- Она меня меньше всего интересует!
- Она никого не интересует, - подхватывает Никита. - Провалиться мне на этом месте, если я не прав.
Он заговорщицки подмигивает мне, поднимает меня с пола и подводит к шкафу.
- Бери пальто. Мы ее настигнем. Но никто не должен знать.
- Я с вами, - вмешивается Гласов, - туда, где подают херес.
Мы заталкиваем его обратно в шкаф.
- Пора выпить за моего племянника, - напоминает тетушка, - за моего Никиту.
Никита выводит меня на улицу, под тусклые звезды.
- Кто это пел за стеной?
Никита языком ловит падающий с ветвей снег.
- Фея.
- Ты ее любишь?
- Она меня не любит. Принимает меня за грязное животное. Моя душа взывает к мщению.
- Мстить, Никита? Кому? Зачем? Душа должна полниться любовью.
- Любить? Кого? За что?
- Да хотя бы женщину. Вспомни о хорошеньком личике, о нежных и грустных глазках. Вспомни, как изящно гнется в разные стороны женский стан, вспомни ласковые руки, ручонки...
- Возможно ли длительное чувство, изнуряющее организм?
- Если ты спрашиваешь меня, то посмотри, разве я недостаточно изнурен?
- А все мои муки любви были недолговечны.
- Есть создание, которое я люблю сильнее всего на свете, создание, одна слезинка которого стоит больше, чем все сапоги Наполеона. Это фея, живущая по соседству с тобой. Маленькая девчушка...
- Твоя дочь?
- Ну какая дочь! Просто-напросто...
- Не обманывай меня, Макс. Какая-нибудь легкомысленная или романтическая особа не устояла перед твоими чарами, и теперь у меня по соседству растет твоя дочь.
- Хорошо, если тебе нравится так думать, думай так.
- Я чувствую, моя душа стремится в иные пределы... я отрекаюсь от зеленого змия, я открываю чулан, извлекаю оттуда забытые детские иллюзии и стряхиваю с них пыль.
- А все это не мешает нам в борьбе с догмами, с рутиной, со всем, что мешает нам жить свободно и полнокровно.
- Ты говоришь торжественно и страстно?
- Я здорово говорю. Заметь, у нас троих много общего. Я говорю о тебе, о Вере и о себе. Неправда, что ты неудачник. Время рассудит, кем ты был в действительности. А я работаю в отделе начальника Худого, что что-нибудь да значит. Вера живописи обучается. Нас связывает творческий дух. Припомни, какое великолепное стихотворение ты написал несколько лет назад.
... вдруг пискнул трамвай
на подножке повисла старушка...
Валя, моя Валя, жена, она не понимает всех этих тонких вещей, твое стихотворение не понимает и Веру, я убежден, не поняла бы. Обывательские у нее представления. А я мечтаю о времени, когда мы будем жить втроем, Вера, ты и я, едва ли не одной семьей, да почему бы, собственно, и нет? Мы никогда не расстанемся. Грубого слова не прозвучит. Дружба и любовь! Никита, посмейся над моей глупостью, над моей наивностью, но я не могу иначе, я уже вижу наших общих детей, да! у нас будут общие дети, малютки, которые нас с тобой будут называть папами. Ведь хватит же нам обоим места в нашей Вере, в нашей совершенной и идеальной Вере.
- Я говорю, Макс, твой замысел безумен, но я всей душой принимаю его.
- И с нами будет фея...
- Ах да, та таинственная девчушка.
- Не думай, прошу тебя, не думай, что она моя дочь. Это заблуждение. Я не отдал ей ни капли своей крови. Просто мне верится, что судьба обдуманно свела меня с ней, и я ее люблю.
- А любим ли?
- Разве ее маленькое сердечко не откликнется на мою привязанность?
- Я все еще обдумываю твои слова... Этот замкнутый для непосвященных, этот идиллический кружок, духовная связь троих, один дом, одна семья - все это превосходно, я уже мечтаю о том времени...
- А вот и дом Лиды.
- А вот и Вера.
***
Она шла нам навстречу. Одна сквозь густо поваливший снег.
- Здравствуй, Вера.
Она не торопится с ответом, присматривается к нам, принюхивается по-собачьи и наконец делает вывод:
- Вы оба пьяны.
Я снисходительно засмеялся:
- Тебя это обескураживает?
- Это значит, что вы оба сейчас противные твари.
- А ты-то не противная тварь, когда запираешься в своей конуре и без конца прикладываешься к бутылке?