Пять десятков всадниц, сотня лучниц и сотня пехотинцев с копьями. Таков был состав эльфийского войска. Арон встретил их первым, и оставив небольшую армию под присмотром волчьих всадниц, сопроводил принца в форт. Возвращение наследного принца Сандару, Хансон воспринял с удивлением.
— Я окончательно изменил свое отношение! — с ходу заявил Рорик, входя в шатер. — Церкви милосердия нечего делать на наших землях.
— Вы серьезно? — несколько растерялся Хансон. — Это что, регулярная армия?
— Нет, ваше величество. Не совсем и далеко не вся. Только добровольцы и преданные мне соратники.
— Что ж… — командир гарнизона развел руками. — Я искренне рад вашему решению, принц. У нас тут дела не очень, как вы видите. Диверсии, предательство… потери. Кроме того, сюда движется белая армия из фанатиков церкви. Не удивляйтесь, тому, что увидите и предупредите своих людей. Белые горы и Скалистая долина пришлют свои машины. Я сам до сих пор вздрагиваю, так что…
— Что вы нам доверите? — сразу спросил Сандару, но Хансон жестом перевел этот вопрос на Арона.
— Я буду признателен, если вы, вместе с волчьими всадниками возьмете на себя патрулирование местности. Сюда возвращаются торговцы и местные жители, нужно бы их прикрыть. Войско врага мы ждем к концу недели, — сообщил Арон.
— Да, и я не знаю где вас разместить, — добавил Хансон.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся принц. — Следом идет обоз, он будет к вечеру. Просто укажите место для лагеря.
— Здесь, — командир ткнул пальцем в карту. — Сразу за поселением. И… добро пожаловать в гарнизон, ваше высочество. Сегодня же всех поставят на довольствие!
— А… Золу? — спросил Арон решив, что момент подходящий.
— И Золу тоже, — заулыбался Хансон.
Вытолкав незваных гостей из шатра, командир вызвал к себе Ярсена. Рорик и Арон остались наедине.
— Как ваши раны? — осведомился кузнец, прерывая неловкое молчание.
— Немного беспокоят, — поморщился принц. — Но я смогу сражаться. Дела и правда так плохи?
— Да, принц, на короля покушались. Но преданных людей оказалось больше, к счастью. Я могу считать нашу вражду в прошлом?
— Без всяких сомнений, сударь!
— Рад слышать, — Арон крепко пожал предложенную руку.
— А что именно имел в виду Хансон? — решил уточнить принц по поводу странных вещей.
— Дело в том, что мы решили больше не скрывать своего присутствия здесь. Я про Белые горы и Скалистую долину. В небе будут проявляться летающие корабли время от времени, а на земле механические люди и странные предметы. Оружие, строения, кое какая техника. Предупредите своих солдат и сами не удивляйтесь. Да и еще одно… Вы и ваше войско намерены принимать участие в битве?
— Да. Решение наше твердое! Хватит сестрице отдуваться за нас всех.
— На это я как-то не рассчитывал, — вздохнул Арон.
— Что вы имеете в виду, сударь?!
— Да нет, принц, не то… нужно больше брони для ваших воинов, — он постучал кулаком по своему странному доспеху. — Боюсь без нее вы станете пушечным мясом.
— Вы… сделаете это для нас? — смутился принц. — После того что было?
— Ну что вы, Рорик, какие теперь обиды… — грустно улыбнулся кузнец. — Я поражен вашей решимостью и здравомыслием. Вы были честным и благородным противником.
— Приму это как похвалу, — подумав решил принц.
— Капитан Зара тоже здесь?
— Она всегда со мной… — удивленно ответил Рорик.
— Передайте мое почтение. Пока она с вами, я спокоен за вашу спину, — улыбнулся Арон. — Передайте ей это, пожалуйста.
Кузнец вынул из седельной сумки сначала один клинок, а потом и второй. Вспомнив, что волчьим всадником ему быть не долго, он решил передать бесценное по здешним меркам оружие в достойные руки. Зара, хоть и не была ему другом, поступком своим заслужила глубокое уважение. Приняв дар с почтением, принц поклонился.
Изложив наследнику ситуацию в деталях, Арон лично проводил его до войска, по пути обсудив некоторые тонкости.
— Да, принц… позволите маленький совет? — спохватился кузнец.
— Извольте.
— Панцирный волк — это не лошадь, возможности его куда шире. Если за всадником на круп поставить лучника, возможности эти удваиваются. Навестите Лину в лазарете, она вам подскажет как лучше это устроить.
— Лину? — встревожился Рорик. — Она пострадала?
— Теперь все хорошо, — успокоил Арон. — Вам она не откажет. А за одно встряхнете ее немного, для пользы дела.
Отдав приказы всадницам, Рон вернулся в нижний гарнизон, чтобы отобедать. Но одним Рориком встречи не закончились. Едва он присел, как на горизонте появился Калеб Иен собственной персоной. За ним, прикрывшись плащом, шел кто-то еще. Предчувствие было скверным.
— Привет, Арон, тут тебя ищут… — виновато скривился Калеб.
Незнакомец откинул плащ и улыбаясь во се лицо раскрыл свою личность.
— Кеннет?! — кузнец едва не выронил кружку из рук. — Какого черта ты здесь?
— Да, да, дружок. Я тоже рад встрече, — отозвался незнакомец. — Отец, конечно, обещал не лезть в твою жизнь… но я то не обещал!
— Да нет, что ты… я рад тебе! — поспешил оправдаться Арон. — Просто не ждал здесь увидеть. Отобедаешь со мной?
— А что дают? Мясо? — он заглянул в глиняный горшочек и втянул носом запах еды. — А давай! Пахнет отлично.
— Айвен? — окликнул кузнец. — Будь добр, накорми моего друга.
Раненый во время диверсии доброволец поспешил выполнить просьбу. Получив свою порцию, Кеннет уселся за стол и быстро умяв обед, принялся за вино.
— Я слышал, что дар твой проявился? — попутно спросил он.
— Есть такое дело, — смутился Арон, не зная как это объяснить.
— У твоего отца он проявился тоже примерно в этом возрасте. Возможно, есть закономерность. На себе не пробовал?
— Нет. Знать бы вообще, как это делается, — вздохнул кузнец. — Но сейчас меня другое беспокоит.
— Да, о другом! — спохватился Кеннет. — Я решил помочь тебе с машинами. Силовые агрегаты не сказать, чтобы новые, там есть тонкости, о которых Эсхил может не знать. Ты ведь не против?
— Шутишь? Только об этом и думаю. Тут каждая минута, можно сказать на счету.
— Ясно. А этот, как его… посланник богов тоже здесь? — спросил Кеннет. — Потолковать бы с ним с глазу на глаз…
— Думаю вечером можно устроить. Мужик вроде нормальный, нос не задирает…
— Ладно. Тогда я пока с твоим другом тут осмотрюсь. Позже встретимся, — Кеннет допил вино и встал.
— Я загляну в мастерские, как все сделаю, пообещал Арон.
Махнув рукой, Кеннет удалился вместе с Калебом.
Вечером того же дня, встреча с Ольгердом состоялась. Кеннет попросил оставить их наедине, так что о разговоре имела понятие только Кира, в силу своих сверхчувствительных сенсоров. Но она, понятное дело, распространятся на этот счет не стала. Арон вместе с ней и Ками вынужденно наслаждался горячим чаем снаружи.
— Как ты? — спросил кузнец.
— Все хорошо, — ответила Ками, поняв, что вопрос адресован ей.
— Может расскажешь?
— Признаться, и сама хотела с тобой поделиться, — покраснела Ками. — Но постеснялась.
— Что говорит Ольгерд?
— Говорит… — она вздохнула. — Говорит, что я потомок живых богов, которые управляли этим миром. Они же построили и машину, что у нас под ногами. Церковь милосердия нашла меня спящей между миров. Так он сказал. Ее первые патриархи решили скрыть этот факт, и отдали меня на воспитание в храм сестер. Только его святейшество Гаррот знал об этом. Он же уничтожил и все свидетельства об этом.
— Между миров это…
— В тайной цитадели, — подтвердила Кира. — Но это было задолго до того, как теперешние хозяева там обжились.
— Да уж… — еще глубже вздохнула Ками. — Мой господин сказал я очень старая. Мне… больше двухсот лет, представляешь?
— Организм Ками часто обновляется, так что определить ее точный возраст я не смогла, — добавила Кира.
— Ками? — Арон осторожно взял ее за руку. — Это такие мелочи на самом деле. Я тебе даже завидую немного. Ты отлично выглядишь. Просто прекрасно. Быть сосудом вечной молодости совсем неплохо, поверь. А как звучит?!
— Наверное ты прав… — сдержанно улыбнулась она, убирая руки под стол. — Но все равно как-то странно это. Ведь по сути своей я как дитя. Ничего не знаю об этом огромном мире и почти никому не могу доверять.
— Все приложится, — заверил Арон. — Честность и мудрость у тебя уже есть, так что остальное просто дело времени. Главное не убивай всех без разбору. Хорошие люди не всегда видны сразу. Как и плохие, впрочем. Бывает, что враг становится другом, а друг врагом.
— Я это запомню, Арон Смит, — пообещала жрица. — Спасибо тебе за совет. Когда Ольгерда рядом не будет я его обязательно вспомню.
— Он… не берет тебя с собой?
— Корабль рассчитан на одного человека, — как бы извиняясь ответила Кира. — Жизнеобеспечение не проблема, но что делать в периоды ожидания? Норман впадает в сон в своем реакторе, я отключаюсь, или беру на себя часть функций корабля. Ольгерд ложится в свою капсулу. Может она и бессмертна, но точно с ума сойдет, сменив одну клетку на другую.
— Не беда, — улыбнулся Арон. — Я с радостью предложил бы тебе свою руку, но боюсь долго эта дружба не продлится…. Ками, если так сложится, что ты останешься одна, отправляйся в Скалистую долину, когда все кончится. Тебе будут рады, я позабочусь об этом. Там живут хорошие люди, всегда есть пища, и есть много интересных вещей. Если же захочешь повидать мир, то всегда можешь вернуться. Отец мудр и никого силой не держит.
— Вот как… — Ками встала и низко поклонилась. — Я с радостью приму твое предложение, Арон. Но, пока что буду надеяться на лучшее.
— Да, конечно. Делай как должно.
— А что это было, там внизу? — осторожно спросила Кира.
— Мы называем это «дар». Объяснять иначе мы пока не научились, — ответил он.
— А этот дар самого тебя излечить может?
— Думаю нет. Отец и тот не смог. А я даже не знаю как им пользоваться. Это был первый раз, если честно.
— Может быть тебе тоже поговорить с Ольгердом? — предложила Ками.
— Может и стоит, — Арон задумался. — Но не сейчас. Вот разберемся с тварями, а там и поговорим.
Часа через полтора Кеннет показался на пороге. Следом вышел и Ольгерд. Кеннет был задумчив и хмур, смотрел в одну точку. Ольгерд все так же приветлив, и хранил легкую улыбку на губах. Молча попив чаю, кузнец с другом откланялись. Всю дорогу до гарнизона Кеннет молчал как рыба, переваривая долгий разговор в голове. Уже в лагере он немного посветлел, увидав Золу. Волчица тоже признала его. Оставив друга на попечение Калеба, Арон отыскал Ниму и вернулся вместе с ней в храмовый комплекс.