"А-17. Это тут, — Масск внимательно рассматривал архитектурный лабиринт под ними. — Чего ты ждешь?" Он был полон решимости покончить с этим делом.
"Я знаю. Лечу", - подбодренная увиденным, Хайло выдавила самую приветливую улыбку, на которую была способна.
Осторожно направляя "Руно" к посадочной площадке, Хайло вновь начала думать о кредитах. Хотя она и находила работу на Республику интересной и морально оправдывающей себя, оплата была невысокой, а сами задания — редкими. Она взялась за задание от Баррги Хатта, поскольку ей нужны были деньги. Вознаграждение за эту работу будет значительным, и по понятной причине: груз представлял собой ящик прототипных ионных двигателей.
Вопреки тому, что у Нар Шаддаа была слава одного из самых криминальных мест в галактике, и, отчасти благодаря этому, на ней были разработаны самые продвинутые технологии. Недобросовестные корпорации обходили законы Республики, построив лаборатории в Нижнем Городе луны. Там они разрабатывали технологии, одновременно крайне опасные и ценные. Чтобы избежать ответственности, большинство этих корпораций продавали свои товары через Картель и другие криминальные синдикаты. Хайло понятия не имела, кто изобрел те ионные двигатели, что она перевозила, но знала, что они были очень дорогими. Подобные двигатели могли увеличить субсветовую тягу корабля, давая космическим истребителям основное преимущество в бою. Республика и Империя заплатили бы сколько угодно кредитов за любое помощь в войне. Подобное преимущество было бы крайне существенным. Хайло была рада, что ионные двигатели предназначались для армии Республики. Она знала: помощь им не помешает.
Кроме того, она была уверена, что эти прототипы были всего лишь приманкой. Если республиканская армия опробует эти двигатели, и они ей понравятся, Республика закажет сотни таких, если не тысячи. Останься Баррга посредником, и это может стать самой выгодной сделкой, совершенной Хаттом.
Не в силах сдержать любопытство, Хайло проскользнула в главный грузовой отсек во время полета, чтобы одним глазком взглянуть на двигатели. По ее оценке, они были первоклассными. Это было хорошо, ведь если Баррга пытался обвести армию Республики вокруг пальца, Хайло не хотела быть причастной к этому. Она отлично знала, что курьер всегда расплачивается за предательство клиента.
После того, как "Руно" наконец приземлился на посадочную площадку, Хайло провела быструю проверку субсветового двигателя, в частности — системы зажигания. В последнее время система зажигания доставляла ей хлопоты, и она хотела убедиться, что сможет поднять "Руно" в воздух без проблем. Однако проверка прошла успешно, после чего Хайло отключила питание субсветовых двигателей. Пока генератор гипердвигателя оставался в ждущем режиме, она могла мгновенно подать на него энергию, и за секунды покинуть атмосферу Кореллии, если бы возникла необходимость. Впрочем, во время проверки панели управления, она заметила, что задний стабилизатор корабля был слегка смещен. Хайло нахмурилась. Вот и еще одна деталь на замену. А пока, это значило лишь то, что ей придется заново отрегулировать стабилизатор снаружи корабля.
Поднимаясь с кресла, она почти столкнулась головой с Масском, поскольку тот выбрал тот же момент, чтобы встать с кресла второго пилота. Тот зловеще ухмыльнулся и отодвинулся, чтобы пропустить Хайло. Она спиной чувствовала его взгляд, пока спешно пробиралась по трюму корабля, чтобы открыть посадочный люк. "Мечтай, дружок", - улыбнулась она. Потянув за рычаг, Хайло наблюдала, как сходни медленно опускаются на землю.
Прохладный ветерок унес беспокойство, как только она сошла с трапа. Пребывание в одной кабине с Никто научило ее ценить свежий воздух. Поглощенная своими мыслями и предстоящим заданием, Хайло была захвачена врасплох, услышав высокий голос протокольного дроида, обращавшегося к ней из-за платформы.
"Простите, мисс, я боюсь, здесь какая-то ошибка. Это посадочная площадка А-17. Вам запрещено здесь приземляться, и вам придется убрать свой: корабль немедленно", - протокольный дроид говорил вежливо, но Хайло заметила нотки пренебрежения. В ней не было ненависти к дроидам, но и доверять она им не собиралась. Она подозревала, что это подсознательный комплекс, развившийся вследствие смерти ее отца, но Хайло не видела причин избавиться от него.
"Ошибка с вашей стороны, поскольку именно на эту площадка мне сказала приземляться кореллианская служба безопасности", - она нарочно обратила свое внимание на паровыпускное сопло, расположенное на днище "Руна", откуда капала жидкость. Она знала, что это просто вода, но демонстративно поймала несколько капель и осмотрела их на свету.
Хайло чувствовала, что протокольный дроид готов продолжить вежливо упорствовать, но тот внезапно остановился, увидев тяжело спускающегося по сходням Масска.
"Мы представлять Барргу Хатта. У нас особая посылка для Компании Рендили. Проверь компьютер", - его бластерный карабин все еще висел на плече, и Маск кровожадно улыбался дроиду, ожидая протеста.
"Очень хорошо. Я перепроверю, — угодливо прочирикал дроид. — но смею вас уверить, что на сегодня никаких доставок не запланировано. Я сейчас вернусь". Дроид развернулся и, пошатываясь, направился через платформу к грузовым дверям башни.
"Пришли кого-нибудь живого", - подумала про себя Хайло. Ее забавлял собственный предрассудок. Подняв голову, она увидела, что перед тем как подняться на корабль, Масск бросил в ее сторону короткий, полный скептицизма взгляд.
Наслаждаясь моментом тишины и свежим воздухом, Хайло мимоходом провела пальцем по днищу "Руна", пока шла к заднему стабилизатору. Она оглянулась вокруг, заметив рациональную и безупречную конструкцию посадочной площадки. Подвешенная в десятках метров над землей и соединенная с башней лишь узкой платформой, она давала куда больше защиты от кражи, обычного дела для посадочных площадок Картели на Нар Шаддаа. За исключением пары пустых грузовых контейнеров, аккуратно составленных на краю платформы, посадочная площадка была идеально чистой.
Добравшись до заднего стабилизатора, Хайло вскрыла внешний блок управления и открыла запорный клапан. Облако пара вырвалось из выпускного отверстия, и стабилизатор почти незаметно сдвинулся. Хайло осторожно закрыла блок управления и неспешно направилась к сходням. Бросив последний взгляд на округу, она повернулась к кораблю и внезапно застыла. Она что-то услышала.
В мгновение ока Хайло обернулась, вновь осматривая местность в попытке определить источник звука. Ничего не увидев, она вытянула шею в надежде расслышать звук. В следующую секунду до нее дошло. Это было не то, что она слышала. Это было то, чего она не слышала. Чего-то не хватало: еле слышного, слабого жужжания, такого знакомого и такого важного. Генератор гипердвигателя был отключен.
В ярости, Хайло метнулась вверх по сходням. Она понеслась по коридору корабля, и обнаружила Масска, сидящего на скамье, голова на переборке, глаза прикрыты. Почувствовав её тревогу, его глаза открылись, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он вопрошающе поднял бровь.
"Что ты сделал, чертова обезьяноящерица? — процедила она сквозь сжатые зубы. — Я капитан этого корабля. Ты не имеешь права трогать управление:" Она умолкла, поняв искренность его озадаченного выражения лица.
"Я не понимаю, о чем ты", - Масск смотрел ей прямо в глаза. Он выглядел почти испуганным.
"Не надо мне говорить, что генератор гипердвигателя отключился сам собой", - в этот момент она поняла по выражению лица Масска, что, скорее всего, так и было. Она направилась в кабину пилота, чтобы проверить панель управления.
По ее спине пробежал холодок, резко засосало под ложечкой. Индикатор генератора гипердвигателя выглядел безжизненным, что указывало на серьезную поломку. "Это плохо". Вмиг, вся храбрость Хайло улетучилась, и она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся на улицах Нар Шаддаа. Пока она стояла как вкопанная перед мертвым индикатором, сзади подошел Масск. Он заглянул в кабину, просунув голову перед лицом Хайло, чтобы рассмотреть индикатор. Пару минут назад ему такое не сошло бы с рук. Сейчас же, оскорбительное присутствие Масска было ничем по сравнению с абсолютным ужасом, который переполнял Хайло.
"Наверное, просто надо зарядить", - обыденным тоном заключил Никто. Он вынырнул из кабины и пошел по коридору, но внезапно замер, услышав ответ Хайло.
"Нет. Это знак", - она все еще смотрела на мертвый индикатор, но внутренние запасы сил уже усмиряли дрожь. Теперь все встало на свои места: корпоративная посадочная площадка, грубый протокольный дроид, отсутствие их в списке — это была ловушка. Подозрительная природа этих фактов не ускользнула от внимания Хайло, но они были неактуальны, пока не сломался генератор гиперпривода. Теперь их совокупность стала доказательством того, что случится нечто скверное.
"Лучше нам убраться с этой планеты, — пробубнила Хайло сама себе, садясь в кресло пилота. — Мы заляжем на дно на одной из лун Талуса. Я смогу проверить и определить, что случилось с генератором гипердвигателя". Она выглянула в окно, чтобы убедиться — посадочная площадка все еще пуста. В тот же момент она нажала кнопку поднятия трапа.
"Они точно что-то замышляют", - она потянулась и включила субстветовые двигатели.
"Что ты творишь?" — Масск был взбешен.
"Тебе придется мне поверить", - Хайло не отводила взгляда от грузовых дверей. В любой момент двери могут распахнуться, и на "Руно" нацелятся бластерные пушки. Она крепко сжала рычаги управления, чтобы взлететь, но секундой позже почувствовала твердое дуло карабина Масска, уткнувшееся ей в шею.
"Не-не, мы никуда не летим, сумасшедшая девка", - голос Масска не выражал гнев или злобу, но Хайло уловила в нем нотки чего-то куда более опасного. Страха. Было ясно, что он счел ее сумасшедшей, и при необходимости с радостью пристрелит. Мысли Хайло лихорадочно вертелись. "Я должна была догадаться, что Масск так среагирует. Возможно, сейчас все идет к катастрофе, которой я так старательно избегаю". Она отпустила рычаги управления и медленно наклонилась вперед. Хайло почувствовала, что Масск слегка расслабился, но карабин все еще был нацелен ей в голову. Это было рискованно, но она знала, что нужно делать. Хайло уронила голову на руки и притворно всхлипнула. Инстинктивно желая утешить ее, Маск шагнул вперед.
Локоть Хайло ударил быстро и жестко, взметнув дуло карабина Масска к потолку. Она вывернулась из кресла, оказавшись под ним. Поняв, что его надули, Масск оскалился, но мощный удар в пах вышиб из него дух.
Упав на колени в узком коридоре, Масск попытался направить карабин в лицо Хайло, но она была быстрее. Одним плавным движением ее правая рука схватила карабин за дуло, а левая метнулась к кобуре, выхватив бластер и уперев его Масску в лоб.
"Бросай его".
"Дай мне повод, и я тебя пристрелю", - подумала она, но Масск опустил оружие. Она выдернула карабин из его рук и бросила на кресло пилота, но что делать дальше она не знала. Импровизируя, она проскользнула в коридор, держа голову Масска на мушке.
"Ты сумасшедшая, глупая девчонка, — Маск держал руки над головой, но качал головой. — Баррга тебя убьет за это".
"Он думает, у меня духу не хватит выстрелить".
"Я рискну", - она схватила Масска за ворот куртки и толкнула его вперед, к каюте.
Она мельком взглянула назад и почувствовала знакомый запах, но шанса среагировать у нее не было. Виквай, напарник Масска, наконец-то решил появиться из ниоткуда. Приклад винтовки Виквая врезался в лицо Хайло еще до того, как она поняла, что происходит. Мир погрузился во тьму.
Хайло с трудом приоткрыла глаза. Прихвостни Хатта лишили ее сознания всего мгновение назад и она пока с трудом различала два склонившихся над ней силуэта.
"Бешеная. Ненормальная какая-то. Ее пристрелить — и весь разговор", - голос Масска Никто был словно пропитан досадой — сказывался конфуз положения, из которого только что пришлось выбираться.
Еще даже не придя в себя, Хайло попыталась запротестовать, но не сумела выдавить ни слова — распухшие губы еще помнили вкус приклада Виквая.
К счастью, Виквай не слишком высоко оценивал ее боеспособность. "Нет, если Баррга захочет, то уж точно не преминет разобраться с ней собственноручно", - он недобро ухмыльнулся Масску.
Тот наклонился и зацепил один из ремешков на бронежилете Хайло, — "Запрем ее во втором трюме. Привезем Баррге и денег и предателя. Может даже доплатит чего".
Попав в трюм, Хайло поднялась на ноги и вскользь глянула на Масска. На его лицо легла тень озадаченности, ему явно не нравилось, что до Баррги дойдут подробности этой истории. "Невиновный", - подумалось девушке. Ей даже стало жаль этого несчастного, но было понятно, что и Виквай тоже отхватит своего.
Мозгового центра у этой операции не было. Если бы Масск или Виквай хоть раз задумались о деталях, то все их ошибки стали бы очевидными еще в самом начале. Хайло годами переправляла людей и грузы на "Алом Руне", и уже давно находилась бы в ином мире, если бы не предусмотрительность — в трюмах были проложены спасательные шахты. Стоило Викваю запереть за собой дверь, она забралась за небольшую панель управления и заскользила в одной из таких шахт ко дну корабля.
Свежий воздух немного встряхнул её, приведя в порядок чувства и успокоив нервы, но разбитым губам помочь не смог. Она осторожно помассировала челюсть и оглядела место, куда попала — всё ту же посадочную площадку — на предмет лишних наблюдателей. "Сюда могут придти в любую секунду". Не искушая судьбу, Хайло забралась в единственное безопасное место — пустой грузовой контейнер на самом краю площадки.
Усевшись поудобнее, она принялась составлять приблизительный план дальнейших действий. Её снедали опасения, что люди Хатта проверят трюм и обнаружат её побег, так что нужно было действовать быстро — отбить свой корабль и унести ноги так быстро, как только возможно. Неувязка заключалась только в одном — без бластера многого не навоюешь.
Внезапно лихорадочные соображения в голове Хайло прервались звуком открывающихся дверей на противоположной стороне площадки. Не зная, чего ждать, она выглянула из своего укрытия, и с удивлением обнаружила статного делового человека, идущего по площадке с дроидом-секретарем за спиной. Человек этот был в красном костюме с длинными полами и высоким воротником — он выглядел классически корпоративно и стильно. Быстрые частые шаги и нахмуренные брови выдавали его раздражение, а пространный блуждающий взгляд — индифферентность к происходящему. Не желая ждать еле поспевающего за ним дроида, представитель компании Рендили подошел к кораблю.
Позади них внезапно появились два дроида-техника, волочащих что-то вроде контейнера с кредитами. Их сопровождал вооруженный охранник, вышагивая так осторожно, что казалось, будто он первый день на посту. "Несконцентрирован. К схватке не готов", - отметила Хайло. Она старалась получше осмотреть помещение, но ей помешал внезапно опустившийся трап корабля. Хайло заметила форму Масска, выплывающую оттуда, и поспешила укрыться в своем контейнере.