Но Коршун успел меня подхватить и тем самым спасти от позорного падения.
— Рина, осторожно, не отвлекайся, сейчас самое интересное будет.
— Что?!
Меня вновь подхватили и закружили, но на землю в этот раз не опустили. Я и опомниться не успела, как оказалась на спине Коршуна! Он каким-то чудом умудрился посадить меня, придерживая за ноги. В первое мгновение я замерла от неожиданности, вцепившись в шею мужчины, потом подумала накричать и возмутиться, а затем передумала. Мне стало интересно. Что это за танец такой и чем все закончится? Да и я начала получать удовольствие от такого странного развлечения.
— Гаш в переводе с гномьего означает сила, а тон – любовь, — неожиданно пояснил наставник, — это танец силы и любви. Гномы мужчины всегда доказывали женщинам силу и, спускаясь в глубокие пещеры, несли жен на спине.
Я оглянулась, с интересом рассматривая другие пары. Не многие рискнули участвовать, а может просто не имели пару? Пару? Любовь? До меня постепенно доходил весь смысл сказано. Стало не по себе. Бросило в жар. И это зимой! Я затихла, сильнее обнимая Коршуна, и склонила голову, утыкаясь лицом в кудрявые волосы… а они приятно пахнут и пушистые на ощупь.
— А не тяжело танцевать с такой ношей? – тихо проговорила я, легонько поднимая руку и гладя Коршуна по волосам. – Танец так долго продолжается…
— Ой, да что тяжелого? – весело отмахнулся наставник, вновь сделав какое-то странное непривычное для меня движение в танце – присел вместе со мной на карточки и крутанулся вполоборота. — Ты легкая как пушинка, Ноаэль!
Я улыбнулась, прислушиваясь к ритму танца. Он стал вдруг замедлятся.
Миг – и я оказалась спереди, меня крепко прижали к себе, аккуратно ставя носками на свои носки. Я все также не касалась пола. Но мне было все равно. Музыка стала совсем тихой. Для меня существовали только ореховые глаза наставника… и я догадывалась, что последует дальше. Видела это в его взгляде, чувствовала… но не думала отстраняться.
Теплые губы накрыли мои. Это был совсем другой поцелуй, не тот случайный в сгоревшем доме, нет, от этого внутри все перевернулось! Смелый, требовательный поцелуй, до дрожи в коленках. Я крепко вцепилась в плечи наставника, чувствуя, как поднимается откуда-то из глубин души пылающий жар, как он обжигает, как охватывает. Совсем другие чувства. Я никогда такого не испытывала. Никто так меня не целовал.
Когда же музыка полностью прекратилась, прекратился и поцелуй. Если б не Рэйнард, я наверное упала бы от резко накатившей слабости, а так я все еще была в объятиях мужчины. И мне совсем не хотелось, чтобы меня отпускали. И где-то я понимала, что это неправильно, да и постыдно, и… много-много «и», но мне понравилось!
— Рина, — тихий голос наставника заставил меня с неохотой отстраниться.
Я только сейчас увидела другие танцующие пары с раскрасневшимися на морозе губами.
— И правда необычный танец.
Он улыбнулся и повел меня куда-то в гущу толпы. А я просто шла следом, разрешая сжимать свою ладонь. Я не знала, что сказать. Не знала, как скрыть смущение и как признаться, что понравился поцелуй. Впрочем, думаю, Коршун и сам все прекрасно понимал. Но я была бы не я, если б так легко признала свое поражение…
— Вы понимаете, что сейчас осознанно поцеловали свою ученицу? – я нарочно сделала ударение на последнем слове.
— Конечно, — хитро улыбнулся в ответ наставник. – Ведь того требовал танец.
— Тогда я с вами больше не стану участвовать в сомнительных традиционных игрищах гномов!
Сама удивилась своему кокетливому голосу, ведь планировала, что фраза прозвучит непреклонным приказом.
— Как? – наигранно удивился Коршун. – Еще ведь столько всего интересного. Я думал предложить рулетку мира.
— Рулетку мира? – я не удержалась от любопытствующих ноток в голосе: что за абсурдное название? Во мне боролись интерес и гордость. И я никак не могла выбрать, на чью сторону стать. – Очередное непотребство?
— Рина, тебе ж интересно, не отрицай! И танец понравился. Так зачем себя останавливать? Зачем вообще ставить эти глупые рамки для снобов. Мы в чужом королевстве, где совершенно иные законы и правила. Позволь себе просто расслабиться и забыть о своем статусе. Здесь ты просто – Тринавия – боевой маг-недоучка.
— Ох, спасибо!
Рэйнард Вортан умел испортить даже самую прекрасную речь. Однако я все равно согласилась. Ведь, кроме того, что я «маг-недоучка», я еще и женщина. Любопытство у нас в крови!
– Так что надо делать в рулетке мира?
— Играть!
— Это я догадалась, — кажется, кто-то неудачно попытался уйти от ответа. — Но как? В этот раз хочу наперед знать, что надо будет делать. Мало ли!
— Рулеткой становятся сами участники, образовывая круг, — все-таки сдался наставник и повел меня за собой.
— Смотрите, что там?! – чей-то резкий испуганный возглас моментально стер улыбку с моего лица.
Даже позабыла о том, куда спешила. Мы с наставником замерли и одновременно обернулись на голос. Таких любопытных оказалось немало.
Я не сразу поняла что происходит, скорее ощутила. Такое со мной было впервые! По рукам словно ногтями провели, больно впиваясь в кожу и медленно поднимаясь от кончиков пальцев к плечам. Показалось, меня маленькими импульсами силы ударили! И лишь потом я встретилась взглядом с носителем столь могущественной силы.
На высокой статуе сидел дух пустоши, обхватив длинными конечностями невысокую фигуру какого-то деятеля. От нечисти к собравшимся зевакам паутинкой исходили тонкие нити силы. Существо будто бы прощупывало каждого на уровень энергии.
Толпа не сразу заметила его: белая натянутая кожа сливалась с цветом статуи, а когда увидели… среди собравшихся прошла волна беспокойства, но паника пока так и не началась. Многие попросту растерялись, видимо, не зная, как реагировать на происходящее.
— Стоять и не двигаться! – голос сэра Вортана набатом прогремел в образовавшейся тишине. – Иначе раздерет на мелкие части и выпьет всю жизненную энергию.
Несколько испуганных десятков пар глаз обратились на боевого мага. Вот теперь на лицах собравшихся застыл не просто страх, а вот-вот готовая начаться паника.
— Зря вы это сказали, — укоризненно шепнула наставнику, а сама не отводила глаз от духа пустоши.
Но существо не смотрело на меня. Пусть у него не было лица, лишь огромная черная дыра, я могла поклясться, что нечисть не отрывала взгляда от сэра Вортана! Оставалось лишь гадать: сила или голос привлек внимание духа пустоши.
— Тринавия, тебе лучше уйти с площади.
— Но… – я уже хотела возразить, но наставник не дал закончить.
Он заговорил громко и уверенно, так что его слышали все:
— Все аккуратно и медленно расходятся к зданиям. Я отвлеку монстра, а вы прячьте детей и прячьтесь сами!
Этот приказ послужил к действию. Началась паника. Все кинулись в разные стороны, словно маленькие мурашки, чьи домики залили водой. Но духа пустоши не интересовали «мурашки». Все внимание существа было приковано к сэру Вортану. Когда же наставник зажег в своей ладони свет, нечисть больше не стала ждать и в тот же миг напала.
Дух пустоши без страха спрыгнул со статуи, при этом чуть ли не камнем покатившись вниз. Длинные конечности зацепились, и он неудачно приземлился на какого-то не успевшего убежать гнома, подминая бедолагу под себя. Однако существо даже когтем не пошевелило, чтобы убить легкую добычу. Вся его безликая морда была обращена на моего наставника!
Миг — и снова прыжок. Нечисть оказалась перед нами. Площадь резко опустела. Все попрятались, желая спастись. Никто не собирался нам хоть чем-то помогать в борьбе с чудищем. Только заметила, как двое здоровых мужиков унесли пострадавшего гнома, а на снегу остался небольшой кровавый след…
Монстр так близко. Я чувствую прогнивший запах сырости из зубастого омерзительного приоткрытого рта. Длинный узкий язык, словно ловит наш вкус, предвкушая скорый сытый ужин.
Я невольно поежилась. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, но я стояла на месте, стараясь не показывать, что до дрожи в коленках боюсь. Однако взмокшая спина и трясущиеся руки выдавали с головой. Да и что-то подсказывало – дух пустоши прекрасно ощущает липкий, пронизывающий площадь безграничный страх. Даже я ощущала!
— Рина, уходи, — голос наставника прозвучал невероятно тихо, отчего не сразу смогла разобрать.
Когда же смысл сказанного дошел до меня, я непоколебимо покачала головой. Коршун наивен, если считает, будто послушно развернусь и брошу его! Ко всему прочему, я чувствовала — мне ничего не будет в этой драке. Все внимание духа пустоши до сих пор занимал только Рэйнард Вортан.