- Кто будете? - спросил я, подойдя к работающим вплотную.
- Свои, кто же еще, товарищ комбат, - неохотно ответил тот, что поносил окопные работы.
- Как фамилия? Давно в роте?
- Гущин. Красноармеец Гущин, - поправился боец. - В роте третий день...
- Откуда прибыли?
- С пересыльного.
- Были в окружении?
- Были и в окружении, - теперь уже со злостью ответил он.
- Где попали-то?
- Последний раз под Малоярославлем. А отступал аж от Могилева.
Боец так и сказал: "под Малоярославлем".
Я его поправил:
- Под Малоярославцем. - И продолжил: - Ну и что, разве вы там не рыли окопы?
- Почему, рыли. Да их фашист обходил стороной. Ткнется, бывало, на огонь нарвется - да и назад.
- Значит, когда у вас были окопы, он не шел на вас? А где их не было или они были просто плохо отрыты, то наступал и обходил, брал в кольцо, так?
- Выходит, что так, - буркнул Гущин.
- Нехорошие разговоры ведете, красноармеец Гущин! - повысил я голос. Вместо того чтобы рассказать людям правду о том, как фашисты, натыкаясь на подготовленную оборону, получали отпор и откатывались назад, а затем искали лазейки, места, где не было обороны или она плохо была подготовлена, и там, наступая, окружали тех, кто хорошо оборонялся, вы ворчите и размагничиваете людей. Надеюсь, бойцы все-таки услышат от вас, уже повоевавшего, эту правду и поймут, что с хорошо подготовленной обороной легче бить противника, что окопы защитят их и от осколков, и от пуль, и даже от танков врага.
- Да я что, товарищ комбат... Это так, к слову пришлось.
- Вот что, Гущин, на перекуре обо всем, что говорили мне, расскажете своему взводу. На втором перекуре - другому взводу, всем остальным.
- А как же мои пять метров? - спросил Гущин.
- Какие пять метров?
- Наш командир взвода, товарищ комбат, приказал нам с Козловым за ночь отрыть пять метров траншеи.
- Товарищ Елинский, - обратился я к командиру роты, - пусть Гущин за ночь обойдет всю роту и те подразделения, которые прибыли сюда, и всем расскажет, о чем мы говорили. А норму ему уменьшите.
- Эх, какой же я дурак! - удаляясь, услышал я слова Гущина. - Комбат, конечно, прав, рыть земельку-то надо, без окопа ты как прыщ на одном месте.
За работой незаметно пролетело трое суток. Гитлеровцы все это время вели себя относительно спокойно. В бинокль было видно, что они тоже роют окопы. Только вот их снайперы непрерывно охотились за нашими людьми. Да артиллерия от пристрелки то и дело переходила к массированным налетам по переднему краю, по глубине нашей обороны.
Инженерные работы в батальоне тем временем продвигались не так быстро, как хотелось бы. Недоставало больших саперных лопат, пил, топоров. Приходилось выдавать одну лопату на двоих, а то и на троих. Рыли посменно. Пять метров на двоих - норму, которую установили во второй роте, никто, естественно, не выполнял. Отрывали, самое большее, три с половиной - четыре метра траншеи.
К тому же сразу же после первой ночи работ над обороной батальона появилась "рама", фотографируя уже отрытые участки траншей. Подобное повторялось и в течение последующих дней. Наверное, ход инженерных работ серьезно беспокоил вражеское командование, коль его авиация так усердно вела разведку нашей обороны. А что последует за этим - известно. Приходилось молить случай лишь об одном: чтобы противник помедлил с артиллерийскими и воздушными налетами хотя бы еще пару дней и ночей.
* * *
...На обратных скатах одной из высот оборудовала огневые позиции приданная мне рота восьмидесятидвухмиллиметровых минометов. Командовал этим подразделением младший лейтенант Г. А. Шаповалов, выпускник Кемеровского пехотного училища. Его наблюдательный пункт находился метрах в четырехстах от моего, что конечно же могло затруднить мне управление огнем этих минометов.
- Не лучше ли вам оборудовать свой НП рядом с моим? - предложил я Шаповалову при первом знакомстве.
Он бодро ответил, что не видит в этом надобности, к тому же располагаться именно так их учили в училище.
- Хорошо. Пока оставим этот разговор, - неопределенно сказал я. - Вот на днях побываю у вас, тогда посмотрим...
На следующее утро я действительно появился в минометной роте. Шаповалова на наблюдательном пункте почему-то не оказалось, разведчики спали. Пришлось разбудить. На мой вопрос, где их командир роты, они ответили молчанием.
- Вызывайте командира роты, младший сержант. Засекаю время, - приказал я старшему разведчику, глядя на часы. - Кстати, у кого карточка огня?
- У командира роты...
Прошло еще несколько минут. Шаповалова не было.
"Какая беспечность! - закипал на сердце гнев. - Со дня на день ожидается наступление фашистов, а у Шаповалова... Вот почему он оборудовал свой НП здесь. Чтобы, значит, подальше от глаз начальства... Но ничего, сейчас мы тебя пропесочим, младший лейтенант!"
Через пятнадцать минут прибежали командир и политрук роты. Оба были заспанны. Ни слова не говоря, я спустился в отрытую щель, где стояла стереотруба. Спросил:
- Где ваше место, младший лейтенант Шаповалов? Откуда вы будете управлять огнем роты?
- Отсюда, - показал он на стереотрубу.
Я подошел к ней, прильнул к окулярам. Местность перед передним краем обороны нашего батальона почти не просматривалась, стык со 2-м батальоном тоже.
- Что же вы увидите отсюда? - уже повысив голос, спросил я младшего лейтенанта. - Это так вас учили выбирать НП?
Шаповалов стоял молча, опустив голову.
- Покажите схему огней! Шаповалов снова промолчал.
- Есть у вас схема огней? - вторично спросил я у него.
- Нет, товарищ комбат...
- Кто вам ставил задачу?
- Бывший комбат.
- И что же? Он вам обо всем этом не говорил?