услышать! – Ядовито хмыкнув, Бильбо сел в свое кресло.
– Я сочинил это сам, – прошептал он Фродо, – когда Дунадан поведал
мне о себе. И почти жалею, что завершил свои путешествия, а поэтому не
смогу отправиться с Дунаданом и увидеть, как он исполнит свой долг.
Арагорн с улыбкой выслушал Бильбо, а потом серьезно сказал
Боромиру:
– Я прощаю тебе твое недоверие. Мне ли не знать, что я ничуть не
похож на изваяния Исилдура и его отца, которые ты видел в доме Денэтора.
Я прямой потомок великого Исилдура – но всего лишь потомок, а не сам
Исилдур. У меня за плечами долгая жизнь. И поверь, те несколько сотен
лиг, которые отделяют Раздол от Гондора, только малая часть бесконечных
лиг, которые я одолел в своей жизни. Множество рек и горных хребтов, болотистых равнин и засушливых плоскогорий приходилось мне
пересекать в пути; я видел немало далеких стран, где светят незнакомые и
чужие нам звезды…
…Но своей родиной я считаю север. Здесь со времен князя Валендила
рождались и умирали все мои предки. Арнорцы вели нелегкую жизнь,
однако в неразрывной череде поколений – от отца к сыну – передавался
меч, напоминавший нам о былом могуществе… И вот еще что я скажу тебе,
Боромир. Нас, дунаданцев, осталось немного, нам постоянно приходится
странствовать, потому что мы, как пограничные стражи, неутомимо
выискиваем прислужников Врага, которые рыщут по бескрайнему
Глухоманью, разделяющему западные и восточные земли, а иногда
пробираются и в населенные области.
Ты сказал – мы одни заслоняем Запад, сдерживая натиск Вражьего
воинства. Но, едва вы встретились с Черными Всадниками, враги
отбросили вас за Андуин. Так вот, Боромир, в мире много сил, помимо
организованного Вражьего воинства, которым приходится давать отпор. Вы
защищаете свои границы, прикрывая соседей от армии Моргула, и ни о
чем, кроме собственных границ, не заботитесь, а мы – стражи
пограничного Глухоманья – боремся со всеми Темными Силами. Не
Вражье воинство – Безымянный Страх разогнал бы жителей севера и
запада, если б арнорцы не скитались по дикому Глухоманью, без отдыха
сражаясь с Темными Силами. Скажи, кто чувствовал бы себя спокойно –
даже за стенами своего жилища, в самых отдаленных и мирных странах, –
если бы призрачные подданные Мордора беспрепятственно проникали в
западные земли? Кто отважился бы пуститься в путь? Но когда из черных
лесных чащоб, из трясинных болот или мглистых ущелий выползают
темные союзники Мордора, их неизменно встречают арнорцы, и они
отступают за Изгарные горы.
А мы не требуем даже слов благодарности. Путники подозрительно
косятся на нас, горожане и сельские жители Средиземья с презрительным
сочувствием называют бродягами… Совсем недавно один толстяк,
живущий по соседству с такими существами, что, услышав о них, он умер
бы от страха, назвал меня – не желая оскорбить! – Бродяжником… он не
знает, зачем мы странствуем, и снисходительно жалеет неприкаянных
скитальцев. Но нам не нужна его благодарность. Он, подобно всем его
сородичам и соседям, живет спокойно, мирно и счастливо – вот что
«скитальцы» считают наградой. Вернее, считали…
Потому что сейчас мир опять начинает меняться. Проклятье Исилдура