- Ну что вы, Дмитрий Александрович? Сами видели, как с казаками водку пил да в карты играл.
- Да знаю, знаю, - отмахнулся Шеин. - Значит так, собирай свои вещички, слуг и чтобы к вечеру был у меня при штабе. Кстати, водочки попьешь, теперь, уже за здоровье полковника Дмитрия Александровича Шеина. Светлейший вчера привез указ государя. Видишь ли, в роду нашем кому-то достались терема да злато, а кому-то - одно славное имя. Так что все своими трудами... Или слабо, нечистая сила с крестом на шее?
* * *
Нет, совсем не зря спутники Марса назвали Фобос и Демос. Страх и ужас идут за богом войны по пятам. Те, кто видел лучевые язвы марсианских рудников, безволосые головы, беззубые рты и незрячие глаза, не забудут их никогда. Это и есть страх и ужас моей реальности. Кошмар просвещенной эпохи. Беспощаден кровавый бог и здесь "в зазеркалье". Щедрой рукой рассыпает вокруг себя смерть и муки, холод и голод, ввергает в разрушения и запустение целые провинции. Воюют короли и гетманы, а гибнут мужики, бабы да детишки. Простой люд расплачивается за высокие цели великих государей. Кто деньгами, кто здоровьем, а кто и собственной жизнью. Это в штабах - карты, стратегии, отвлекающие удары. А на полях баталий - боль, кровь и смерть...
Даже при штабе, под надежным крылом полковника Шеина я видел сотни раненых и больных, нищих голодных беженцев, похоронные команды за работой.
Начало кампании было для русских неудачным. В первых числах июля под Головчином шведы внезапно атаковали дивизию генерала Никиты Ивановича Репнина и, перебив немало солдат, захватили десять пушек. Как ни старались Меньшиков и Шереметьев приуменьшить последствия поражения, но Петр быстро во всем разобрался и велел провести показательный суд, назначив именно их председателями. Никита Иванович через час стал рядовым, а мог и вовсе лишиться жизни. Как это случилось с Кочубеем и Искрой, которым четырнадцатого июля в гетманском лагере под Белой Церковью отрубили головы.
Петр не знал пощады. Не угодивший ему в единый миг мог утратить все: годами нажитые привилегии, звания, имения и очутиться на пути в холодную Сибирь. А то и похуже...
Но суровая наука не проходила даром. Уже в следующей баталии победа осталась за русскими. Михаил Михайлович Голицын с шестью батальонами пехоты, переправившись ночью через реку Белая, перебил до трех тысяч шведов.
Но пока это были лишь разведки боем. Основные события оставались еще впереди. Главное не допустить соединения шведской армии с обозом и пушками Левенгаупта, вышедшего навстречу Карлу из Риги.
Я не раз говорил с Дмитрием Александровичем о значении пушек и обоза. Впрочем, его и убеждать-то в этом было ни к чему. Гораздо труднее, оказалось, настроить Меньшикова на решительную беседу с государем. Петр долго отмалчивался, размышлял. Но все же четырнадцатого сентября собрал совет по Левенгаупту, отозвав из армии фельдмаршала Бориса Петровича Шереметьева.
К вечеру я уже знал, что основные силы русских под командованием Шереметьева по-прежнему будут сопровождать армию повернувшего на Украину Карла. А десять тысяч двумя колоннами под началом Петра и Меньшикова пойдут навстречу Левенгаупту и дадут бой.
- Так что собирайся, Андрий, в поход! Ты, кажется, хотел, чтобы мы поколотили Карлу? - спросил Шеин. - Но давай пока начнем с его генерала. Не ты ли мне все уши прожужжал о его пушках и обозе. Но к твоему сведению, кроме них, у рижского губернатора еще восемь тыщ солдат.
- А может, и боле...
- Заешь откуда?.. Или опять так... м...м... домыслы...
- Домыслы, Дмитрий Александрович.
- Ой, не темни, казачек! Не злоупотребляй моим доверием... не безгранично!
Войска у Левенгаупта оказалось шестнадцать тысяч. Ни Петр, ни Меньшиков встретиться с такой силой не ожидали. Уже первое столкновение, случившееся двадцать шестого сентября, показало, что баталия будет не из легких.
Через два дня у деревни Лесная армии сошлись вновь. Бой начался в полдень с оружейной и артиллерийской дуэли.
Стоял сплошной грохот, а дым от сгоревшего пороха тучей поднимался вверх, закрывая осеннее солнце. Испуганно ржали кони, раздавались вопли раненых. Но Петр и Меньшиков, рискуя жизнью, оставались в зоне обстрела.
- Без Боура нам шведов не сдюжить! - прошипел Шеин. - Почему до сих пор нет? Ума не приложу. Где же Родион Христианович?
- Надобно слать гонцов! Торопить.
- Грамотный ты, казак Андрий! Да и мы не лыком шиты. Думаешь, не слали? Да толку!
"Ну вот, похоже, и первая по-настоящему критическая точка - подумал я. - В моей реальности генерал-лейтенант Боур со своими драгунами застрял где-то на болотах и к битве не успел. Вот так! Пора, Андре! Твой час пробил".
- Дмитрий Александрович! Отправьте меня.
- Приведешь?
- Постараюсь. За Лесной - болота, топь. Может, увяз. Там и поищу...
- Опять домыслы... или?
Выразительно глянув в его змеиные глаза, тихо, но веско ответил:
- Или!
- Ну что ж! Сейчас подготовлю пакет, и с Богом! Порадей на благо Отчизны, нечистая сила!
- Да что вы все время - нечистая да нечистая! А может - посланник Божий, - огрызнулся я. - Ведь пути Господни - неисповедимы!
- Дай-то Бог! Да вот только плохо верится... почему-то... Прости, Господи!
Через полчаса приказ был готов. Я позвал Грыцька и Данилу, и мы поскакали в Лесную. Плутать в болотах без провожатого я, конечно, не собирался. Кто-то же в селе их должен хорошо знать?
За спиной остался постепенно затихающий шум битвы. Выехав из леса, отыскал петлявшую змейкой тропинку. По ней мы ехали еще минут тридцать, прежде чем я увидел, словно вросшие в землю, глиняные халупки. Из кустов раздавалось веселое чириканье воробьев. Похоже, о войне здесь знают понаслышке.
Однако в селе никого не было. Я даже растерялся. Но тут, возле одной из хат увидел деда, неподвижно сидевшего на лавке. Во рту у него дымила трубка.
Спешившись, я подступил к нему поближе. Седые волосы и борода, нос картошкой, впалые щеки, натруженные мозолистые руки и на удивление живые серые глаза. В холщевых штанах и рубахе, в постолах и шерстью наружу старой козьей куртке.
Я уважительно поклонился.
- Добрый день, отец!
Он немного помедлил, прежде чем ответить. Оглядел меня с головы до ног.
- Кому добрый, а кому и нет, мил человек.
- А люди-то где?
- Люди? Люди боятся - ушли в лес.
- Ну, а ты чего?
- А мне-то чего страшиться? Смерти? Так старуха давно заждалась. Добра не нажил, прятать нечего. А хата... того и гляди сама упадет...
- Извини, дед, что беспокою, дело у меня к тебе.
- Ясно. Зря болтать бы не стал.
- Догадливый ты. Звать-то как?
Дед недовольно поморщился. Будто я задел больное место. Пришлось чуть-чуть "помочь" телепатически. Уж больно дорого время.
- Архипом.