- Конечно, Карл убивал.
- Я ведь фрейкоровец* [*Фрейкоровцы - члены белогвардейских "добровольческих отрядов", организованных военным министром социалдемократом Носке для подавления Ноябрьской революции 1918 года в Германии.], так как ты думаешь? - сказал Карл. - Участвовал в ликвидации коммуны в Берлине. А потом был в Польше.
Он сделал глоток.
- Кто никого не угробил, тот еще не настоящий парень, - сказал он.
- Расскажи-ка об этом, - попросил Иозеф.
- Нет, не то, - сказал Томас, - я имею в виду не в бою, это совсем другое дело. Это неизбежно.
И не коммунию, ведь это тоже, собственно говоря, не люди. Я говорю о том, ну, как сегодня...
- Послушай-ка, - дружелюбно начал Карл, - сегодня мы убили птицу, понимаешь? Я не знаю, о чем ты говоришь. Мы убили птицу. Она упала в воду и утонула. Понимаешь?
- Да, - сказал Томас, - понимаю. Мы убили птицу!
- Ну и что же? - отозвался Иозеф. - При известных обстоятельствах птица может быть ценнее человека. Что такое человек?
Карл, позевывая, громко рыгнул.
- Что такое человек? - повторил Иозеф, ни к кому не обращаясь и продолжая развивать свои мысли. - Что такое человек? Человек - это дрянь. Кусок металла в лоб, чуточку газа в легкие или дырку в артерии, и через несколько дней он уже только падаль.
- Перестань пороть чушь, - сказал Карл. Он разозлился. - Мы-то живы, жестко сказал он.
- Да, мы живем, мы защищаемся и не сдаемся! - сказал Иозеф.
- Правильно! - подтвердил Карл; он снова удовлетворенно рассмеялся. Потом запел вполголоса: - "Так мы живем, так мы живем, и так проходят дни..." - и отбивал костяшками пальцев такт на железном желобе.
- Заткни глотку, кто-то идет! - буркнул Иозеф.
Карл прекратил пение. Они прислушались, но было тихо, только чуть доносился однообразный шум ветра да падали капли. Томас схватил бутылку и жадно глотнул. Закурил сигарету. В дрожащем огоньке спички они увидели его лицо, зеленое, перекошенное, глаза, налившиеся кровью. Томас бросил спичку, она упала, еще тлея, на одеяло и прожгла в нем круглую дырочку; поднялся едкий чад. Томас этого уже не замечал. Он затянулся сигаретой. Сигарета не курилась, она только обуглилась. Он хотел ее выплюнуть, но сигарета прилипла и повисла на клейкой от слюны губе. Он подобрал губу, втянул сигарету в рот, и она размокла. Томас ощутил на языке отвратительный, горький вкус табака. Теперь он почувствовал и дым, тяжелый, едкий. Упала капля. Звук ее падения показался Томасу ударом литавр. Перед глазами поплыли круги, черные и синие, они сжимались вокруг него, давили. Упала капля. Томас вскрикнул, он рывком вскочил с места и начал кричать. Крики вырывались из него, подобно водопаду. Иозеф вскочил и ударил Томаса. Он попал ему в висок всей тяжестью своего увесистого, крепкого кулака. Томас повалился наземь, скатился к деревянной решетке, ударился о сточную трубу и остался лежать.
- Он спятил, - сказал Карл.
- Что нам с ним делать? - спросил Иозеф.
- Отнесем в барак, - ответил Карл.
- Может быть, позднее, - предложил Иозеф.
- Ах вот что, - сказал Карл.
- Этот не выдержит! - заметил Иозеф.
- Обязан, - заявил Карл.
- Мы же не можем вечно следить за ним, - сказал Иозеф.
- А что нам делать? - спросил Карл.
- Он сам сказал!
- Да, сказал.
- Значит...
- Но как?
- Мы вытащим его потом отсюда, - сказал Иозеф, - положим его так, словно он покончил с собой.
Или еще лучше: мы бросим его в канаву. Каждый решит, что он туда упал спьяну и захлебнулся. Теперь мы все можем с ним сделать. Пошли!
- Пошли, - сказал Карл.
Они схватили Томаса, подняли его и потащили к двери. Иозеф. только хотел взяться за ручку, как дверь распахнулась, из тьмы вырвался сноп света и ослепил их. Они ничего не могли разглядеть.
- Что это у вас тут, уважаемые господа? - спросил чей-то голос.
Сердце у них замерло. Голос был им знаком. Это был голос майора фон дёр Заале.
- Что это у вас? - повторил майор. - Труп? Покажите. Действительно, труп. Мертвецки пьян. Играете здесь в войну, а?
Карл опустил ноги Томаса, глупо засмеялся и отдал честь. Приложив руку к виску, смеясь, прошел мимо майора преувеличенно торжественным парадным шагом и проскользнул в дверь, стараясь не покачнуться, все еще держа руку у виска. Его задержала команда "стой!".
Он остановился.
- Кру-гом!
Карл повернулся кругом, все еще держа руку у виска.
- Нализался?
- Так точно, господин майор, нализался!
- Вот как...
Вдруг майор расхохотался. Он хохотал оглушительно, до упаду, прислонившись к стене и трясясь от смеха. Карл тоже засмеялся, смеялся и Иозеф.
- Дружище, вы самая большая скотина, которую я когда-либо видел, хрюкал майор. - Вы скотина, понятно?
- Так точно, я скотина!
- Скотина. Все вы скоты!
Карл и Иозеф подтвердили: "Так точно!"