За полтора года — два прошения на высочайшее имя. Платные переписчики аккуратно вывели каллиграфическим почерком стандартные слова.
Первое прошение (1901 год) — с выражением желания поступить в армию рядовым на правах вольноопределяющегося. Приложение — свидетельство об окончании 6‑го класса Самарской классической гимназии, подписанное И. Н. Родниковым, директором гимназии, одним из наиболее опытных и известных педагогов Поволжья.
Второе прошение — с просьбой о зачислении в Казанское юнкерское пехотное училище. Вместе с ним в дело подшиты:
1. Анкета.
2. Выписка из метрической книги бузулукской Николаевской церкви, подтверждающая, что 13 октября 1883 года[1] у бузулукского мещанина Ильи Федоровича Егорова и его законной жены Марии Ивановны родился сын Александр.
3. Расписка отца в том, что он не имеет возражений против вступления сына, Егорова Александра Ильича, на военную службу и не будет чинить никаких препятствий к прохождению им таковой.
Между первым и вторым прошением служба рядовым на правах вольноопределяющегося 1‑го разряда[2] в 4‑м гренадерском Несвижском полку[3].
Служил Александр казеннокоштным, т. е. находился полностью на содержании казны; получал обмундирование, довольствие и особое место в казарме. Денег на его содержание отец не дал. Он считал, что только служба безо всяких скидок и поблажек либо утвердит сына в принятом решении, либо даст ему возможность покончить с армией. Нес службу Александр исправно. 8 мая 1902 года произведен в унтер-офицеры. Домой возвращаться не хотелось. Не из-за отца. Тот, правда, бывал чересчур резок и строг, но почти всегда справедлив. Жить было трудно: семья многочисленна. Александр — четвертый, самый младший из детей. Так появилось второе прошение, решившее его судьбу.
Только увидев себя в списке юнкеров, Егоров понял, что открывшиеся перед ним двери училища окончательно закрывают дорогу в иной, сразу ставший нереальным мир, где остались мечты о консерватории, театре, о славе оперного певца, которую пророчили друзья за красивый звучный баритон.
Жалел ли он когда-нибудь, что так случилось?
Иногда — да. Большей частью — нет, ибо 20 лет из тридцатипятилетней непрерывной воинской службы отдал созданию и укреплению Рабоче-Крестьянской Красной Армии Страны Советов.
До 1 февраля 1918 года все даты даны по старому стилю.
Институт вольноопределяющихся являлся одним из источников комплектования офицерских кадров. К 1‑му разряду относились получившие образование не ниже среднего (полный курс высших и средних учебных заведений или курс 6‑классной гимназии); ко 2‑му — выдержавшие особое испытание по программе, установленной по соглашению министерств военного и народного просвещения (приблизительно курс 4‑классных училищ).
Здесь и далее прохождение службы дано согласно послужному списку, хранящемуся в коллекции послужных списков Центрального государственного военно-исторического архива (далее ЦГВИА) под №85229, что дает возможность исправить многие неточности, вкравшиеся в очерк И. Мухоперца «Александр Егоров», опубликованный в книге «Полководцы гражданской войны». М., 1960, и в ряд энциклопедических изданий.