Стекольщик, вставлявший стекло, разбитое накануне, тоже пал жертвой коварного врага, потому что и ему обломок кирпича попал в спину между лопаток. Он выскочил из дома, ругаясь на чем свет стоит и угрожая страшными карами тому, кто это сделал, если только он его поймает... Увы, и стекольщику не повезло точно так же, как и всем остальным.
В течение последних дней обитатели домов отметили, что "снаряды" стали гораздо меньше размером, зато число их резко возросло, так что успокаиваться пока рано. И все же люди надеются, что вскоре тайна будет раскрыта.
II. Странные события, происходившие на улице Приоре в городке Фив с четверга (14 июня), о которых мы уже сообщали нашим читателям, вступили в новую фазу. Случилось это в субботу...
Если раньше неведомо откуда в дома влетали камни, кирпичи, обломки черепицы и с громким стуком обрушивались на двери и окна, а иногда попадали и в обитателей, то теперь творится и вовсе нечто невообразимое. Итак, началось все с того, что в субботу во двор прямо с неба свалились... монеты. Восемь монет достоинством в 1 су и пять монеток по 2 сантима (да еще не французских, а бельгийских). Одновременно с этим в одном из домов заходила ходуном мебель, столы и стулья сами собой задвигались и стали падать, и перепуганная жена домовладельца позвала на помощь соседей. Стулья подняли и расставили по местам, но они падали вновь и вновь. И в то же самое время все увидели, что деревянные башмаки, забытые служанкой в саду, вдруг сами собой запрыгали в воздухе, как если бы были на ногах у пустившейся в пляс особы.
Вечером перекидной календарь, висевший над камином, словно сорванный невидимой рукой, принялся
порхать по комнате, шелестя страницами; башмаки, стоявшие на коврике у входной двери, тоже подпрыгнули, а потом шлепнулись на пол подошвами вверх.
Сгущались сумерки. Близилась ночь. Хозяин дома принял решение не ложиться спать, а понаблюдать, что же будет твориться в доме, когда погаснут огни и все домашние окажутся в постелях.
Едва все разошлись, хозяин, оставшийся в одиночестве в гостиной, вдруг услышал какой-то шум: то свалился с каминной полки подсвечник. Пока домовладелец поднимал подсвечник, со столика свалилась крупная морская раковина и покатилась по полу. Он нагнулся, чтобы поднять раковину, но тут второй подсвечник, стоявший на столе, упал бедняге прямо на спину. Б течение почти всей ночи несчастного хозяина дома изводили подобными мелкими пакостями.
Было уже за полночь, когда служанка, спавшая в мансарде, вдруг истошно завопила, призывая всех на помощь. Когда обитатели дома вбежали в ее каморку, бедняжка так тряслась от страха и так горько плакала, что никто, даже самый закоренелый скептик, не смог бы усомниться в ее искренности и в абсолютной правдивости ее слов. Несчастная утверждала, что ее только что... избили. Оставаться в своей комнате она не захотела и спустилась вниз, чтобы лечь спать на диване в кабинете. И что же? А то, что вскоре она опять принялась громко сетовать на то, что ее кто-то бьет... Но самое удивительное заключалось в том, что до остальных обитателей дома доносились звуки, которые заставляли думать, что бедняжке и в самом деле наносят весьма ощутимые удары.
От перенесенных потрясений девица эта заболела, была вынуждена отказаться от места и вернуться домой к родителям.
В воскресенье и понедельник над двором вновь пролились дожди из монеток...
В понедельник после полудня хозяйка дома мадам X. осмотрела все углы и закоулки своего жилища и нашла, что все в нем в идеальном порядке, а затем ушла вместе с одной из своих приятельниц. Дверь была тщательным образом заперта, так что войти в дом никто не мог, а все жильцы покинули его гораздо раньше хозяйки. Итак, в доме никого не было.
Нанеся несколько визитов подругам, мадам X. вернулась к себе и обнаружила, что во время ее отсутствия кто-то изобразил на ее постели огромную восьмерку, соорудив сию цифру из чулок и шейных платков, которые хранились в запертом на ключ
Вечером хозяин дома, его жена, их племянник и дама, жившая у них на полном пансионе, внимательно осмотрели все жилище, включая чердак и подвал. Все было в полном порядке. Однако утром, поднявшись в каморку, где прежде спала служанка, мадам X. увидела, что на постели выложен причудливый узор из чепчиков и мужских ночных колпаков. На лестнице же, ведущей к входной двери, на ступеньках грудой лежали пальто хозяина дома, племянника и дамы-пансионерки, а на самом верху этой кучи красовалась шляпа хозяйки.
Когда жена домовладельца принялась подметать пол^ два ножа свалились со стола и воткнулись в пол, щ еще один взлетел вверх и вонзился в потолок. Хозяин находился во дворе, когда о землю звякнул упавший с неба ключ. То был ключ от двери, выходящей на улицу, Затем о землю звякнул и второй ключ, как потом вы" яснилось, от секретера, а чуть позже с неба так f посыпались шейные и носовые платки, чулки и пояса, скомканные и завязанные узлами. Кстати, все эти вещицы пропали из ящиков за несколько дней до того, как пролился сей странный "дождь".
Ближе к вечеру на постели хозяина дома обнаруж: ли груду вытащенной из шкафа одежды, причем oi образовывала некий круг; а на чердаке, на полу, тож' был выложен такой же круг из старого плаща с капю шоном и корзинок с ручками.
Реальность всех этих фактов удостоверена обитателями дома, а о них можно сказать только то, что вс они люди по натуре спокойные, степенные, здраво' мыслящие. Объяснить эти события тем более трудно что во всех домах по соседству живут тоже люди очен1 порядочные и смирные, а за домом в течение трез недель велось очень строгое наблюдение, j Легко себе представить, как страдают от такоп положения дел обитатели дома. Сначала они заколоти" ли все окна, выходящие во двор, затем приняли ре'
щение не заходить в комнаты, где происходят сии таинственные явления, а потому теперь вынуждены ютиться в 2-3 комнатках в ожидании, когда всем бедам придет конец".
Остается только еще раз подчеркнуть, что и в этом случае, как и во многих других, несмотря на самые активные действия полиции, расследование ни к чему не привело. Однако перед лицом столь многочисленных фактов, засвидетельствованных многочисленными и заслуживающими доверия свидетелями, отрицать реальность самого явления просто невозможно. Разумеется, сталкиваемся мы и с обманом, и с преувеличениями, и с заблуждениями, но многие факты все же изложены удивительно точно. Кстати, о событиях в городке Фив в департаменте Нор мне лично рассказывал полковник Малле из Дуэ, человек очень образованный, настоящий ученый, побывавший в самом городке и долго разговаривавший со всеми очевидцами. Он заверил меня, что в их честности можно нисколько не сомневаться, так что нам ничего не остается, как признать реальность самих фактов.
Да, признаем и то, что все действия невидимых существ абсурдны, глупы до идиотизма, лишены какого бы то ни было смысла, похожи на проделки ловких, хитрых и злых мальчишек... Конечно, можно было бы во всем обвинить местных сорванцов и на том успокоиться, ибо это было бы самое логичное объяснение всего случившегося. Дождь их монеток! Пустившиеся в пляс сабо! Падающие стулья! Сам собой движущийся буфет! Удары, нанесенные невидимой рукой! Обратите внимание на то, что действия "невидимок" столь же заурядны и даже пошлы, как и в предыдущих случаях. Ничего нового, ничего оригинального! Заметим, кстати, что представители высших слоев общества ничуть не умнее остальных представителей рода человеческого. Итак, шутки? Мальчишество? Мелкие пакости? Однако, несмотря на самое строгое наблюдение, никому не удается увидеть хотя бы тень злоумышленника... Как мы узнаем далее, совершенно непонятные события, типа передвижения мебели, происходят и в герметически закрытых помещениях, что кажется уж и вовсе невероятным. Отметим еще один момент,
де чем пойдем дальше: никто, похоже, и не думал" приписать эти действия духам умерших. Скорее можно. было бы заподозрить в этих проделках домовых или ' гномов. 1
Но как бы там ни было, мы вынуждены признать^ что в подобных случаях имеет место проявление неких j неведомых сил... А что, если в атмосфере носятся какие-то пока что неведомые нам и невидимые существа, начисто лишенные разума и понятий о морали о добре и зле? Ведь и среди людей немало подобны: созданий... Если допустить существование бессмертно] души, то сам собой возникает вопрос, что происходи' после смерти с душами идиотов или злодеев? А что1 происходит с душами зверей, среди которых есть осо-а би, во многом превосходящие разумом представителей1 рода человеческого?.. $
факты, которые мы изучим в данном труде, являются фантастическими проявлениями этого непонятного, неведомого разума. Мы совершим небольшую экскурсию по так называемым домам с привидениями. Факты подобных явлений столь многочисленны, что довольно легко заблудиться в этом темном лесу, а потому мы остановимся лишь на некоторых примерах, абсолютно достоверных и документально подтвержденных.
Начнем мы с истории самой, пожалуй, типичной и полностью изученной. И хотя эта история абсолютно истинная, в ее реальность трудно, почти невозможно поверить. Вместе с героями этой истории мы окажемся в самом сердце великой тайны.
В кратком обзоре мы познакомились с некоторыми примерами странных, необъяснимых явлений, принимающих порой форму детских шалостей, а порой - я серьезного хулиганства, вполне реальных, а иногда к причиняющих столь большие неудобства тем, кто стал их жертвой, что эти несчастные бывают вынуждены покинуть свои жилища, ибо жить там становится про сто невозможно. Что же означают, что могут означат] эти действия, чья бессмысленность поражает и возму щает нас? Мне кажется, что эти действия не что иное как проявления какого-то странного, извращенного ра' зума, несовершенного, недоразвитого, порой злобного На нашей планете никто не знает примера существо вания мысли без мозга, но иногда действия неких при родных сил, к примеру молнии, бывают столь стран ны, что невольно закрадываются подозрения, не скря' ваются ли за сим явлением чьи-то непонятные замыс лы, старательно, правда, замаскированные. С друго] стороны, законы, управляющие мирозданием, создам не каким-то конкретным мозгом... Природа сама по себ разумна... Что такое инстинкт, заставляющий курицу i течение 20 дней сидеть на яйцах, чтобы из них вылу пились цыплята? А что представляет собой процео бесконечного воспроизведения всего живого на земле
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ. ПРОИСХОДИВШИЕ В ОДНОМ ИЗ ЗАМКОВ КАЛЬВАДОСА
Итак, сейчас мы погрузимся в таинственный мир не-' ведомого. Рассказ о событиях, имевших место в 1875 году в одном из старинных замков Нормандии, был написан господином М. Г. Моррисом, доктором права, который подробнейшим образом опросил владельцев замка и всех свидетелей. Опубликован этот рассказ был в ученейшем издании "Анналы психических наук" за 1893Д год. Главный редактор сего издания, мой высокоученыйД друг доктор Дарье, писал: "Честность и порядочнЬстьД владельца замка ни в малейшей степени не может бытьД поставлена под сомнение. Это человек умный, энергич-j ный и деловой. Он сам день за днем фиксировал события1 и производил записи в своем дневнике, отмечая любые^ необычные явления, коим либо он сам, либо другие обитатели замка были свидетелями. Надо сказать, что все обитатели замка полностью подтвердили правдивость слов главы этого семейства. Однако сам владелец^ замка настоятельно потребовал от господина Морриса^ чтобы в публикациях нигде и никогда не фигурировало^ ни одно подлинное имя очевидцев сих событий, и нам, остается лишь сожалеть о столь суровых требованиях.
Я приведу рассказ господина Морриса в несколькцД сокращенном виде, потому что записи очень многочис-^ ленны, ибо наблюдение за замком велось в течением длительного времени.
"Началось все примерно в 1835 году. В коммуне N находился замок, очень старинный, принадлежавший течение многих веков роду В.
Замок сей настолько обветшал и подвергался таки разрушениям, что восстановить его не было возмож-Д ности. Итак, замку предоставили право разрушаться
дальше, а примерно в 150 метрах к северу от развалин возвели новый, который по наследству в 1867 году перешел во владение господина X., сделавшего это жилище своей постоянной резиденцией.
Уже в октябре 1867 года в новом замке имели место весьма странные явления: таинственные звуки, стук в двери, окна, стены и т. д. Как явствует из дневника господина X., на некоторое время эти явления прекратились, но затем возобновились в 1875 году и продолжаются до сих пор".
Дальше автор публикации в "Анналах..." приводит записи из дневника владельца замка, которые, на мой взгляд, представляют несомненный интерес, ибо это настоящий документ, своеобразный протокол, фиксирующий ход событий. Итак, предоставим слово хозяину замка:
"Октябрь 1875 года. Я решил делать записи о событиях дня и предыдущей ночи. Должен заметить, что в те дни, когда земля вокруг замка была покрыта снегом, а мы слышали по ночам загадочные звуки, происхождение коих нам осталось неизвестно, я сам лично проверял, не было ли на снегу следов. Увы, я должен признать, что никаких следов вокруг замка не обнаружилось, а следовательно, следует признать, что никакой злоумышленник в замок не проник. В другие дни я в тайне от всех натягивал тонкие нити у всех дверей, окон и прочих отверстий, но никогда ни одна из них наутро не оказывалась порванной. На октябрь 1875 года в доме проживают: Я, господин X., моя жена и наш сын; господин аббат N., воспитатель нашего сына; Эмиль, кучер; Огюст, садовник; Амелина, горничная; Селина, кухарка.
Все наши слуги спят в доме, и я должен сказать, что они вполне достойны нашего доверия.
Пятница, 13 октября 1875 г.
Так как господин аббат известил нас, меня и мою жену, о том, что его кресло само собой передвигается по комнате и иногда оказывается совсем не там, где его
вил святой отец, то мы с супругой отправились в его спальню и в присутствии наставника нашего сына тщательнейшим образом определили место каждого предмета обстановки. Для пущей строгости эксперимента мы прикрепили полоску клейкой бумаги одним концом к ножке кресла, а другим - к паркету, а затем покинули почтенного аббата. Я со своей стороны порекомендовал ему тотчас же позвать меня, если произойдет нечто необычное. И вот без четверти десять аббат услышал, как в стену его комнаты кто-то постучал, не слишком громко, но все же достаточно сильно для того, чтобы стук услыхала Амелина, занимавшая комнату напротив комнаты аббата. Затем до святого отца донеслось, как в углу спальни кто-то невидимый отодвинул защелку и 'принялся заводить стенные часы. Потом чья-то невидимая рука передвинула подсвечник на камине, и тут аббат услышал,, как задвигалось кресло. Кстати, святому отцу даже показалось, что он видит, как кресло движется. Бедный аббат не осмелился встать, а позвонил в звонок, и я поспешил на его зов. Как только я вошел, так тотчас же заметил, что кресло переместилось примерно на метр и теперь повернуто к камину, хотя прежде было обращено к окну К тому же я обнаружил, что розетка одного подсвечниканадета на свечу, а другой подсвечник оказался на самом. краю каминной полки и держался на ней лишь чудом.. Маленькую статуэтку, стоявшую около самого зеркала, кто-то передвинул сантиметров на двадцать. Я пробыл в спальне аббата около четверти часа, и мы оба ничего не заметили. Но как только я ушел, наш дом буквально сотрясся от двух страшных ударов. Звуки эти донеслись явно со стороны комнаты аббата. Затем сразу же задребезжал колокольчик: то звал меня на помощь аббат. Он уверил меня в том, что кто-то очень сильно дважды ударил в дверь туалета, которая располагалась как раз в ногах постели аббата".
Да, весьма многообещающее начало! Но продолжим чтение дневника.
"Четверг, 14 октября.
- Где-то в замке раздаются сильнейшие удары. Вооружившись чем попадя, мы обходим весь дом, но не находим ничего необычного.
Пятница, 15 октября.
- Около 10 часов вечера господин аббат и Амелина, как стало ясно из их рассказов, очень отчетливо слышали в коридоре шаги и голоса, очень напоминавшие... наши голоса, то есть мой голос и голос моей жены. Наутро Амелина уверяла, что узнала и мой голос, и голос жены. Потом она слышала, как отворилась дверь спальни моей супруги, и все стихло. Уверенная в том, что это были мы, Амелина успокоилась и заснула. Но дело-то в том, что мы с женой... легли спать гораздо раньше, к десяти часам мы уже спали сном праведников и ничего не слышали. Однако около четверти двенадцатого все обитатели дома были разбужены сильнейшим стуком. Судя по всему, эти звуки исходили из так называемой зеленой гостиной. Мы с Огюстом обошли весь дом, и когда мы осматривали гостиную, стук повторился, но уже со стороны кладовой, где хранится белье. Мы поспешили туда, но, как водится, ничего не обнаружили. А в это время моя жена и Амелина услышали, как наверху, в комнате на втором этаже (где никто не жил), кто-то стал двигать мебель и какой-то предмет обстановки упал. Суббота, 16 октября.
- Примерно в половине первого ночи всех нас разбудил сильный стук. В очередной раз, вооружившись чем попало, мы обошли весь дом. Увы, и на сей раз безрезультатно. Понедельник, 18 октября. - Количество свидетелей, наблюдавших странные явления в нашем доме, увеличилось, ибо викарий нашего прихода высказал желание лично во всем удостовериться и приехал к нам погостить. Викарий прибыл к нам в субботу и уже слышал и странный стук, и звуки передвигаемой мебели. Он хочет провести в замке еще несколько ночей. Сегодня вечером к нам прибыл господин Марсель де X., он занял комнату на третьем этаже. На ночь он оставил дверь спальни открытой, чтобы лучше слышать таинственные звуки и понять их природу, если удастся. Огюст решил лечь спать прямо у этой Двери, в коридоре. Около II часов все обитатели дома были разбужены донельзя странными звуками: нам показалось, что по лестнице с третьего на второй этаж со ступеньки на ступеньку катился тяжелый ком (или
пушечное ядро). Еще через полчаса раздался очень сильный удар, сотрясший дом, а за ним последовали 9-10 глухих ударов.
Вторник, 19 октября. .
- По нашей просьбе к нам в замок прибыл господин кюре из М. Он ясно слышал, как некто очень тяжелый топал ногами, с трудом спускаясь по лестнице, а затем, как и в предыдущую ночь, минуты через полторы на лестнице, ведущей со второго этажа на первый, раздался сильнейший удар, напоминавший громовой раскат. У господина кюре более нет сомнений в том, что все эти явления имеют сверхъестественный характер. Господин Марсель, кстати, возвращается домой, полностью разделяя мнение господина кюре".
Но почему эти явления должны быть обязательно явлениями сверхъестественного порядка? Разве нам известны все силы природы? И разве мы все знаем^ об их возможностях? Но продолжим чтение сего фантастического рассказа.
"Странные звуки прекратились, но лишь на время до 30 октября. Суббота, 30 октября.