- Я не понимаю... - спросил Шамшин. - Что это? Я проиграл?
Улыбающийся Бержере держал его за руку. Они покидали клуб. На лестнице к Шамшину подскочил Юсуп и спросил:
- Ну, как дела, Василий Игнатьевич?
- Какие?
- Нашли старуху?
- Не одну, а десять!
Шамшин был, конечно, подавлен, но по-прежнему смеялся и грубил.
7
Утром Шамшин проснулся в невероятном настроении. Его мучил проигрыш. И вообще все поведение казалось недостойным. Он долго лежал, завернув голову в одеяло, делая вид, что спит.
"Можно этого долга не отдавать... - думал он. - Да у меня и нет никакой возможности. Кроме того, страшно глупо сунуть этой гнуси свои кровные деньги. Конечно, никаких денег он не увидит. Да он и сам, по-моему, на это не надеется. Деньги-то шальные. И все-таки как некрасиво получается! Разве спустить ему картину? А кто за нее даст три тысячи? Какой дурак? Это нужно сделать так: в стиле любезности. Так сказать, в обмен.
Дело не в деньгах, а- любезность за любезность... Я проиграл, ты получи картину. Только этот паршивый черт, несомненно, сморщится, если я ему так предложу. Тут надо сделать хитрее...
Надо, чтобы он умолял меня ее продать. Нет, и это нельзя. Ведь я же сказал, что картина не моя. Она принадлежит старухе...
Какой старухе?.. Вот положение. Теперь изволь искать старуху, да еще не какую-нибудь, а подходящую старуху. Если поехать к Ляльке да попросить ее достопочтенную мамашу? Опасно путать старух в эти дела... Нет, тут, я.думаю, следует поступить так. Нужно этих антикваров еще немножко повозить около картины, помучить, чтобы они вошли в раж, чтобы у них накипело до отказа и слюнки потекли... А потом сказать: пожалуйста, есть одна вещь! Как хотите, дело ваше, я тут ни при чем... Я дам адрес... Пусть они туда сегодня съездят. Лялька им скажет, что мамаши нет и неизвестно, когда вернется... Правда, Бержере может узнать Ляльку... И прекрасно! Пусть узнает... Это даже правдоподобнее. Ведь мог же я скрывать. А потом пройдет некоторое время, дело завертится, я тут что-нибудь придумаю...
А если они действительно возьмут картинку, я могу сказать:
картинка-то моя! Да. Так и сделаю... Комедия!"
Он выскочил из постели. Полетел в ванную, окатился холодной водой, выбрился, тщательно оделся и позвонил Бержере и Юсупу, чтобы они приезжали сегодня к семи часам вечера по интересующему их делу на Разъезжую, дом № И,л там он их встретит у ворот. Каждого он звал в отдельности, не сообщая о конкуренте, чтобы создать азарт.
За завтраком он весело рассказывал Ирине про Владимирский клуб, не упоминая об игре. Она огорчилась:
- А ты напрасно, по-моему, ездил.
- Почему?
- Надо все-таки разбираться в своих знакомствах. Не нравится мне этот Бержере.
- Ну, мало ли кто нам не нравится.. До вечера!
Он поцеловал Ирину в нос и беззаботно удрал.
Все, что случилось дальше, напоминало сон. Днем Шамшин заехал к Ляльке, уговорился с нею. Лялька пошла на все с большой охотой.
Ровно в семь вечера к воротам дома подкатили два извозчика. На одном был Бержере, на другом Юсуп. Расплачиваясь, они еще не замечали друг друга. Столкнувшись у калитки, они отпрянули, но делать было нечего. Они поморщились и примирились с судьбой. Увидев Шамшина, стоявшего за воротами, Бержере церемонно приподнял котелок, а Юсул ласково хлопнул Шамшина по плечу:
- Хитрец! Столкнул!
Шамшин повел их по лестнице. , - Сейчас вы подыметесь на второй этаж и спросите Агнию Николаевну Баринову.
Дали звонок. К дверям никто не подходил. "Сдрейфила!" - решил Шамшин.
- Попробую я, - сказал Юсуп, приподымаясь к звонку на цыпочках. Звонок задребезжал. Наконец Лялька отворила.
Бержере, постукивая тростью, быстро осмотрел переднюю.
Ляльки он не узнал. Она была не напудрена, в глухом черном платье. Шамшин не мог взглянуть ей в глаза. Он давился от смеха.
- Мы желали бы видеть Агнию Николаевну, - сказал Бержере.
- Ее нет... - бойко ответила Лялька.
- Позвольте, нам сказали...
- Она уехала! - перебила Лялька.
- Куда? - Бержере чуть не уронил трость.
Лялька выгнула спину и с озорством лисицы посмотрела на него.
- В Москву!
Шамшин не ожидал такого ответа. Бержере наморщил брови.
- Вы дочка?
- Да.
- Нам бы только посмотреть картины... Покажите их - и все в порядке.
Лялька растерялась:
- У меня нет картин...
- Как нет? - закричал Юсуп.
Лялька покраснела, поймав взгляд Шамшина, и храбро соврала, почти не задумываясь:
- Мама все картины увезла в Москву.
Антиквары переглянулись. Шамшин зачесал в затылке.
- Вы знаете адрес вашей мамаши в Москве? - спросил Бержере.
- Нет.