И вновь телепатический удар. Почти на полную силу. Сначала по Шеину, потом по "драгунам".
Я откровенно проиграл подполковнику партию.
"Удав", держась за голову, ошарашено оглядывался по сторонам, часто-часто моргал помутневшими глазами.
На этот раз быстро очухаться ему не удалось. Разум возвращался неспешно, мелкими шажками.
- Вы, ваша милость, прошептали, что карта крайне важна и меня нужно нагадить.
- Да... да, я помню... Только вот поспрашивать твоих слуг еще не помешает... может, припомнят чего...
Вот въедливый гад! Не успокоится, пока не прикончу! Да отстань же ты от меня и от ребят. Действуй, как тебе велено!
Теперь уже и у меня не на шутку разболелась голова. Не представляю, чем бы все это закончилось, если бы дверь не распахнулась, и на пороге не появился светлейший князь Александр Данилович Меньшиков.
Несомненно, это был он! Чуть выше среднего роста, с коротко стриженными русыми волосами, выдающейся немного вперед нижней челюстью, тонким длинноватым носом, стальными холодными глазами. В генеральском мундире, но без парика.
Вслед за Дмитрием Александровичем встал и я.
Шеин, словно вызывая джинна, щелкнул пальцем. Откликнулась одна из восковых фигур.
- Подождите с казачком за дверью.
Александр Данилович оценивающе окинул меня взглядом. В ответ я уважительно склонил голову. Мой трехкратный "близкий контакт" с Шеиным зря не прошел. Даже в зале, куда меня вывели "драгуны", я мог слышать их разговор...
- Ну и что он привез?
- Прочитайте, Ваша Светлость, сами...
- Как всегда - донос... Три казака - два гетмана! Ох уж мне эти хохлы! Каждый норовит присвоить себе булаву. За нее продадут не то, что Украину - мать родную. Хоть на восток, хоть на запад, хоть на север, хоть на юг. Что-то новое есть?
- Нет, Александр Данилович, все то-же: самовольно переселяет людей с одной стороны Днепра на другую, ворует казну. Укрепил Батурин, собрал туда провиант, фураж и войска. Подкупает старшину, помогает восставшим на Дону казакам. Ведет тайные переговоры с Лещинским и Карлом. Ну, и как всегда, за дочь... Всего тридцать три пункта...
- Хорошо. Сам-то, что думаешь?
- Честно говоря, не знаю. Доля истины, наверное, существует. Вот только государь доверяет Мазепе. Гетман давно и верно ему служит. Зря ведь орден Андрея Первозванного не жалуют. Да и Август - Белого Орла. А тут - переговоры с Карлом и Лещинским. Не поверит. Думаю, даже больше... Третьего доноса не стерпит... Опасается государь. На Дону казаки взбунтовались, ждут удобного момента татары и турки. Того и гляди выступит на Москву и Карл... Ох и опасается. Особенно после Нарвы... Потому и велел стены Москвы укреплять.
- Думаешь, и туда шведы дойдут?
В ответ - молчание.
- Ну же, говори! Не первый год вместе...
- Не знаю, светлейший. Но Карл верит. Сидя в Саксонии, уже назначил Акселя Спарра московским губернатором...
- М-м-д-а-а. А как пойдут? По какому пути? Через север или юг?
- Думаю, северней... Здесь проще соединиться с корпусом Левенгаупта. Ведь у рижского губернатора почти вся артиллерия и войск тысяч десять... Не зря их шпионы здесь снуют.
- Ты о том, что привез этот казак... как его там?
- Андрий Найда. О нем. Вначале Феска запирался. Вот ребятушки нечаянно и перестарались... Ничего, отлежится маленько, утром заговорит. Теперь у нас его карта...
- Что за карта?
- С дислокацией наших войск. Думаю, Карла пойдет по северу...
- Так на чем мы порешим? Какой дашь совет?
- Донос переправим государю. Нам в эти дрязги соваться ни к чему.
- А казачка? Андрия Найду... С ним, что делать?
- Андрий...
Шеин мучительно колебался. Природные инстинкты отчаянно боролись с телепатическим наваждением.
"Ну же! Забыл, что ли?" - вновь "придавил" я.
- Скорее всего, он здесь ни при чем. Хоть и ловок непомерно... Пока наградим за Феску, да отправим к генерал-майору Волконскому... к его казакам да калмыкам. Там ему самое место. Да и глаз не будем спущать... А ежели чего... Ну, там видно будет...
- Добро! Пусть так. Завтра уезжаю в Витебск к канцлеру графу Головкину, ты уж присматривай здесь...
- С Богом, светлейший... не извольте беспокоиться.
Первым из комнаты вышел Меньшиков. Скользнул по мне невидящим взглядом и не спеша побрел по своим делам. За ним выглянул и Шеин.
- Карлович! Определи казака к генерал-майору графу Григорию Волконскому. Скажи, Александр Данилович велел. А потом живо ко мне!
Так я оказался с донскими казаками Волконского и больше трех месяцев делил с ними тяготы военной жизни.
Приравняли меня к младшему офицерскому составу. Вначале казаки приняли недоверчиво. Насмехались над непомерным для всадника ростом, над невиданной ими ранее саблей. Но стоило пропить и проиграть им в карты премиальные за Феску пятьдесят червонцев, разбить пару носов, да показать небывалую удаль в фехтовании, как отношения мигом наладились.
Как-то под вечер ко мне нежданно-негаданно нагрянул Шеин.
Дмитрий Александрович поманил пальцем, отвел чуть в сторонку.
- Давай-ка мы с тобой, Андрий, прогуляемся к реке. Так сказать, еще разок по-доброму побеседуем.
Вначале, вспомнив подробности нашего знакомства, я насторожился. Даже чуть-чуть его телепатически "пощупал". Но настрой "удава" на этот раз действительно был мирным.
- Скажу честно - присматривался я к тебе, Найда! Все время присматривался. Как себя ведешь, как потратил деньги, как ловко фехтуешь... Как стал своим среди казаков...
Мы медленно брели вдоль кромки леса к небольшой, но чистой речушке. Подошли к берегу, присели на поваленный ствол.
Шеин молчал. Видимо, обдумывал, что сказать, а, может, просто играл.