6 мая 1931 года.
Аллахабадский базар гудел и шевелился. Медленно и бесцельно брел Иван вдоль длинного ряда, где сидели на земле торговцы драгоценными камнями и украшениями.
Он совсем не был похож на бывшего комэска Ивана Новикова, это был индиец, обычный нищий индиец, непонятно, правда, к какой касте принадлежащий.
- А вот золото, настоящее русское золото! - прокричал ему на урду продавец, протягивая большой медный крест.
Иван усмехнулся на ходу, не глянув на продавца, но то, что он услышал за своей спиной, заставило его остановиться.
- Чурка индусская, - сказано было в его адрес на чистом русском языке.
Колобок? - удивленно спросил себя Иван.
Они сидели в теплой пыли рядом с шумным загоном, где торговали овцами, поэтому приходилось говорить громко, почти кричать.
- Выпить бы за встречу, - поделился Колобков идеей.
- Если у тебя деньги есть, так я мигом рисовой водки приволоку!
Иван махнул рукой, и жест этот означал, что пить ему совсем не хочется, да и денег, кстати, ни шиша.
- Ты как живешь, расскажи, - заглядывая Колобку в глаза, попросил Иван.
- Да начинаю жить, Иван Васильич, торговлишка вот...
Деньжат подкоплю, поеду в Вадодару, жену куплю, там жены дешевые.
Иван смотрел на бывшего соратника удивленно и непонимающе.
Колобок усмехнулся.
- Да я ж в мусульманы записался, Иван... Раньше надо было, сейчас бы уж...
- Так ты чего, в Аллаха поверил?
- Поверил не поверил, а жить надо. В Индии, Иван, без веры не жизнь. Мои татары да башкиры давно освоились, так теперь и живут. Одни мы, дураки...
Иван ничего не сказал.
- А чего? - продолжал настаивать на своем Колобок. - Делов-то... Чикнули там ножиком, жалко, что ль? Небось в гражданскую с меня побольше мяса посрезали. Ну что ты головой крутишь? Давай к нам, Иван, я посодействую...
- Нет, - Иван помотал головой, улыбаясь. - Я свининки жареной страсть как люблю пожрать.
- Свинину нельзя, это верно, - со вздохом согласился Колобок. - А чего тогда делать собираешься?
Иван внимательно посмотрел на бывшего сослуживца, помолчал, как бы размышляя, говорить или не говорить, и признался:
- Возвращаться.
- Возвращаться?
- Колобок засмеялся. - Это мы пробовали.
- Когда?! - Иван жадно подался к Колобку.
- Когда-когда...
- Колобок отвернулся и продолжил, глядя в сторону:- Сразу после того как мы с тобой под Курукшетром схлестнулись... Тридцать душ нас тогда осталось. Сели думать да гадать, как дальше жить. Государев-дед говорит:
в Турцию пойду к некрасовцам, староверы это ихние, как уж они там оказались, не знаю. Ну хрен с тобой, иди. Жорка Нашев, болгар, помнишь? С Киселем, дружком своим, до Америки решил добираться. Только я слыхал потом, Кисель Жорку кокнул из-за чего-то еще здесь, в Индии, а теперь в ашраме, ехом заделался...
- Ты мне про... - торопил Иван.
- Ну вот... Десятеро нас, я одиннадцатый, почапали...
Дошли вдевятером, двое в дороге окочурились. Ну, дошли. Подошли к заставе нашей. Я говорю: Давайте одного пошлем, а остальные поглядим, что будет. Они говорят: Мы пойдем, а ты смотри, а если что, расскажешь всем нашим что и как. Я согласился. Залег, гляжу, что будет... Подходят наши к нашим. Челнок говорит: Из Индии мы, вертаемся. Они хвать их всех и бить... Боем смертным били всю ночь, а наутро расстреляли, сам видал.
Иван сидел не двигаясь, молчал.
- Нет, Иван, назад нам ходу нет. Верно, чего-то такое мы знаем, чего знать нам не положено. Да разве б мы стали болтать, подписку все-таки давали...
Колобок хотел продолжить, но осекся, почувствовав, а потом увидев неожиданно злой взгляд Новика.
- Ты чего? - спросил он испуганно.
- В бинокль глядел али так, с-под руки, когда ребят расстреливали?
Иван стал медленно и угрожающе подниматься, и Колобок стал подниматься тоже, но явно труся.
- А чего, я говорил, давай одного пошлем, а сами поглядим, а они все поперлись...
- Пошлем... - цедил сквозь зубы Иван. - Сам бы пошел, комдив... А то они там лежат, а ты здесь ворованной казной торгуешь!
- Только вдарь попробуй, - предупредил Колобок, пятясь, чувствуя, что это вот-вот случится. - За меня наши мусульманы знаешь что тебе сделают? Секир-башка!
Но Иван не хотел бить и не стал бить, а просто плюнул сильно и смачно в рожу бывшего комдива Колобкова, повернулся и пошел прочь.
Город Бенарес (Варанаси).
1 мая 1933 года.
Ночью в один из больших белых шатров, где спали паломники-сикхи, прорвав когтями и непомерно большим, усеянным мелкими зубками ртом противомоскитную сетку, влетела большая летучая мышь, нетопырь. Сделав несколько бесшумных кругов под куполом шатра, выбирая среди лежащих вповалку одинаковых людей в одинаковых белых одеждах единственного, нетопырь резко снизился, опустилс спящему на плечо и принялся его изучать. Это был Новик, только узнать его было трудно: длинная борода, длинные, завязанные в пучок на макушке волосы, серьга в одном ухе и железный браслет на запястье руки, все, как положено быть у сикха.
Видно, снился Ивану плохой сон: лицо его было покрыто крупными каплями пота, рот приоткрылся, и мелко-мелко дрожал подбородок, а на шее часто билась вздувшаяся сонна артерия.
Нетопырь зевнул, широко открыв рот с отвратительно розовой пастью, и принялся щипать зубками артерию.