А реку уже нельзя было узнать. Все вдруг на реке переменилось. О берега, еще покрытые льдом, бились мутные волны. Порывистый ветер срывал пену и окатывал саперов, теснившихся на берегу, холодными брызгами...
По всей реке быстро плыл лед. Перед мостом синие толстые льдины громоздились одна на другую, лезли вверх по столбам, почти достигая перил, и с тяжелым плеском шлепались в воду. Льдины срывались с моста, а на их место уже громоздились другие... Темные от времени столбы под мостом сразу побелели, стали как кости.
Мост весь скрипел, он ходил ходуном, но переправа продолжалась: буденновцы спешили на другую сторону.
А льдины подплывали к мосту - все крупнее и крупнее...
- Скорее, ребята, взрывать лед! - крикнул Ребров. Он подбежал к повозке с саперными материалами и сдернул с повозки брезент. - Берите ящик!
Саперы подхватили на руки железный ящик с динамитом.
- Тащите в лодку!
Ребров побежал вперед и столкнул лодку на воду.
Все расселись по местам. Гребцы взялись за весла.
- Отчаливай!
V
Расталкивая лед баграми, саперы выплыли в лодке на середину реки. Четверо гребцов изо всей мочи работали веслами. Ребров стоял у руля и поворачивал лодку то вправо, то влево, выбирая дорогу.
Лед бился о борта лодки. Часто льдины обступали лодку со всех сторон и начинали кружить ее на воде, как скорлупу, но никто не обращал на это внимания. Все следили только за тем, чтобы не подпустить к мосту большую льдину. Большая льдина может, как ножом, срезать столбы под мостом.
- Готовсь! - крикнул Ребров.
Вот она, льдина. Широкая, как улица/ По льдине расхаживают вороны.
Гребцы бросили весла, схватили багры и подтянули лодку на баграх к самой льдине.
- Давай заряд! - скомандовал Ребров.
Саперы раскрыли ящик с динамитом. Бородатый сапер выхватил из ящика динамитный заряд, похожий на коробку с желе, и прыгнул на льдину. Он побежал по льдине в самый дальний ее конец. Став на колени, сапер выдернул из заряда запальную проволочку и пустил заряд на лед. А сам во весь дух прибежал обратно и с разбегу прыгнул в лодку.
- Греби! Живей! Навались на весла!
Лодка отплыла в сторону. Все смотрели на льдину.
Глухой взрыв. Лодка вздрогнула.
И вся огромная льдина белым куполом выгнулась над водой. В ту же секунду ее пробил столб воды и пены.
В воздухе долго еще висели брызги и играли радугой на утреннем солнце. А льдины как и не было. Только мелкие осколки льда покачивались на волне. Течение уносило их под мост.
Но приближалась другая льдина. Еще льдина, еще...
Лодка чертила воду во всех направлениях. Саперы проворно подкладывали под лед заряды. Гул и грохот стояли на реке.
VI
Много часов уже плавали саперы в своей лодке. Устали, проголодались, но зато и поработали хорошо. Железный ящик с динамитом был уже наполовину пуст.
- Ну, давайте отдохнем, ребята, - сказал Ребров. - Отстояли мост! Теперь плывет только мелочь, а это уже не опасный лед...
Саперы разломали каравай хлеба. Потом каждый взял себе по ломтю сала. На воде да в холод сало - лучшая еда. Раз-другой откусил - вот уже и сыт и согрелся.
Гребцы, закусывая, легонько подгребали веслами.
На реке было тихо. Только с моста доносился топот коней и гул проезжавших пушек.
- Вот армия пошла!.. - заговорили саперы. - Полную ночь шли. Мы уже обедаем, а они все идут. Ну теперь уже белым конец. Как считаешь, Ребров, ведь прикончат теперь генералов?
- Цыц вы! - вмешался бородатый сапер. - Не галдите! У беляков уши длинные.
Молодой сапер его перебил:
- Да кто же услышит наш разговор? На реке-то!
Все оглянулись по сторонам. Берега были далеко, лодка плыла посредине реки.
Но говорить все-таки стали шепотом.
- Ребров, а Ребров! - заговорил рыжий сапер по прозвищу Веснушка. Он сидел верхом на ящике с динамитом.
- Ну? - отозвался Ребров.
- А ведь по нашему мосту, наверно, и сам Буденный поедет. Вот бы поглядеть на Буденного!
- Будет время, еще поглядишь...
- А сам ты когда-нибудь видел Буденного?
- Потом расскажу, - сказал Ребров. - У города Царицына я его видел. В бою вместе были.
- Ты вместе с Буденным? Вот здорово! И ты с ним разговаривал?
Все сразу придвинулись к Реброву.
- Чудаки вы, ребята, - усмехнулся Ребров. - У Буденного тысячи народу. Где же ему с каждым разговаривать.
- А какой он из себя, Буденный? - опять спросил Веснушка. - Наверно, большого росту?
- Нет, не очень большого. В кавалерии человек легкий должен быть. Ему верхом скакать.
- Ну а все-таки, какой он с виду? - не унимался Веснушка. - Говорят, усы у него длиннющие!