Кровь по каменным мостовым ручейками стекает в Сейм, мутит его прозрачные воды.
Единоверцы! Братья! Да что же это такое! Как они могли? Ведь не басурмане и не татары! Боже, и ты допустил?!!
Разрушены и сожжены церкви и дома... Оборваны жизни невинных людей. Неужели это страшная плата? Обильно политы кровью и ненавистью семена... Что из них взрастет?
Альтернативная реальность? Какой же она будет?
А ведь это все я! Козлобородый может быть доволен! А Жаклин? Малышка Жаклин тоже должна мной гордиться. Во, каких дел наворочал. Нет! Не зря мне показали Альту в сортире! По заслугам! Но почему не случился пространственно-временной коллапс? Где границы, пределы дозволенного?
Все, хватит! Вышел весь казак Андрий Найда! Не будет больше смертей!
Прости меня, арабский клинок! Прости и прощай!
Сильно размахнувшись, бросил его с обрывистого берега в реку.
- Вот уж удивил! - раздался знакомый шипящий голос за спиной.
Обернувшись, увидел Шеина. "Удав" был все также спокоен и хладнокровен.
- Дмитрий Александрович, зачем? Зачем эта страшная резня?
- Неужели не понимаешь? - змеиные глаза смотрели испытующе, в упор. - Вижу, все разумеешь. Только признаться себе боишься. Но если хочешь услышать, скажу... Нужно? Тогда слушай. Хохлы, что твои волы! Учуют волю, начинают метаться... Реветь, сбрую рвать, хомут ломать. А прирежь двойку-тройку - сразу приутихнут. Потому поганое семя - под корень! Прочим - наука. Дабы не повадно другим было. А людишек... людишек бабы еще нарожают!
- Но Батурин не забудут!
- Еще как забудут! А не забудут сами - заставим! Пока меж собой ваши атаманы, словно крысы, грызутся, тянут себе булаву - будете ходить иль под Петром, иль под Карлой, иль под Августом... Так что сабельку свою ты зря выбросил, поторопился. Пригодилась бы еще. А я-то думал, и впрямь нечистая сила... Хлопцы, присмотрите за хозяином. Ему, видать, крепко по башке досталось. А завтра - в дорогу.
* * *
В свите Меньшикова я приехал в Глухов.
За прошедшие дни душевная боль немного притупилась. Но пришла другая беда - я не мог больше спать. Стоило лишь закрыть глаза, как начинали всплывать всевозможные образы, водить бесконечные хороводы: дед Овсий, кареглазая ведьма Улита, Анжей Вышнегорский, Маниша Блюц, Василий Леонтьевич Кочубей, его дочь Мотря, Мирослава Дольская и пан Михай, гетман Мазепа, сестрица Аленка и голубоглазая изменщица Альта. То что-то шептали, то кричали. Мальчонка, зарубленный мной в Батурине, взяв за руку, молча водил по городу мертвых. Теперь здесь жили одни только тени. Шеин, то и дело, превращаясь в удава, обвивался вокруг моего тела и сверлил глазами, демонстрируя белые клыки, шипел: "Заставим забыть!.. Они еще нарожают... Шабельку-то зря..."
Короче, я понемногу сходил с ума. Лишь днем ко мне порой возвращался здравый смысл.
В моменты просветления видел, как куклу, наряженную гетманом, протащив по земле, подняли на эшафот. Меньшиков (жив остался "пироги с зайчатиной") и канцлер Головкин разорвали патент на орден Андрея Первозванного, сдернули ленту. Как палач повесил чучело... Слышал, как из открытых церковных дверей по миру неслось жуткое: "Анафема... Анафема... Анафема! Буди навеки проклят!"
Кроме этой, бутафорской, шли и настоящие казни... одна за другой...
Заставив братьев Кумедных взять червонцы, велел, в случае моей внезапной кончины или исчезновения немедля уезжать из города.
Глядя на меня, Дмитрий Александрович лишь качал головой. Наконец, не выдержав, сказал:
- Знаешь что, Андрий, сведу-ка я тебя с очень мудрым человеком. Звать его Теофан Прокопович. Может, хоть он поможет: и поэт, и философ, и богослов. А то пропадешь! Ей Богу, пропадешь!
Шеин лично сопроводил меня, словно малое дитя, в собор Святой Троицы.
Здесь я и увидел философа-богослова.
В черных одеяниях, с серебряным крестом на груди и умным, пытливым взглядом - он в тот миг показался мне посланником Божим на Земле. И я, помимо воли, склонил перед ним голову.
- Вижу, сын мой, в душе твоей - пожар, а в разуме - смятение. Поделись со мной, может, найду слова утешения.
Будь я в здравом рассудке, то вряд ли стал бы исповедоваться. А так...
- Отче! Пастырей моих обуяла неуемная гордыня, и решили они уподобиться Господу. Подобно ему создавать новые миры. И послали меня изменить предначертанный порядок вещей. В чем я, к своему несчастью, похоже, весьма преуспел...
- Ты - безумен, сын мой, никто не может изменить предначертанное Богом. Заблуждаются и пасторы твои. Пути Господни неисповедимы.
Повинуясь внезапному порыву, я достал Печать Иисуса и протянул Теофану.
- Возвращаю церкви, отче, христианскую святыню.
- О, Господи! Печать Иисуса. Считалась навсегда утерянной. Откуда она у тебя, сын мой?
- Украл! Украл у вора, отче. Кроме того, я нарушил все заповеди: не обмани, не убий, не прелюбодействуй. Да и в вере своей слаб. Нет, скорее силен в безверии. На мне грех смертей в Батурине. Сводят они меня с ума, лишают сна.
- Каждый несет груз своих грехов и сам ответит за них перед Господом! Не в силах я тебе помочь, утешить. Могу лишь помолиться за твое спасение...
Закрыв глаза, он стал шептать молитву. Потом прикоснулся Печатью Иисуса к моему медному нательному крестику. Тот словно бы ожил, начал пульсировать, нагреваться.
- Ступай, сын мой, и помни: каждому из нас воздастся за деяния его...
Я направился к двери. С каждым шагом крест на груди жег все сильнее. Звон колокольчиков в ушах перерос в грохот набата, стены комнаты, дрогнув, стали исчезать.
Меня подхватил горячий вихрь. Закружил, завертел и понес в необозримую даль.
ЭПИЛОГ
Сильно зажмурившись, резко открыл глаза.
Вокруг бескрайнее море. Скиталицы-волны, как и прежде, одна за другой бегут за горизонт. В небе парят белоснежные чайки. Их крики едва слышны из поднебесья, на губах знакомый привкус соли...
Я - дома! Весь кошмар остался позади... Белоснежная, хрустящая простыня, кондиционер, несущий морские ароматы, контрастный душ, апельсиновый сок - все к моим услугам.
И, конечно, Жаклин! Малышка Жаклин! Период реабилитации прошел без осложнений, и в этом ее немалая заслуга.
Что ж! Я теперь герой! В Темпоральном центре у всех на устах. Греюсь в лучах славы... Да и Козлобородый сияет от счастья. Еще бы! Он переплюнул самого Виктора Ранини. Опроверг считавшийся нерушимым закон Гофмана-Мебиуса...
Дверь крохотной прихожей распахнулась.
Жаклин! Только у нее код доступа.
- Андре Казимир д'Эрле, - начала она шутливо-серйозным тоном, появившись на пороге. - Позвольте официально сообщить: вы - свободный человек! Только что из Министерства юстиции пришел указ. Твоя судимость снята. Андре! Я так рада, что могу тебе сказать это первой! Милый...
- Иди сюда! Отметим позже! Сейчас я тебя хочу! И не вздумай отказать!