- Василий Петрович Щукин, - заученно представился агент. - Родился в 1929 году в семье рабочего. Образование среднее. Холост...
- Женим, - перебил его хозяин, - на этот счет не беспокойся. У меня племянниц целая куча...
Дед поставил перед гостем сковородку с дымящейся яичницей и, приветливо глядя ему в рот, продолжал:
- А меня дядя Миша зовут. Да ты ешь, ешь, не стесняйся. Как говорится, еда не беда, было б куда.
Закусив, новоявленный Щукин повеселел.
"А что, если я завербую этого старика? - подумал неблагодарный шпион. - Квартира неплохая: балкон, солнечная сторона. Поселюсь здесь, потом можно будет поменяться на двухкомнатную."
Эта мысль пришлась Бонду-Щукину по душе и, когда легли спать, он решился вызвать деда на откровенный разговор.
- Дядя Миша, а где ты работаешь? - хитро начал он издалека, как учили его в шпионской школе.
- Я-то? - отозвался с раскладушки хозяин. - О, брат, у меня работа такая, что не каждому доступна. Потому как ответственность очень большая. Чуть что не так - и нет человека...
У диверсанта сперло дыхание, и, чтоб не выдать своей радости, он накрылся с головой одеялом. Через некоторое время, успокоившись, Щукин снова высунул голову.
- Рассказывай, дядя Миша, я слушаю. Так кем ты, говоришь, работаешь?
- Шеф-поваром в столовой номер 3, - гордо произнес хозяин. Знаешь, какая это работа? Тут ведь кого попало не поставишь! У нас как? Чуть клиенту не угодил - он уже больше к тебе не придет. Потеряешь клиента! И пойдет он к примеру в столовую "Арктика". А там ведь антураж: все как на Северном полюсе. Холод собачий, официантки в унтах ходят. И кормят одними консервами. Так разве я могу едоку дать возможность переметнуться? Да ни в жизнь! Я знаю, многие нашу профессию недооценивают. А только без нее никуда! Еда, брат - это великое дело!
Щукин кивнул и хотел перевести разговор на разные шпионские темы, но дядя Миша не дал ему вставить слова.
- Нет, ты не спорь. На еде все держится. Возьми хоть сказки детские. Там на чем все построено? Кто-нибудь кого-нибудь съесть хочет. Волк Красную Шапочку, лиса - петуха, дед и баба - кашу с молоком. А уж за репкой или там колобком просто драка, очередь выстраивается...
- Да у меня тоже профессия неплохая, - воспользовавшись паузой, пошел в открытую шпион. - И деньги неплохие, и...
- Не в деньгах счастье, - перебил старик. - Главное, чтобы люди твое занятие уважали. Вот, к примеру, собираешься ты в театр. Так хоть в валенках иди - все равно пустят. А в ресторан - ни-ни! Ресторан к себе уважения требует...
Щукин еще несколько раз пытался взять слово, но наконец отчаялся, повернулся к стене и захрапел.
- Ты что, спишь? - обиженно спросил дядя Миша. - Ты постой, я тебе еще не рассказал, как свиные отбивные делают...
В половине второго ночи диверсант взмолился:
- Ладно, дядя Миша, давай спать. Утром поговорим.
- Экий ты соня, - осерчал хозяин. - Выспишься еще, успеешь. Авось завтра воскресенье. Ты лучше послушай, как с мучным червем бороться...
Щукин спрятал голову под подушку, но эта звукоизоляция оказалась слабоватой.
"Убить мне его, что ли?! - чуть не плача подумал шпион. Подкрадусь, царапну отравленным ногтем - и конец!.. Нет, нельзя, - подсказала агенту 008 обостренная память. - Старик говорил, что у него племянниц много. Значит, хватятся быстро. Начнут искать, нападут на след. А здесь где-то явочная квартира недалеко... "
В четвертом часу утра Джеймс Бонд не выдержал. Потирая красные от вынужденной бессонницы глаза, он встал, оделся и пошел к двери.
- Ты куда, - спросил хозяин, прервав рассказ о сортности говядины.
- По нужде, - буркнул гость, выскользнул из квартиры и бросился бежать.
ГЛАВА 3. Джеймс Бонд попадает в плен.
На следующее утро ровно в 9.23 Василий Петрович Щукин подошел к киоску "Соки-воды" на привокзальной площади. Вчерашней бумажки не было. Ее заменила другая: "Киоск закрыт. У продавца болен муж." Щукин шумно высморкался в белоснежный носовой платок, небрежно сунул его в задний карман брюк и поехал обратно на улицу Перевыполнения.
На этот раз ему повезло больше. Через какие-нибудь полтора часа он увидел перед собой полуметровую цифру 14, тщательно выписанную белой краской на стене очередного пятиэтажного строения. Шпион еще раз повторил про себя пароль, отыскал квартиру 272 и дал один короткий и два длинных звонка. На пороге появился заспанный мужчина, кутающийся в женский сарафан.
- Я от Эрнста Эдуардовича. Вам дверь обить не требуется? - многозначительно произнес Щукин.
- Дорогой мой! - расплылся в улыбке мужчина. Конечно, требуется! Надо же, какая удача! Второй месяц мастера ищу, а он сам явился!
Мужчина в сарафане ухватил диверсанта за рукав и потащил в квартиру. Щукин нахмурился. Он ожидал услышать от хозяина совсем другие слова.
"Что он, забыл отзыв, что ли?" - обеспокоенно подумал шпион и на всякий случай повторил:
- Я от Эрнста Эдуардовича...
- Да бог с ним, - отмахнулся мужчина, переодеваясь. - Мы и без него договоримся...
- Как, разве это не дом 14, корпус 8? - спросил Щукин, ничем, кроме подергивания щеки, не выдавая своего волнения.
- Нет, жизнерадостно улыбнулся мужчина. - Это дом 8, корпус 14.
- Извините, - сухо сказал Василий Петрович и повернулся, чтобы уйти. Но мужчина в два прыжка оказался у двери и преградил ему дорогу.
- Не пущу! Я столько времени ждал! Вы должны пойти мне навстречу. Я хорошо заплачу.
- Обратитесь в комбинат бытового обслуживания, - раздраженно заметил Щукин.
- Обращался! Они обещают прислать специалиста только через три месяца. Но я не могу столько ждать. Мы с женой в отпуск уезжаем.
- Ничем не могу вам помочь, - покачал головой шпион. - Пустите, я спешу.
Но мужчина еще плотнее вцепился в дверной косяк.
- Нет! Нет! Ни за что! Если вы уйдете, я... я сам приду в этот ваш дом 14 и поговорю с теми людьми, к которым вы направляетесь. Они должны понять, что мне это очень нужно. Пусть они подождут немножко.
Диверсант начал угрожающе наступать на хозяина квартиры.
- Что?
- То, что вы слышали! Я... я, наконец, заявлю куда следует! Почему одним вы можете сделать услугу, а другим нет?
Василий Петрович бессильно опустил руки. Не хватало еще только, чтобы о явке узнали где следует!
- Но... у меня материала нет, - примирительно сказал шпион.