Из-за слабости Веселова стала плохо учиться по физкультуре. Она совсем разучилась прыгать в высоту. В длину она тоже не очень-то прыгала, скорее шагала, но учитель закрывал на это глаза. А вот шагнуть вверх у нее не получалось. Костя Кривошеин в порядке взаимовыручки пытался перебрасывать ее через перекладину, однако физрук не засчитывал такой результат.
— Вот будем заниматься метанием ядра, тогда и выступишь, — говорил он. — Ну а пока, Костя, постарайся, чтобы в следующий раз она передвигалась самостоятельно.
Косте было ясно, что без усиленного питания Веселова не то что высоту, а скоро и ступеньки в подъезде не одолеет. Тайком от Верочки он даже позвонил ее родителям, чтобы посоветовать им добавить в диету одноклассницы побольше железа. Но папа Верочки, вместо того чтобы поблагодарить, пообещал пожаловаться директору.
“Наверное, он меня с кем-то перепутал”, — решил Костя, а Веселовой сказал:
— Имей в виду, провожать меня больше не нужно. Я уже восстановил координацию.
Вместо того чтобы обрадоваться, Верочка почему-то заплакала.
— Я столько для тебя сделала, — сказала она сквозь слезы, — а ты меня бросаешь, как устаревшую модель телефона.
— Ничего я не бросаю. Я прошу, чтобы ты бросила.
— Все равно, — сказала Верочка. — Не знаю, смогу ли я такое пережить.
И все же на следующем уроке физкультуры Веселова взяла самую большую высоту в классе.
— Какой рывок! — похвалил ее физрук. — Еще немного, и ты станешь чемпионом района!
— Для этого вам придется взять на соревнования Кривошеина, — ответила Верочка.
— Кривошеин никого не поразит своими результатами, — вздохнул физрук.
— Зато когда я на него смотрю, меня просто подбрасывает в воздух, — сообщила Верочка.
Лучший друг
Как-то раз на большой перемене Костя подошел к Машеньке Твороговой и сказал:
— Помнишь, ты обещала дружить со мной по выходным и на каникулах? Каникулы уже скоро.
— Извини, — сказала Машенька. — Ничего не выйдет. Я теперь дружу с Верочкой Веселовой.
— Одно другому не мешает, — сказал Костя.
— Мешает. Каникулы не резиновые, дружить больше, чем с одним человеком, я не успею. Но ты не отчаивайся. Если летом я не поеду в спортивный лагерь, у меня будет целый свободный месяц перед биологической станцией.
Тут к Машеньке подошла Верочка и шепнула что-то ей на ухо. Машенька засмеялась, подхватила Верочку под руку и побежала с ней в школьную библиотеку, и Костя по инерции двинулся за ними.
Над столом библиотекарши Костя обнаружил надпись: “Книги — ваши лучшие друзья”.
— Вот-вот, — сказала библиотекарша, — Книги — твои друзья, а разве с друзьями обращаются так, как ты, Кривошеин?
Она имела в виду, что Костя, когда был в первом классе, вырезал из журнала “Наука и жизнь” схему большого адронного коллайдера.
— Обращаются, — ответил Костя. В это время Машенька с Верочкой выбрали каждая по книжке и выскочили за дверь. Над дверью тоже висел плакат: “Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий ты одна мне надежда и опора — русский язык и художественная литература”.
— Убедили, Жанна Владимировна, — сказал Костя и схватил первый попавшийся том. Уже дома он обнаружил, что это было пособие для изучающих китайскую грамоту. Но Костю это не смутило, и на другой день он обменял китайский учебник на собрание сочинений Ника Перумова.
С тех пор Костя стал активным читателем школьной библиотеки. Он прочитывал по книге в день, а за выходные успевал проглотить три. Благодаря начитанности Костя резко повысил успеваемость по литературе, географии, английскому языку и даже по физике. Правда, он сделался сутулым и рассеянным, но учителя ему это прощали.
Родители Кости тоже были довольны, потому что он перестал делать петли по чужим дворам и после уроков сразу бежал домой. Недовольна была только Машенька Творогова. Она беспокоилась, что Костя сильно подрывает себе здоровье неумеренным чтением.
— Я, конечно, с тобой не дружу, — говорила она Косте, — но мы все же учимся в одном классе и не можем не реагировать на происходящее с товарищем. Ты, Кривошеин, стал очень бледным и невнимательным. Я думаю, тебе надо больше бывать на свежем воздухе.
— Раньше надо было об этом думать, — ответил Костя, с неохотой отрываясь от романа “Война и мир”. — На воздухе можно только электронную книгу читать, а я привык к бумажным носителям. В электронике есть что-то искусственное, а такая книга — настоящий друг. На всю жизнь.
Принц Уэльский
С некоторых пор Машенька Творогова стала задумываться о Косте Кривошеине. Она размышляла, подходит ли он ей как друг, или лучше подружиться с Борей Брыкиным из кружка юных биологов зоопарка. С одной стороны, Костю она хорошо знала, а Борю не знала совсем, поэтому Боря казался ей интереснее. Но Костя жил на соседней улице, а ради дружбы с Борей придется ездить на другой конец города. Между тем времени Машеньке всегда не хватало.
“Вот если бы Костя был хоть немного загадочнее! — мечтала Маша. — В друге надо каждый день открывать что-то новое, а что нового можно открыть в Косте, которого я знаю с первого класса?”
Выход подсказали родители. Когда папа, не найдя любимой рубашки, стал просить маму вспомнить, куда она ее повесила, мама ответила:
— Если бы я помнила о тебе все, мы бы давно расстались.
“Гениально! — подумала Маша. — Как я сразу не догадалась?”
И уже на следующий день Маша принялась открывать в Косте новое, которое, как известно, — всего лишь хорошо забытое старое.
— Какой у тебя страшный шрам на щеке, — сказала Машенька, встретив Костю в раздевалке. — Наверное, ты сражался с бандитами?
Костя посмотрел в зеркало и увидел едва заметную царапину.
— Ты сама вчера задела меня наглядным пособием, Творогова. Потом полчаса извинялась.
— Ой, а я уже и забыла, — отвечала Маша.
В другой раз Маша забыла, когда у Кости день рождения, хотя он несколько раз напоминал. Поэтому она пришла к нему в гости только на следующий день, когда праздничный торт уже съели. Но Маша не обиделась на отсутствие торта и спокойно села пить чай с вареньем.
— Ой, а где все? — спросила она. — Неужели у тебя нет друзей, кроме меня?
— Просто у остальных моих друзей все в порядке с памятью, — сказал Костя. — Тебе, может, витамины попить?
К совету Маша, конечно, не прислушалась и вскоре забыла, что Костя разбирается в биологии гораздо хуже нее, и на самостоятельной работе по семейству собачьих попросила у него списать.
Зато фигура Кости делалась в Машиных глазах все интереснее. Он стал даже загадочнее, чем Боря Брыкин из кружка юных биологов зоопарка. Временами Маше казалось, что Костя — инопланетный разведчик, замаскированный под школьника. Иногда она воображала его пришельцем из будущего, а то и вовсе — принцем Уэльским.
Но процесс потери памяти, которым она поначалу управляла, вскоре вырвался из-под контроля. Катастрофа случилась на лабораторной работе по химии. В этот день по болезни многие не явились, и в классе образовался избыток свободных мест. Чтобы не пачкать лишние пробирки, учительница велела среднему ряду пересесть на свободные места у окна.
— Творогова, садись рядом с Костей Кривошеиным, — сказала учительница.
Маша поднялась с места и растерянно оглянулась. Она посмотрела вправо, потом влево, потом назад, но не двинулась с места.