж точно был ни один год. Брюки, с пузырями на коленях...
Арт почувствовал резь в глазах. Вообще-то она появилась еще на подходах к берегу, но только сейчас он придал этому значение. На окружающий мир смотреть было сложно и больно. Приходилось напрягать зрение.
- Ничего, привыкнешь, - с заботой в голосе заверил его старик. - Так у всех сначала.
- Лицо можно сполоснуть? - спросил Арт. - Глаза промыть.
- Если хочешь остаться без глаз - то иди, промой, - усмехнулся старик. - Но я бы не советовал. Они тебе еще пригодятся.
Арт вытаращился на человека, назвавшегося Арсением Юрьевичем.
- А что там с водой?
- Радиация. - В голосе старика послышались металлические нотки. - Делай пока только то, что я тебе говорю. И не задавай слишком много вопросов.
Тон этот Арту не понравился. Да и вообще, подумал он, может вломить этому деду по черепу и сделать ноги?
- И этого я бы тоже тебе не советовал делать. - Рассмеялся Арсений Юрьевич. - Далеко все равно не убежишь.
Что-то в голосе и в выражении лица старика говорило Арту о том, что, похоже, тот говорит правильные вещи. Но и так просто сдаваться он не собирался.
- Меня будут искать! - пригрозил он старику.
- Будут, - подтвердил собеседник, рассматривая Арта. - Надеюсь, мы в тебе не ошиблись....
Арт решительно ничего не мог понять. Радиация, старик, в нем не ошиблись... И еще эта резь в глазах невыносимая. А где же все? И что с Олей? Он и забыл совсем про нее!
- Где Ольга? - почти закричал он. - Что вы с ней сделали?
- Не беспокойся, - успокоил его Арсений Юрьевич. - С ней почти все в порядке. Она жива - здорова. Сам потом в этом убедишься, а пока просто поверь мне и не волнуйся.
Арт сжал кулаки. Вся ситуация казалась ему бредом, дурным сном, абсурдом. Ему было страшно. По-настоящему страшно. Но страх этот все активнее вытеснялся интересом.
- Где мы? - Наконец осмелился спросить он. Осмелился не потому, что боялся задать вопрос, а потому что боялся услышать ответ.
- На Земле. В Подмосковье. На берегу озера Сенеж, - буднично ответил старик. - Ладно. Давай, пошли. И так уже слишком долго на воздухе находимся. Мне-то нормально, а вот для тебя это может плохо закончится....
- Это почему?
- А ты в книжках не читал, что такое ядерная зима?
- Чего?
- Да не трясись ты так, - дружески похлопал его по плечу новый знакомый. - У нас здесь уже весна.... Но, все же, ядерная.
Глава 13
Петька бросил весла и рыбкой ушел воду. На секунду девичьи крики смолкли, но воздуха в легких было мало - гребец выдохся за время гонки - поэтому довольно быстро пришлось выныривать и снова слышать истеричные вопли.
- Да, вытаскивай же ее, вытаскивай! - Петькина подруга стояла посреди лодки, закрыв лицо руками от страха.
- Заткнись!
Петька снова нырнул и почувствовал, что рядом, словно снаряды, в воду вошло еще несколько человек. Это парни с остальных лодок присоединились к нему.
Он снов вынырнул и увидел, что двое ребят уже извлекли Олю из воды. Она жадно хватала ртом воздух, выпучив глаза и тряся руками. Он нырнул снова и долго плавал, вглядываясь в мутноватую воду. Искать ему в ней было нечего. Но остальные все заныривали и заныривали, в тщетных попытках помочь...
Через десять минут все устало забирались в свои лодки. Поиски результатов не дали - Арта найти не удалось.
- Он, он.... - молоденькая девочка, приехавшая с одним из Петькиных друзей не могла унять свои руки, которые ходили ходуном, цепляясь за все подряд, но не задерживаясь ни на чем больше секунды. - Он., что...он, он утонул?
Ее плечистый парень, как мог, успокаивал свою подругу, но ничего не помогало. Состояние остальных было не лучше. Кто-то просто сидел и тупо смотрел на воду. Кто-то суетливо закуривал, если в лодке (у девушек) находились сигареты. Все были в шоке. Только что на их глазах утонул Артем Крылов.
Оля сидела в лодке с Петькой и дрожала всем телом.
- Что случилось? - тихо спросила она.
- Сам не понимаю, - Петька отвел взгляд. - Мы уже подплывали почти, как ваша лодка перевернулась. Я даже не понимаю, как это могло произойти? Накренилась, видимо, на один бок - Арт, может, не рассчитал...
Он запнулся. Оля тоже молчала. Ей было странно слышать имя Артема, зная, что он сейчас мертвый лежит на дне где-то под ними.
- Давайте все обратно, - скомандовал Петька. - Надо вызывать милицию или кого там....
- Может еще попробовать поискать? - Неуверенно предложил кто.
- Да уже минут пятнадцать прошло...
Парни взялись за весла, и лодки скорбной процессией поплыли в сторону лодочной станции, на которой вовсю толпился народ. Они еще не знали о трагедии, так как находились на слишком большом расстоянии.
Петька выпрыгнул из лодки, не дожидаясь, пока она пристанет к берегу, и бросился к машине. Остальные испуганно кучковались около озера, в ожидании дальнейших указаний именинника. Как оно обычно и бывает в подобных ситуациях, лидер определился сразу. Не суждено было Петьке стать лидером в гонке, но лидером этих испуганных людей он стал и безо всяких соревнований - такова уж психология людей. Да и идея с гонками принадлежала ему. И в гостях все были тоже именно у него. Одним словом, тысяча причин была для того, чтобы именно он взял ситуацию в свои руки.
- Алё, да, здравствуйте,- сбивчиво заговорил в трубку Строков. - У нас тут несчастье, человек утонул. Адрес?
Петька назвал адрес своего дачного участка: улица Юности, дом 23.
- Хорошо, да. Да. Ждем.
Гости устремили свои взгляды на Строкова, который внешне выглядел совершенно спокойно. Но все знали Петьку - уж кто-кто, а этот никогда не покажет своих истинных чувств.
Рассевшись по машинам, они вернулись на дачу. О продолжении праздника не могло быть и речи - человек погиб. Все разбрелись кто куда. Многие снова начали прикладываться к бутылке - то ли для того, чтобы снять стресс, то ли от безделья.
Те, кто нырял, переоделись в старые Петькины шмотки, которые в избытке валялись в доме.
Но, так или иначе, все говорили об Арте. Имя его витало над дачным участком мрачным призраком утопленника.