Гаагский конгресс состоялся 2—7 сентября 1872 года. Перед конгрессом стояла неотложная задача закрепить своим решением резолюции, принятые Лондонской конференцией 1871 г., о политическом действии рабочего класса и против сектантских секций. Принятие резолюций Лондонской конференции знаменовало важнейшую победу марксизма в борьбе за создание пролетарской партии и наносило сокрушительный удар по всем враждебным рабочему классу элементам, прежде всего по бакунистам. В связи с этим с осени 1871 г. и особенно накануне конгресса, летом 1872 г., бакунисты и примыкавшие к ним другие мелкобуржуазные элементы выступили против этих решений и против Генерального Совета, добивавшегося их осуществления.Маркс и Энгельс проделали огромную работу при подготовке Гаагского конгресса по сплочению пролетарских революционных сил. На заседаниях Генерального Совета при их активном участии были обсуждены и приняты предложения конгрессу об изменении Устава и Регламента Интернационала, в первую очередь предложение о включении в Устав резолюции о политическом действии рабочего класса и о расширении полномочий Генерального Совета.Гаагский конгресс был самым представительным по своему составу по сравнению с предыдущими конгрессами. На нем присутствовали 65 делегатов от 15 национальных организаций. На конгрессе получила свое завершение многолетняя борьба Маркса и Энгельса и их соратников против всех видов мелкобуржуазного сектантства в рабочем движении. Лидеры анархистов были исключены из Интернационала. Решения Гаагского конгресса заложили фундамент для создания в будущем самостоятельных национальных политических партий рабочего класса.