- Нигде я тебя не заметила, а крикнула, чтобы фрица спугнуть. Он в людей целился, на мост заставлял прыгать, а под мостом, может, мина... Вас я вовсе не видела.
- Конечно, - обрадовался Федя, - мы же замаскированы были...
- Того фрица мы и без вас пугнули бы, - важно, даже с ноткой обиды, заметил товарищ К.
- Так люди же на самую мину шли...
- Никакой мины там еще нет. Понятно?
- Откуда мне знать? - растерянно ответила Катерина Борисовна.
- То-то и оно. - Товарищ К. наконец улыбнулся и забросил автомат за плечо.
- А говорите, брат командир, сыны на самолетах летают... Истребители, что ль?
- Летчики они, над Москвой летось в праздник летали, даже в кино их показывали.
- Ясно, - вставил Федя, - парад на Красной площади...
- Ясно да погасло, - снова оборвал его товарищ К. - Документ какой-либо есть? Аусвайс или справка?
- Справка от старосты, - Катерина Борисовна расстегнула поддевку, - да вы не сомневайтесь, ведите прямо до командира.
...Дальше все было хорошо, даже весело.
II
Санный рейд, вьюжной волной прокатившийся по лесным районам Белоруссии, захлестнул и увлек разных людей. В партизанские отряды пришли пожилые, давно отвоевавшие мужики. Пришли молодые. Они слушали советы, наставления стариков, но, как всегда было и будет, имели свое представление о современной войне. Многие подражали героям прочитанных книг и просмотренных кинокартин.
Стали появляться в отрядах Чапаевы, Петьки, Павлы Корчагины и даже "Слепни" - Оводы. Появился и "товарищ К.".
Сначала был Кузьма Петрович Солодкий. Он еще в школе тяготился столь неосмотрительно выбранным его родителями именем. Кузьмой его почти никто не называл, а все Кузя или того горше - Кузька. Вроде щенка малого. Родную мамашу "кузькиной матерью" обзывали. Прицепились к нему эти несолидные клички, как короста.
Терпел парень в школе, в колхозе. Но уж в партизанском отряде боевого разведчика Кузькой звать!..
Однажды, слушая сводку Совинформбюро о действиях брянских партизан, Кузя обратил внимание - ни одно имя полностью не упоминалось. "Товарищ М." или "Отряд товарища П.". А чем плохо "товарищ К."? И солидно, и загадочно.
Понятно, это не сразу привилось. К новому имени только Федя быстро привык и редко ошибался. Доброму, тихому Феде, лучшему снайперу отряда, все нравилось в его новом, молодом друге. И имя - "товарищ К.", и ловко подогнанная одежда, и веселая храбрость, удивительно как сходившая с рук, и манера говорить всем "вы", как говорят в армии командиры своим подчиненным. С застывшей улыбкой на ребячьем лице он слушал хвастливые байки товарища К., позже повторяя их тем, кто не слышал. Вот и сейчас...
Развлекая по пути Катерину Борисовну, Федя вспомнил недавний случай.
Разгромив небольшой гарнизон деревни Бочары, отряд занял лесопилку, превращенную немцами в бондарную мастерскую. Достались партизанам малопригодные в их жизни трофеи - ушаты, пивные бочки да дубовая клепка. Пока командиры решали, что делать с лесопилкой, сжечь или только оборудование уничтожить, товарищ К. подговорил молодежь на веселое дело.
- Выкатили мы на горку, - рассказывал Федя, - за сараем несколько громадных бочек, что фрицы для пива готовили. Очень они пиво уважают, брюхатые, за собой везде возят...
- Ты дело давай, - строго сказал товарищ К., с любопытством ожидая, какое впечатление произведет рассказ на сердитую тетку.
- Значит, выкатили на горку, - продолжал Федя, - в дырки от шпунтов обрезы повставляли. Обрез, он громче винтовки бьет, потому ствол у него укороченный, но точность не та. А нам, конечно, точность тут не обязательна. Значит, в одном днище - обрез, другое вынуто. Ну, пушка, и все. Как бабахнем...
- Резонанс, - вставил товарищ К.
- Ага, резонанс получился. Командиры на улицу повыскакивали. "Откуда артиллерия бьет"? А товарищ К. командует: "Батарея, огонь!" Дали нам тогда прикурить... Да считаю - несправедливо. Он же артиллерию эту придумал фрицев пугать.
- Вообще, - со знанием дела объяснил товарищ К., - напугать противника - основа современной стратегии.
Катерина Борисовна не разбиралась ни в резонансах, ни в стратегии, но с выводом товарища К. согласилась.
- У меня брат в партизанах, Игнат. Не слыхали такого? Игнат Борисович Цыркун?..
- Игнат? Разведчик? - живо переспросил Федя.
- Нет... Не слыхали... - поспешно перебил товарищ К., незаметно толкнув Федю в бок: молчи, мол. Затем как-то вяло, словно нехотя, пояснил: Партизан много, всех разве узнаешь... Он в каком районе дислоцируется?
Этого Катерина Борисовна не могла сказать.
- Если бы в своем районе остался, наверняка бы домой дислоцировал, а то не слыхать сколько времени.
Низкое солнце желтело сквозь редкие сосны. Снег потемнел, утратив дневной, назойливый блеск. Умолкли дятлы, самозабвенно стучавшие то справа, то слева. Над лесом бесшумно пролетела стая ворон. Неожиданно запахло дымком. Товарищ К. потянул носом.
- Никак Иваниха нам вечеру готовит.
- Как же, - презрительно хмыкнул Федя, - дождешься у ней. Она чужому коту своего мыша пожалеет.
- Близко уже? - спросила Катерина Борисовна. Она тоже почувствовала голод и пожалела об узелке, потерянном во время паники у мостка.
- Не так чтобы, а почти что, - ответил товарищ К., - тут по дороге хуторок небольшой.
Хуторок, всего в три двора, разбросанных по густому орешнику, затаился на краю "партизанской зоны". Две хаты, давно заколоченные, стояли поодаль от третьей, принадлежащей Иванихе, женщине норовистой и крикливой.
Соседи побаивались ее неласковой прямоты, острого языка, а про мужа Ивана, по имени которого, как обычно в деревне, звали его жену, Евдокию Семеновну - "Иванихой", и говорить не приходится. До того был он придавлен властной силой своей законной супруги, что потерял всякое мужское достоинство и даже собственное имя.
- Кто это косит там, за болотом?
- Да Иванихин муж.
- А подгребает кто?
- Да сама Иваниха.
Бывают же такие мужчины...
Перепрыгнув через низкий плетень, Кузя осторожно подобрался к окну Иванихиной хаты. Сквозь промерзшее стекло различил согнутую фигуру хозяйки в отблесках огня топившейся печки.
Хозяйка мяла запаренный в ушате картофель с мякиной. Ее большие перевитые вздувшимися синими жилами, обнаженные руки привычно-размеренно стучали тяжелым толкачом.
В сенях скрипнула дощатая дверь. Иваниха насторожилась.