- Ребров, а шапку эту, буденовку, ты где получил? У города Царицына?
- Там и получил.
Ребров налег на руль:
- Давай греби, греби! Не видишь, под мост сносит!
Гребцы схватились за весла.
VII
Вдруг один из гребцов вскрикнул:
- Ребята, что это на реке? Что это плывет?
Над водой то показывались, то опять пропадали какие-то черные столбики. Словно огромная гребенка высовывалась из воды.
- Да это баржа! Целая баржа под водой! Откуда же это?.. Ребята!
- Откуда? Белые спустили, вот откуда! - перебил Ребров. - Тьфу с вашими разговорами! Расшибет она мост!
Все в лодке вскочили, не зная, что делать. Схватились за багры... Нет, этим не помочь. Не своротишь такую штуку баграми.
Бросились к ящику с динамитом. Зарядом надо ее хватить под днище.
Приготовили заряд, глядят в воду, глядят - вода темная, взбаламутило ее ледоходом, а баржа вся под водой. Никак не подвести под нее заряд...
- Давай канаты! - закричал Ребров. - Лови баржу, зачаливай за столбики! Не подпускай ее к мосту!
С лодки стали бросать канаты с петлями. Но все суетились - и канаты шлепались мимо.
- Да так разве зачаливают? Ну! - Ребров сам схватил канат, не спеша прицелился и набросил канат на столбик.
- Греби скорее! К берегу ее! Оттаскивай от моста!
Гребцы ударили веслами. Канат натянулся. Баржа начала медленно поворачиваться носом за лодкой. Но столбики у баржи были мокрые, склизкие, и петля сорвалась со столбика.
Баржа качнулась, нырнула под воду - и выплыла еще ближе к мосту.
Саперы на лодке пустились за ней вдогонку.
- Якорем ее! Цепляй якорем!
Веснушка метнул в баржу якорь. Потянул канат.
- Есть! Держит!
Тут гребцы сбросили с себя полушубки, шапки, засучили рукава - и уж налегли на весла! К веслам подскочил и бородатый сапер и Веснушка - все бросились помогать гребцам.
Раз-два... рраз-два... - гребли саперы.
Минуту гребут, две гребут... пять минут... десять... и ни с места.
Тяжелая баржа, да еще полная воды, не поддается.
Уже взмокли все. Хрипло дышат...
Гребут саперы, не переставая гребут, чтобы отъехать от моста. А мост все ближе, все ближе. Словно вырастает перед глазами...
Уже можно разглядеть на мосту каждого кавалериста. Уже видно, как трепещут красные ленточки в гривах лошадей... Горячие лошади танцуют под всадниками.
- Ребята, ребятушки! - вскричал Ребров. - Греби! Если не оттащим баржу - беда...
А баржу уже заметили с моста. Ехавший перед полком командир высоко взмахнул рукой. Затрубила кавалерийская труба - и все на мосту остановились.
Горячие лошади попятились под седоками, иные взметнулись на дыбы.
VIII
- Держись! - только и успел крикнуть Ребров.
Баржа, попав перед мостом на быстрину, опрокинулась набок, рванула с лодки канат, и канат, плеснув, исчез под водой. Лодку отбросило в сторону. А баржу прижало к мосту.
Саперы замерли.
- Уходите! Уходите с моста! - закричали они кавалеристам.
Кавалеристы стали поворачивать лошадей.
Все бурлило, все кипело кругом. Лодка прыгала по волнам, и ледяная волна окатывала гребцов.
- Давай к барже! - крикнул Ребров.
Саперы выставили вперед багры и с размаху вонзили их в грязный, склизкий борт баржи.
- Держите? - спросил Ребров.
- Держим!
Ребров толкнул ногой крышку железного ящика, и она с грохотом раскрылась.
- Ты что задумал? - испуганно сказал бородатый сапер. - Баржу зарядом?
Но Ребров словно не слышал его. Он стоял и медленно растегивал на себе полушубок.
Потом он схватил конец запасного каната, просунул руки в петлю и прыгнул в воду у самого борта баржи.