– И надеюсь, больше ни разу не прозвучат, – ответил Гэндальф
Владыке Раздола. – Но я не прошу у тебя прощения, ибо от меня,
Гэндальфа Серого, потребовали доказательств моей правоты. А для того, чтобы звуки этого языка не затопили навеки западные земли, надо
запомнить, что Кольцо невысокликов – это, как в древности определили
Мудрые, Сокровище Сокровенной Мощи Врага. Во тьме Черных Лет эльфы
Остранны впервые услышали мрачное заклинание:
А Одно – Всесильное – Властелину Мордора,
Чтоб разъединить их всех, чтоб лишить их воли
И объединить навек в их земной юдоли
Под владычеством всесильным Властелина Мордора.
И поняли, что попали в сети предательства.
Да, многое рассказал мне Горлум, хотя говорил он невнятно и
неохотно. Ему удалось пробраться в Мордор, где он был пойман
прислужниками Врага, и у него выпытали решительно все, и Враг знает, что Кольцо нашлось, долгое время хранилось в Хоббитании, а потом опять
куда-то исчезло. Однако скоро ему станет известно – а быть может,
известно уже и сейчас, – что хоббиты переправили Кольцо к эльфам, ибо
девять Призрачных прислужников преследовали Фродо до самого
Раздола…
* * *
– Так он, этот Горлум, маленькая тварь? – прервал затянувшееся
молчание Боромир. – Маленькая тварь, но большой лиходей? И к какой
участи его приговорили?
– Он заключен под стражу в Северном Лихолесье, только и всего, –
ответил Арагорн. – Ему пришлось немало претерпеть. У Врага его, по-
видимому, страшно пытали, и он до сих пор не избавился от ужаса. Однако
я рад, что его охраняют – и не кто-нибудь, а бдительные эльфы Лихолесья.
Отчаяние и ненависть, горечь и страх сделали его неимоверно опасным, так
что, если б он был на свободе, я не удивился бы любому злодейству, совершенному этим злосчастным существом. Да и вряд ли его отпустили из
Мордора без какого-нибудь черного Вражьего умысла. А ему, на вид
удивительно хилому, ненависть придает недюжинные силы!
– Меня прислали с горестным известием, – внезапно воскликнул эльф
Леголас, – но его поистине страшный смысл я понял только на
сегодняшнем Совете. Дело в том, что Смеагорл, прозванный Горлумом,
сумел погубить своих стражников и скрылся.
– Скрылся? – удрученно вскричал Арагорн. – Это действительно
зловещая новость. Как же случилось, что эльфы оплошали?
– Наша доброта обернулась беспечностью, и он удрал, – сказал
Леголас. – Но, по всей вероятности, узнику помогли – а это значит, что о
наших делах известно кому-то за пределами Лихолесья. Мы добросовестно
охраняли Горлума, хотя нам не нравится роль охранников; но, уходя,
Гэндальф попросил Трандуила не углублять черного отчаяния узника, и мы
выпускали его прогуляться, чтобы не держать в подземелье все время…
– Ко мне вы отнеслись гораздо суровей, – сверкнув глазами, перебил
его Глоин. Он вспомнил свое заточение у эльфов – его-то все время
держали в подземелье.
– Успокойся, мой друг, – вмешался Гэндальф. – Не надо вспоминать
улаженных ссор. Если мы допустим, чтоб эльфы и гномы начали считаться
старыми обидами, Совет никогда не будет завершен.
Глоин встал и молча поклонился, а эльф продолжил прерванный