— Нет.
— Так чего ты скандалишь?
— Вид больно уж дурацкий.
Лучше бы он этого не говорил, прикусил бы язык (желание, которое уже не пришло бы ему в голову впоследствии, когда оно стало невыполнимым), ибо ответ гласил: необходимым условием для выплаты той или иной суммы в возмещение ущерба является, естественно, наличие такового. Лицо, требующее возмещения заработка, которого оное лицо лишилось вследствие нанесенного ему ущерба, должно вследствие нанесенного ему ущерба такового лишиться. Лицо, требующее возмещения за увечье, должно получить увечье. Но можно ли, например, вообразить, чтобы крестьянину возмещали убытки в урожае по причине ночных заморозков на незасеянном поле? Нет! Можно ли вообразить, чтобы кто-то получал пособие на содержание погибшего в автомобильной катастрофе? Нет, нельзя!
В рассматриваемом нами случае, господин председатель и господа присяжные заседатели, мы имеем дело с человеком, чья внешность, с точки зрения эстетической, конечно, не может быть улучшена, но, скажем прямо, не может быть и ухудшена.
Эта сторона вопроса осталась, однако, нерассмотренной, поскольку суд вынужден был прекратить дело на том основании, что привлеченная в качестве ответчика корпорация не представляла собой юридическое лицо.
Нельзя с полной ответственностью утверждать, что Прекрасный Принц, выйдя в тот вечер на улицу, был абсолютно трезв. Для нормального человека оно бы, конечно, и ничего, но Прекрасный Принц был однорук и одноног, и уж ему-то следовало поостеречься. Прохожие с явным раздражением глядели на человека, который, имея столь явные увечья, так спивается или, во всяком случае, так напивается, что еле стоит на ногах.
Гласно и словесно он, однако, не выказал признаков опьянения. Поэтому обвинения в появлении на улице и нетрезвом виде он избежал.
С возрастом положение Прекрасного Принца не менялось к лучшему. Трудно сказать, сколько именно лет наняли вышеописанные события, но только стал он чувствовать себя постаревшим и уставшим. И когда это случилось, — ведь свет не без добрых людей, — ему раздобыли инвалидную коляску.
Тут поработало Объединенное государственно-муниципальное управление средств передвижения повышенной проходимости, и вся скопившаяся в душе Прекрасного Принца горечь нейтрализовалась приятностью его нового положения.
Однако и в этом своем новом положении он проявил известную склонность к излишествам. Трудно сказать, к какому именно типу повозок следует отнести инвалидную коляску. Иные ученые законники полагают даже, что инвалидную коляску, как заменяющую собой для неполноценного человека нормальное пешее продвижение, следует рассматривать наравне с пешеходами и держать ее вместе с ними на тротуаре. Другие же считают, что по внешнему виду она скорее подходит под категорию повозки, вопрос только, к какому именно типу повозки она ближе — к типу велосипеда или к типу автомобиля. Ибо повозка, разумеется, несамоходна, но ведь и повозка с мотором, хоть и называется автомобилем, не может ездить сама по себе.
Все это, собственно, было бы абсолютно неинтересно, а если бы и могло заинтересовать Прекрасного Принца, то разве что чисто теоретически, если бы муниципалитет не разработал грандиозного плана реконструкции города, побудившего всяческие управления и организации перекапывать улицы и площади. Кроме того, король строил для своих советников новый риксдаг. Однажды, уже весьма поздним вечером, — впоследствии это отмечалось как факт, подлежащий, возможно, оценке с точки зрения морали, — Прекрасный Принц, возвращаясь домой, пересекал на порядочной скорости площадь перед зданием строящегося риксдага. Добросовестные муниципальные рабочие вырыли там целый ров для труб санузлов нового риксдага — санузлов, как говорили, невиданной доселе роскоши: три банных помещения, одно для мужчин, одно для женщин и одно совместное, а также специально оборудованные электротуалеты с особыми кнопками для голосования, чтоб можно было, и, не присутствуя в палате, подать свой голос. Вокруг вышеуказанных земельных сооружений не было, однако, никаких сооружений заградительного характера и никаких фонарей или вообще указателей, вследствие чего коляска, проскочив на порядочной скорости край обрыва, перевернулась и грохнулась на дно, накрыв собою Прекрасного Принца. К несчастью, произошло это в ночь с пятницы на субботу, и, так как ров был глубок, наткнулись на пострадавшего только уже в понедельник утром, к тому времени, когда его правая нога, застрявшая в железной арматуре и перекрученная самым странным образом в виде латинского S, уже изрядно вздулась и почернела. В больнице долго, — впрочем, не так уж и долго, — обсуждали, возможно ли сохранить ногу, но поскольку нога была единственная и, как опора, уже мало годилась, и поскольку, кроме того, для человека, лишившегося одной ноги, потерять другую не большая, надо думать, потеря, то ее и отрезали повыше, использовав впоследствии для университетской анатомички.
Упомянутые выше рабочие подняли страшный шум, и тут же стихийно начался сбор средств в пользу Прекрасного Принца, вылившийся в сумму 3800 крон, которые он тотчас положил на книжку, про черный день. Вообще везло ему в данном случае просто непостижимо. Оказалось, что фирма по поставке инвалидных колясок из соображений рекламы выписывала на каждую проданную коляску комбинированную страховку, включавшую в себя и страхование жизни, и страхование на случай инвалидности, каковая страховка в том или ином размере и в той или иной степени должна была, видимо, перепасть и ему.
Кое-какие незначительные осложнения возникли, правда, со Страховым агентством. Там ему заметили, что они, естественно, никак не рассчитывали, что страхуемый уже сам по себе окажется инвалидом (возражение, что, мол, здоровые люди несколько реже пользуются инвалидной коляской, было встречено заявлением, что такая коляска вполне может потребоваться человеку и временно, вовсе не обязательно быть инвалидом), далее, что Прекрасный Принц, верный своей привычке, выпил перед тем, как ехать через площадь, и что здесь mutatis mutandis вполне применима общеизвестная статья о вождении машины в нетрезвом виде, и что, наконец, развитая им чрезмерная скорость говорит за то, что виноват, видимо, в значительной мере он сам. Тем не менее, они не хотят быть мелочными и предлагают заплатить ему 2 тысячи крон из предусмотренных первоначально по страховке 50 тысяч, на что Прекрасный Принц и согласился, давши тем самым повод Агентству использовать его в качестве рекламы, как представителя счастливых обладателей страховых полисов.
Казалось бы, чего больше. Так нет же, нашлись люди, полагавшие, что ответственным за ров следовало бы посодействовать Прекрасному Принцу. Ему ведь было ужасно больно — во-первых, те две ночи во рву, и, во-вторых, когда ногу резали. И, наконец, он достиг уже такой степени безрукости и безногости, что вправе претендовать на пособие по инвалидности.
Ну что ж. Обратился он, значит, в муниципалитет, который был ответствен за ров. Ответили, что участок принадлежит государству, оно и несет ответственность за ограждение стройплощадки. Он тогда к государству, а ему отвечают, что за фонари ответствен, безусловно, тот, кто ведет земляные работы.
В ходе экспертизы, где трое профессоров выступали против двух профессоров и одного доцента и набрали, следовательно, больше очков, было установлено, что согласно учитывающим целесообразность проведения работ подрядным договорам, а также государственному и муниципальному уставам о дорогах, за ограждение отвечает государство, а за фонари — муниципалитет. Кончилось тем, что государство и муниципалитет наняли сообща адвоката и стали судиться.
Глупее не придумаешь. Ведь очевидно было, что:
а) инвалидность возросла лишь в незначительной степени,
б) налицо, в частности, собственная вина пострадавшего,
в) уже сама по себе весьма скромная при данных обстоятельствах сумма, полагающаяся в возмещение ущерба, будет еще значительно урезана за счет обязательных вычетов.
Однако Прекрасный Принц не утерял еще присущей ему воли к жизни. С таким сильным и здоровым телом (плюс вполне жизнеспособная правая рука) много еще можно наделать дел. К тому же и язык у него работал более чем исправно, да и порассказать было о чем. Вот он и разъезжал по городу, заглядывая во всяческие злачные места и живописуя свои приключения.
Поговаривали, правда, что речи его смахивают на подстрекательские, похоже, он даже клевещет на власть и оскорбляет лиц, ее представляющих, но чаще люди только пожимали плечами — жест, доступный пока еще и Прекрасному Принцу, — а, мол, пусть его.
Трактирный образ жизни чреват был, зато, другими для него осложнениями, не различимыми простым глазом. Во-первых, владельцев злачных мест, то бишь питейных заведений, не очень-то устраивало, чтоб он просиживал у них часами, ничего не заказывая, а во-вторых, его слушателей — нередко весьма подозрительных типов — очень устраивало, поднеся ему рюмочку-другую, развязать ему таким способом язык, а заодно кутнуть и самим.
Существуют, однако, известные правила человеческого общежития, которых необходимо придерживаться. Какие-то странности в человеке, конечно, можно простить. Вполне понятно, например, что человек, которого постигло несчастье, — судя, во всяком случае, по наружному виду, ибо что такое, в сущности, несчастье, не нам, смертным, судить, — вполне понятно, что такой человек может быть склонен, во-первых, драматизировать свое положение, во-вторых же, изливать желчь на тех или на то, что этому положению способствовало.
В известной мере простительна и несдержанность, и недостаток логики в рассуждениях. И даже, в конце концов, нарушение принципа неприкосновенности личности — в известных пределах. Когда имеешь дело с подобным индивидом, не следует особенно придираться к выбору выражений. Великодушие в подобных случаях поистине воздается сторицей.
Но всему есть мера. Всякий из нас согласится, что человеку с одной рукой и без обеих ног не следует потреблять алкоголь. Не говоря уж о том, чтобы сближаться с существами другого пола или за неимением таковых искать иного выхода своим инстинктам. Это уж бесспорно. Об инстинктах ему вообще следует забыть, поскольку инстинкты приличествуют индивидам, исправно функционирующим, инстинкты же при немощи, инстинкты при нарушении функций — тягостное зрелище для окружающих. Разумеется, это не аксиома, но каждый должен это учитывать, и в первую очередь сам, так сказать, потерпевший.
Однако в случае с Прекрасным Принцем изменения с ним совершались столь постепенно и в течение такого количества лет, что он не отдавал себе полностью отчета в нынешнем своем положении. Все было бы гораздо проще, если бы он при первом же несчастном случае с миной разом лишился всех конечностей, уж тут он сразу бы понял, или почувствовал, или на практике убедился, что человеку в его положении следует всему положить самый окончательный конец.
Он же лишался их, как говорят французы, peu a` peu, подобно тому, скажем, как лысеющий лишается волос — незаметно, помаленьку. Он не заметил, как наступил в его жизни момент, когда ему уже следовало бы воздержаться от того, чтобы услаждать себя стеснительным для окружающих образом.
Так получилось, что Прекрасный Принц, сам того не сознавая, весьма и весьма стал шокировать окружающих. Из-за этого в затруднительном положении оказались, прежде всего, владельцы питейных заведений, у которых, собственно, еще с момента первого появления Прекрасного Принца руки чесались выставить его вон — в самом деле, что за удовольствие посетителю ресторана, да хотя бы и кафе или закусочной, видеть перед собой личность, столь неполно отвечающую нашему представлению о полноценной личности.
В результате вокруг Прекрасного Принца возникла постепенно атмосфера всеобщей неприязни. Конечно, он был принц и, как таковой, во-первых, по рождению, а во-вторых, согласно правилам демократической игры имел те же права, что и остальные. Однако возникновению атмосферы всеобщей, повторяем, неприязни он помешать не мог.
Ну, так вот. Как-то раз, вечером, он появился на пороге очередной забегаловки, снаряженный разными необходимыми для передвижения приспособлениями. Те, кто наблюдал его на расстоянии, приспособлений этих не видели и приняли его по причине странной манеры передвижения за пьяного. Тем же, кто находился поблизости и приспособления эти видел, они показались до того чудными, а лицо его до того уморительным, как будто все это он нарочно затеял, из чего следовало, что человек этот в стельку пьян.
Поскольку он, за неимением ног, передвигался с помощью специально сконструированной низенькой коляски, кое-кто принял его за ребенка, а пьяный ребенок нуждается, естественно, в попечении. Короче, он оказался на попечении полицейского патруля, — дело шло уже к ночи, — поинтересовавшегося, естественно, как же он дошел до такого состояния.
Прекрасный Принц не уразумел, однако, вопроса, поскольку пьян не был, а понял это в том смысле, что столпившиеся вокруг него люди в форме просто любопытствуют, как часто бывало, насчет причин его неполноценности. И он расположился поудобнее на тротуаре, приготовившись начать свой рассказ. Но занятое им положение можно было понимать по-разному: то ли он встал, то ли уселся, то ли улегся.
Полицейские поняли как раз в последнем смысле, то есть что он улегся, а такое, на их взгляд, было непозволительно, и потому они подтолкнули Прекрасного Принца, чтоб вставал. А он закачался взад-вперед наподобие ванька-встаньки и пришел в столь сильное колебательное движение, что вынужден был попытаться удержать равновесие при помощи руки, которая, в свою очередь, сделала столь резкий взмах, что полиция, во-первых, решила, что подверглась нападению, во-вторых же, сочла, что не мешает забрать Прекрасного Принца в участок. Ситуация была Прекрасному Принцу прекрасно знакома, и он, рассмеявшись выражению их лиц, уже хотел было сказать что-нибудь язвительное, но вовремя вспомнил, что от него требуется известная сдержанность, и прикусил язык. В этот самый момент за дело взялся один из полицейских, произведя боковой верхний задний захват, — изученный и одобренный Полицейским училищем, Государственным полицейским управлением, Управлением медицинской службы и Федерацией спортивной борьбы, — в результате чего подбородок Прекрасного Принца оказался зажатым в сгибе полицейского локтя, а попавший между зубами язык, — зубы же у него были крепкие, — разделенным на две части, переднюю и заднюю. Передняя часть потом бесследно исчезла.
Поскольку Прекрасный Принц утратил при этом способность к членораздельной речи, протесты его были неразборчивы и потому подозрительны, а, судя по мимике, заключали в себе угрозы по адресу окружающих. К месту действия подоспели другие полицейские, получившие безоговорочную поддержку со стороны общественности — вообще-то она довольно редко поддерживала полицию, но в данном случае предпочла нарушить свои принципы, нежели оставить Прекрасного Принца гулять на свободе.
К несчастью для Прекрасного Принца, схватить его, в общем-то, было невероятно трудно, поскольку большинство отростков его тела, благоразумно приданных ему милосердным господом богом, с той, в частности, целью, чтоб было за что ухватиться при взятии на попечение, благополучно исчезли. Единственной для окружающих очевидностью, поскольку он был одет, была его правая рука. Кто-то схватил его за эту руку и начал весьма активно вертеть вокруг себя, чтоб предотвратить активность подопечного. Удержать его при этом в воздухе было довольно трудно, и он, видно, разок-другой столкнулся с мостовой — во всяком случае, тело его местами приобрело фактуру и окраску палого яблока, — и, наконец, когда уже можно было рассчитывать, что он утихомирился, ему заломили руку за спину, а может, и за живот (попробуй тут разберись) и втащили в полицейскую машину.
Доставив в участок, его втащили в некое помещение для допросов и оставили там с глазу на глаз с кем-то еще. Не беремся утверждать, что это был полицейский, не беремся утверждать и что-либо иное. Как бы то ни было, он очутился взаперти с глазу на глаз с неким живым существом.
Что там у них происходило — ни одной живой душе неведомо. Но случилось так, что ехавшую в участок полицейскую машину сопровождал некий репортер из газеты, специально призванной опекать трудновоспитуемых малолетних и потому пославшей вслед за машиной своего человека.
Репортер находился снаружи и слышал изнутри звуки, издававшиеся, скорее всего, каким-то животным, но не исключено, что и человеком, а, учитывая, что более или менее крупные животные в комнатах обычно не содержатся, можно было с известным основанием считать, что то был человек.
Не будь этого дожидавшегося у подъезда репортера, никто бы, наверно, и внимания не обратил на выкатившийся оттуда через некоторое время бурый ком, оказавшийся при ближайшем рассмотрении Прекрасным Принцем. Репортер этот, тотчас уяснивший себе плачевное положение Прекрасного Принца, решился во имя человечества что-нибудь предпринять. И он доставил Прекрасного Принца в больницу, где заявил, что его избили, возможно, даже подвергли пыткам, в общем, требуется медицинская помощь.
Разумеется, он не мог рассчитывать, что с ним так сразу же и согласятся. В первой больнице их вообще отказались принять и посоветовали обратиться завтра с утра в ветеринарный институт. Репортер ухмыльнулся — заголовок для его первой статьи был готов.
Во второй больнице обнаружили, что от шерсти Прекрасного Принца исходит слабый запах алкоголя, и посему рекомендовали обратиться к полиции, как наиболее подходящему и законному в данном случае попечителю. Однако уже в третьей больнице дело пошло на лад. Заведена была история болезни. Прекрасного Принца положили на обследование, а наутро старшая сестра доставила его через какие-то бесконечные коридоры в большой зал, где его усыпили, и что было дальше, он не помнил.
Проснувшись, он спохватился, что чего-то у него вроде бы недостает, и, подсчитав свое имущество, обнаружил, что недостает правой и последней руки. Если бы Прекрасный Принц не находился под покровительством прессы, все обошлось бы на сей раз без лишнего шума, ибо с небезызвестной нам ночи он утратил способность изъясняться при помощи слов. Заметили, правда, как сквозь реденькую бороденку на левой половине его лица сочились слезы и как тот глаз, что был на виду, тоже наполнялся слезами, глядя на окружающих с невыносимым упреком, но в чем дело, понять было невозможно. Кто-то дал ему листок бумаги, чтоб написал, по крайней мере, но, уяснив себе, что писать-то ему нечем, только пожал плечами в отчаянии от этих неисправимых типов, что вечно затевают склоку и всем досаждают, во всяком случае, вечно строят недовольные мины, не умея даже толком объяснить, что же им нужно. Жалкие злопыхательствующие критиканы, не способные предложить ничего конструктивного.
Но теперь он был приемный сын прессы. Впервые в жизни кто-то принимал в нем искреннее участие, и ему полагалось бы радоваться. Возможно, впрочем, он и радовался, кто его разберет. Когда его верный друг и брат пришел его навестить, чтоб узнать, наконец, что же произошло с ним в участке, он нашел Прекрасного Принца туго забинтованным и без правой руки.
Когда же он кинулся выяснять, с какой стати человеку ампутировали руку, то ему, во-первых, разъяснили, что это его не касается, во-вторых же, попросили не вмешиваться не в свое дело. Но с прессой шутки плохи. Он ринулся в высшие инстанции, и в результате учинено было формальное следствие по этому делу. Прекрасный Принц сделался объектом писанины — пресса писала, власти и чиновники отписывались.
Но все на свете получает со временем свое объяснение. Ларчик всегда открывается гораздо проще, чем мы себе воображаем. Точно так же и любое печальное недоразумение получает, в конце концов, совершенно естественное объяснение — либо оно проистекает из особенностей человеческого характера, либо из особенностей технического прогресса, либо из особенностей международных конвенций. В данном случае сыграло свою роль и то, и другое, и третье.
Когда на Прекрасного Принца заводили историю болезни, дежурная сестра произвела тщательнейший осмотр пациента, постаравшись собрать анамнез. Поскольку к тому моменту он был уже госпитализирован и уложен на койку, перед глазами у нее оказалась лишь верхняя половина его туловища, и, осмотрев ее, она тотчас констатировала, что левая рука у пациента отсутствует. Поэтому она напечатала, то есть намеревалась напечатать: «Лев. рука ампут.»
Однако согласно международной конвенции, — вот вам и первое объяснение, — буква а на пишущих машинках расположена почти что рядом с буквой у, и случается, даже более привычный к машинке человек, писатель, например, или журналист, или юрист, ошибается и попадает пальцем не туда. И таким образом на карточке получилось: «Лев. руку ампут.». Ошибка была в сущности, легко поправима и не могла, казалось бы, повлечь за собой никаких осложнений, но вот тут-то и сыграли свою роль особенности человеческого характера. И вовсе не халатность или небрежность, как чаще всего думают, а, напротив, дотошность. Старшая сестра взглянула на карточку, подняла брови и подумала: интересно, когда же, наконец, ее персонал научится различать, где право, где лево. Сколько раз она им твердила, что, когда стоишь лицом к пациенту, левое — это правое, и наоборот. Девчонка, конечно, опять забыла что-то, что с ее точки зрения у пациента слева, с его точки зрения, — а в известных случаях следует смотреть на вещи именно с его точки зрения, — наоборот, справа. Поэтому, вздохнув, она зачеркнула это «Лев.», — как можно ампутировать то, что уже ампутировано! — и написала сверху: «Прав.». После чего повезла больного на операцию.