Ещё недавно солнышко зашло за горизонт. Зашло для всех, кто ходит по земле, но здесь, в небесах, его всё ещё видно сияющей рыжей дугой.
Я летела всё дальше.
Ах, какое это чудо! Проноситься сквозь густые облака на немыслимой скорости, обгоняя всех птичек, которые ещё не успели приземлиться и впасть в сон, убаюкав перед этим и своих птенчиков.
Я поджала крылья к лопаткам и устремилась вниз, а через мгновение снова расправила их, не вылетая из прекрасной облачной гряды, закрывающей от меня и землю, и уже появляющееся выше небес звёздное полотно.
Сейчас особенно опасно вылетать из облаков, ведь иначе я увижу всю красоту вечернего неба и уже вряд ли смогу заставить себя спуститься после такого чарующего зрелища. Можно, конечно, удержать себя от соблазна, но лучше не давать ему крылья. Уж очень я люблю полёт!
Мы, эльфа́рии, такой народ. Постоянно тянемся к небесам, ведь каждый с рождения может летать. И это просто чудо! А птице разве понравится прыгать на земле?
Но сейчас мне надо собрать волю в крылья и вернуться домой как можно скорее. Сразу после одного дела.
Я на мгновение зависла в воздухе, поправила лёгкое ночное платье, и всмотрелась в сгустки белого облачного пара.
Где же оно?
Вдруг вдали что-то блеснуло еле заметным звёздным светом.
Маленькая короткая вспышка, выделившаяся среди мягкого оранжевого заката, заполнившего облако.
Мимолётного проблеска было достаточно.
Перьями я ощутила подступающие потоки ветра и взмахнула крыльями, стремглав пустившись навстречу серебристому мерцанию.
Мне посчастливилось родиться с чёрными вороньими крыльями, самыми редкими из всех. А это значит, что меня не обгонит ни одна птица! И ни один из эльфарий с невороньими крыльями — тоже. Вороньи — самые быстрые!
Но кроме вороньих есть ещё множество прекрасных видов крыльев, так что каждый наделён чем-то особенным. Иногда, это что-то простое и частое, вроде способности легко переносить дождь в небесах. Иногда — немыслимое! Например, я видела всего лишь трёх эльфарий не с одной, а с двумя парами крыльев, как у фей из сказок! Точно не знаю, что это значит, но, раз это большая редкость, наверняка, что-то легендарное.
В мгновение ока едва различимое сияние стало ближе, и вот в облаке прояснились очертания маленького стеклянного осколочка — источника света. Он просто завис в воздухе благодаря волшебству.
За секунду я преодолела сотню крыльев, за ней — ещё больше. И на одном дыхании пронеслась мимо крохотной сияющей звёздочки. Навернула один круг рядом, сбросив скорость и приблизилась к нему настолько, что сияние залило мои крылья, перекрасив из чёрного, в звёздно-серебристый.
Осторожно, только тремя пальцами коснувшись этой звёздочки и слегка зажмурившись от яркого света, я припустила вниз что есть перьев. Неизвестно, сколько это отражение сверкало, и осталась ли у меня ещё хоть пара секунд.
Глаза слезились от порывов свежего колкого ветра.
Я вырвалась из облачной пучины словно стрела из туго натянутого лука, осторожно сжимая в кулаке острый осколок светящегося стекла. Шлейф белой дымки ещё недолго провожал меня в пикировании.
Распахнув крылья и мерно помахивая ими, я замедлила полёт и в конце вовсе зависла в небе между облаками и землёй.
Ни на что больше не обращая внимание, я раскрыла ладонь и сквозь вконец растрепавшиеся пепельные волосы посмотрела на осколочек.
Его звёздное сияние на миг ослепило, заставив прикрыться от него. Но, когда я снова смогла нормально видеть, то различила не один, а сразу два кристаллика у себя в руке.
Не может быть…
Две маленькие, с горошину, звёздочки. Их света в небесах хватило бы, чтобы озарить всё облако! Сейчас они изрядно померкли и светились не ярче костра, и можно было разглядеть в руках стеклянные многогранные кристаллики, хранившие в себе свет.
Именно ради них я и носилась весь вечер вдали от дома. Отражения звёзд. Одно из самых прекрасных магических чудес. Маленький стеклянный осколочек, сияющий звёздным серебром. Такие осколки появляются на закате в густых облаках над Хрустальным горным хребтом и остаются материальными меньше минуты! А после растворяются в небе, заливая его ещё более ярким звёздным свечением, заставляя Хрустальные горы мерцать в ночи́. Прекрасная, чистая магия… И, уверена, одно из самых чарующих мест в мире.
Я переложила их в маленькую сумочку на боку и убрала волосы за спину. Поняла, что лента, удерживающая недавно заплетённый хвост, безвозвратно утеряна, и, пожав плечами, полетела в сторону дома. Да, было не слишком удобно с длинными распущенными волосами, а они доходили мне до середины спины, но вскоре, когда я набрала скорость, почти не мешались.
Все время полёта я пребывала в неописуемом восторге! То и дело в мыслях звучало победное: «Да! У меня получилось!» И улыбку с лица было не убрать, да я и не старалась. Когда я читала об отражениях, мне показалось, что достать их с неба безумно сложно. Ведь нужно не только заметить их, но и успеть вырвать их из облаков, пока они не растворились. Но я будто всю жизнь этим занималась, так это оказалось просто. Да ещё и целых две звёздочки сразу, поначалу казавшихся один целым.
Мимо проносились Хрустальные горы.
Многогранные идеально отшлифованные ветром скалы. Свет других отражений звёзд то и дело играл на их склонах, очень быстро растворяясь в облаках.
Я специально спустилась на их высоту, чтобы по пути насладиться прекрасным видом. Первые настоящие звёзды, сменив свои облачные отражения, засверкали в чернильном небе.
Высоко над горами облака постепенно растворялись или улетали, сгоняемые ветрами. Иногда мне кажется, что в нашем краю они парят намного выше. Хрустальные горы не назвать сильно маленькими, а я слышала из рассказов о человеческих землях, что там облака заслоняют собой вершины высоких гор. Или, может, это у них там горы выше?
Родители постоянно бывают на человеческих землях, только мало что рассказывают. То их спешно вновь призывают на службу в крылатое войско, то они считают, что я ещё слишком маленькая, чтобы знать о других королевствах.
Жаль, что нельзя задержаться и покружить часок другой… Здесь становится невероятно красиво с наступлением ночи. Даже за то короткое время, что я летела среди скал, успела позабыть почти обо всём на свете. Но только ни о том, что мне надо спешить.
Оставалась парочка незаконченных дел дома, и надо справиться с ними раньше, чем поднимется солнце. И это не какие-то там школьные задание или вступительные экзамены в академию, это кое-что более торжественное и прекрасное.
Уже завтра у нас состоится праздник Драконов! Именно к нему я так спешу. Мы отмечаем его единственный день в году, в конце лета, с утра и до вечера. За неделю его всегда предвосхищает огненно-красный рассвет — знак того, что к нам летят драконы! Только один день в году, представляете? Не знаю, почему бы им не прилетать почаще… Такие прекрасные и могущественные, вдохновляющие и величественные! Непобедимые герои всех наших сказок. Даже самый магический холод не остановит их огонь, их не обгонит ни одна «ворона». Не птица, в смысле, а эльфарий с вороньими крыльями. Кстати, летая так быстро, они могли бы навещать нас чуть чаще, чем раз в год… Хотя тогда, скорее всего, мы упускали бы всю красоту этого события, превратив его в повседневность. Да, тогда, и правда, пусть лучше это будет редкостью. В конце концов, драконы всегда греют наши сердца, даже когда они очень далеко.
Ах, драконами можно восторгаться бесконечно… Вот бы поговорить с одним из них. А ещё лучше, подружиться! С кем-нибудь поменьше, пускай я немного уступлю ему в размахе крыльев, но не настолько, чтобы не смочь обнять его за шею. Мы весь день летали бы и веселились, драконий язык я знаю превосходно, и даже могу думать на нём, как на родном. Но вряд ли хотя бы один дракон из сотни прилетающих обратит на меня внимание… Я же просто Фиора, кроме крыльев во мне нет ничего особенного. Прошлым месяцем мне исполнилось пятнадцать, а это значит, что только сейчас я могу выбрать, в какую академию мне поступить. И только после обучения, думаю, смогу научиться чему-нибудь такому, что сможет впечатлить даже дракона! Всего несколько годиков подождать… Но и на завтра я не хотела оставлять надежду. Всё равно хочется верить, что у меня получится хоть приблизиться к драконам. Уже всё-таки не маленькая, чтобы просто смотреть на них с земли. В доказательство этому я и летала за отражениями звёзд. Хорошо, что получилось достать сразу два. В моих планах было слетать несколько раз. Сначала отнести домой одно, чтобы с ним ничего не случилось, потом попробовать отыскать ещё, но уже не для себя, а для друга. Своё я использую как украшение для платья, пускай освещает мои крылья. Уверена, это произведёт внушительный эффект.
Сначала хотела сделать корону, но постеснялась. Ограничилась только платьем, которое ещё предстояло чуть доработать.
Горы остались далеко позади, и на тёмном горизонте начали проступать очертания нашего королевства, дома всех эльфарий — парящие острова Или́рии. Не знаю, есть ли место более магическое и захватывающие. Даже Хрустальные горы меркнут в сравнении с тем, что сейчас раскинулось вдали: тысячи разбросанных по небу и зависших прямо там островков. Одни маленькие, такие, что поместится только крошечный домик; другие — гигантские по своим размерам, целые перевёрнутые за́мки из камней и земли. И все зависли в сотне крыльев над огромным озером Фей, а некоторые и выше. Про озеро Фей мама читала мне в детстве. В сказке «Драконьи крылья» повествовалось о том, что когда-то в его водах жили настоящие феи, размерами не больше белки. Может, они и сейчас там? Озеро глубокое. Наверняка, там много пещер, где они могли бы укрыться. Места им много не нужно, если верить сказке.
Вечерний ветер прижал нежно-зелёную траву к поверхности островов, а к низу перепутались между собой тяжёлые лианы. Они будто обнимались друг с другом в порыве многовековой дружбы.
Наши аккуратные дома только украшали острова, подчёркивая волшебство Илирии. Удивительно, но сколько бы не строили, острова не спустятся ни на пёрышко к озеру! Высокие башенные шпили из белого камня, лазурные прудики, целые дворцы, отделанные серебром и золотом; академии, окружённые декоративными ветвистыми стенами. Вся архитектура — воздушная, светлая и утончённая. А местами грубая, драконья, и это создаёт необыкновенный контраст. Мостов, кстати, меж островами почти не было. И нужно обладать острым зрением, чтобы подметить хоть один. Да и зачем нам мосты, если каждый умеет летать, а чужаков в нашем королевстве нет?
На самых крайних островках уместились простые домики из светлого дерева. В одном из таких и живём мы: я, мама, папа и Силиа́ра, моя старшая сестра.
Сейчас, правда, родители снова улетели из Илирии на человеческие земли.
И улетели они довольно давно. Обычно хватает пары дней, чтобы они вернулись, но сейчас их не было уже вторую неделю. Я сильно переживала за них первое время, вдруг случилось что-то плохое… Но Силиара всегда меня успокаивала. Напоминала, что мама с папой обещали вернуться до праздника Драконов. А тот уже завтра…
Полёт быстро вышвыривает из головы все дурные мысли. Но зудящее покалывание в душе всё-таки осталось.
Успеют ли они…
Да что за глупости, раз обещали, значит, завтра точно должны вернуться! И вот бы они хоть на этот раз рассказали побольше о том, как живут люди.
Пока что из важного я знаю только то, что они не умеют летать и хуже нас владеют магией. Живут большими королевствами, бо́льшими, чем наше, и часто воюют друг с другом.
Последнему я не верю…
Среди жёлтых огоньков окон окраинных домиков я без труда отыскала свой. Свет сейчас горел только на кухне. Видимо, Силиара ещё не спит. Я уже летала на высоте нашего островка, маленького, но такого уютного. На нём хватало места для двухэтажного деревянного домика; небольшого сада-огорода, где мы выращиваем ягоды и чёрные розы; и статуэток трёх великих драконов: Разкрами́на, Эркисо́ры и Дракесфе́ра, которые мы выставили по краям островка, чтобы они нас защищали. Невероятно величественные драконы в гордых позах, вгонят в трепет любого незваного гостя. Среди них Эркисора — моя самая любимая дракониха. Несколько веков назад она уничтожила своим синим пламенем всех монстров, пожирающих эльфов.
Интересно, прилетают ли к эльфам драконы так же, как к нам…
А эльфариям она подарила голубые крылья с ледяными перьями! С такими эльфарий может без труда управлять магическим ледяным огнём. Эркисора ведь им дышит, наверно поэтому подарила такую особенность и нашему народу. Мы, правда, огнём не дышим, особенно таким, который и жжёт, и морозит, но магией его призвать можно. И только эльфарий с такими крыльями на это способен. Хотя я просто не представляю, как можно жечь и замораживать одновременно. В школе нам объясняли, что драконий огонь — это не совсем обычное пламя, как у свечи или лампы. Он магического характера, вроде как тогда жечь и морозить нетрудно, и конечный результат, испепеление или обледенение, зависит только от желания дракона.
Магия, как по мне, вообще странная штука. Странная, но прекрасная! Научиться ей способны немногие, и всех волшебников мы непременно ценим. Ещё в школе у каждого пытаются пробудить крупицу магического дара и, если такой проявляется, а чаще к этому располагают особенные крылья, эльфария-везунчика непременно зовут в магическую академию в его пятнадцать лет. Ну а куда ещё! Хотя отказаться ты всё равно можешь, но упускать такой шанс… Я не слышала ни об одном маге-самоучке, значит, все отвечают на призыв. А для того, чтобы творить магию, нужно очень много всего знать, как нам рассказывали. Например то, что магия забирает силы волшебника или силы окружающих вещей. Поэтому всегда приходится их рассчитывать, чтобы хватило на каждое заклинание. А сами заклинания — это упорядоченный волей самого мага поток энергии, и нужно заранее выучить слова или жесты для каждого. Но это только основы, в академии могут рассказать гораздо-гораздо больше.
Я коснулась босыми ногами песчаной тропинки и сложила крылья за спиной, сдув ими несколько лепестков с чёрных роз, растущих почти по всему островку, не только в саду за забором. Привычно погладила статуэтку Эркисоры по направлению её шипов, и направилась в дом. Сразу попала на кухню и увидела Силиару, как же я по ней соскучилась! Целый день не виделись.
Она была одета в бледное домашнее платье без спины и рукавов, каштановые волосы собраны в косичку и перекинуты через плечо, открывая заострённые, как и у всех эльфарий, ушки. Сейчас она стояла на цыпочках и выставляла на верхние полки банки с ягодами, а алые остропёрые крылья сложила за спиной.
Как только я вошла в дом, Силиара, обернувшись на меня, опустила босые пятки на пол. И я увидела в свете свечей, что глаза у неё красные, заплаканные…
— Фиора! — она прощебетала моё имя с такой радостью, будто я для неё сейчас была последним лучиком света в тёмном-тёмном мире.
О драконы, что случилось? Если бы у меня была всего одна звёздочка, за второй бы я сейчас точно не полетела, не оставила бы Силиару одну. Я летала по Илирии с самого обеда, и всё это время сестрёнка меня ждала. И плакала… Но почему?.. Спрашивать прямо с порога, вот так вот в лоб, не хотелось. Наверно, она тоже думала про родителей, но она ведь не летала так долго, как я, поэтому куда ей девать набежавшие кошмары. Ладно, надо просто её приободрить, а потом, так, между делом, постараюсь успокоить её.
— Силиара, привет! Да, я больше никуда не полечу, — обнимая её и поглаживая по крыльям, мягко сказала я, она тоже обняла меня уткнулась головой в мои перья. — А пойдём заканчивать нам наряды на завтра, твой же тоже ещё не готов?
— Давай, воронёнок, — так меня любили называть родители. — Я ещё вчера дошила своё платье, так что сейчас займёмся только твоим. — весело согласилась она и мы направились в нашу комнату.
Я скользнула взглядом по её щекам: слёз нет. И с чувством выдохнула в мыслях.
Распахнув высокую осиновую дверь, я чуть засмущалась от того, какой у нас сейчас был беспорядок… Сразу и не скажешь, что девочки живут. Со спинок стульев свисают отрезанные куски ткани под платья. На всех горизонтальных поверхностях, и на полу тоже, всяческие пуговицы, застёжки, ножницы, украшения, измятые листы бумаги с эскизами, даже несколько наших выпавших от суматохи перьев. Без родителей как-то труднее следить за домашними делами, но ничего, после праздника уберёмся.
Ни на что не наступив и ничего не опрокинув, будто уже привыкши к такому беспорядку, мы уселись на кровать, единственную не заваленную часть комнаты. И я стащила со стоящего рядом портновского манекена своё платье.
Просто обожаю чёрный цвет! Бо́льшая часть моей одежды тёмных тонов, так что и это платье не стало исключением. Чёрное, под цвет моих крыльев, закрывающее колени, сшитое будто из перьев. Конечно, перья не из моих крыльев выпали. Наслаивая ткань друг на друга и по-особенному обрабатывая её ножницами я добилась такого “крылатого” эффекта. Спина у него была открыта, как и у всей одежды эльфарий. Вообще, трудно представить хоть что-нибудь из одежды, закрывающее спину. Как надень обычную рубашку через крылья? Поэтому спину многие любят не закрывать. А если и закрывают, то либо специальными плащами, которые не мешают полёту, либо лентами, спадающими до талии подобно водопаду. Плечиков у моего платья тоже не было, вообще не люблю одежду, закрывающую плечи. В ней совсем не то чувство при полёте, не ощущаешь поглаживание ветра, приятную небесную прохладу, белую вату облаков… Ах…
Платье подчёркивало мою талию, но к низу было чуть пышнее, так что можно было подумать, я под ним прячу ещё и пернатый хвост. Места ему бы там точно хватило. На самом деле, я не задумывала этот элемент. Просто, когда шила, немного не рассчитала охват, а резать и потом перешивать всё заново не хотелось до ужаса. Хотелось поскорее взмыть в небо и улететь. Без хвоста… От последних мыслей я легко улыбнулась и прыснула.
Силиара всё это время помогала мне расправить платье на кровати. Уголки её губ приподнялись в улыбке, как только она посмотрела меня:
— О чём задумалась?
— Подумала, что, если бы у меня был хвост, платье бы мне всё равно подошло, — честно ответила я и мы вместе хихикнули.
— Как у твоей любимой Эркисоры? — поинтересовалась Силиара и приподняла бровь, улыбнувшись.
Ну даёт. Я думала о вороньем хвосте… Ну или каком другом, но птичьем… Драконий хвост. Силиара увидела, что я задумалась, и явно не о чём-то серьёзном, и рассмеялась. Я и сама похихикала своим мыслям. Забавно было вообразить себя с драконьим хвостом! И драконьими крыльями в придачу. Жаль, такие не могут появиться ни у кого из эльфарий. Смотрелось бы, и правда, красиво.
А может, и могут…
Что, если это тоже очень редкий дар, ещё более редкий, чем две пары крыльев?
Мы добавили платью несколько деталей: сделали пёрышки ниже груди острее и опаснее, треугольной формы, нашили золотые и бирюзовые вставки спереди по краям перьев, а сзади, ниже лопаток, где оно зашнуровывалось хитрым способом, я добавила ещё одно “перо” побольше остальных со внутренним карманом, специально для своей маленькой стеклянной звёздочки. Я несколько раз предлагала её сестре, чтобы она использовала её в своём платье на завтра, но она вежливо отказалась шесть раз подряд.
Пока мы вот так сидели и работали над моим нарядом, я даже не знала, спрашивать ли у Силиары: почему она плакала? Да, я догадывалась, что из-за родителей. Праздник уже приближается, и они вот-вот должны прилететь, но никак не прилетают. Но я нисколько не сомневалась, что ещё до первых лучей солнца мама с папой ступят на нашу песчаную тропинку перед домом, а мы выскочим к ним, как сумасшедшие. Ну я-то уж точно не собираюсь спать ночью. Но Силиара ни на секунду не дала грустным мыслям утащить себя в пропасть, а мы сидели уже второй час. Я украдкой посмотрела в окно: растущая луна и звёзды, блеск которых вобрал в себя мой маленький стеклянный кристаллик. Второй я не доставала из сумки. Может, это было что-то несерьёзное у Силиары? Страшно поднимать эту тему. А вдруг к сестре вернётся плохое настроение?..
Ладно, промолчать я об этом не могла. Словно сердце колола тонкая игла, и она не уйдёт, пока я знаю, что сестрица чем-то обеспокоена.
— Силиара… — начала я, подняв на неё глаза, когда мы уже вешали платье обратно на манекен.
Она заинтересованно перевела взгляд на меня и улыбнулась.
— Ты… — я решила спросить напрямую и сильно занервничала, мне редко приходилось успокаивать сестру. А если сейчас придётся? Обычно, это она меня всё время подбадривала. — Ты выглядела немного грустной, когда я пришла… — но продолжить она мне не дала.
И улыбка Силиары не померкла ни на миг:
— Воронёнок, не переживай. Я просто вспомнила родителей… — ага, значит, я была права. — Подумала, что их давно нет. Да ещё и осталась одна дома… В общем, всё навалилось, — подытожила она.
— То есть, сейчас всё в порядке? — немного не веря, осторожно спросила я.
— Конечно! Теперь я ни секунды не сомневаюсь, что, в крайнем случае, они прилетят к нам завтра вместе с драконами.
Какая же она прелесть! Я не боюсь упасть и разбиться, летая выше облаков, но меня бросает в холод от одной только мысли о том, что Силиара может снова заплакать. А получилось так, что она, как обычно, успокоила меня сама. Вот уж кто умеет собирать всю волю в крылья!
Мы обе погрузились в свои мечты о завтрашнем, точнее, уже вполне себе сегодняшнем, дне. Хорошо, что у меня часто бывает бессонница, и спать не хотелось нисколечко. Чего не сказать о сестрице, она зевает уже последние пол часа.
— Разбудишь меня на рассвете? — погладив мои пёрышки попросила она.
Я прикинула время до рассвета. Оставалось около четырёх часов. Маловато, чтобы выспаться… Но спорить я ни стала, только кивнула. В конце концов, драконы прилетают только раз в году, поэтому будет много времени, чтобы выспаться. И Силиара направилась к своей кровати, рядом с которой тоже на манекене обнаружилось её платье. Огненно-алого цвета, двумя широкими лентами закрывающее грудь и уходящее подолом до самых ступней. По виду не сказать сразу, но сшито оно намного лучше, чем моё. Я-то прикрывала все швы тканевыми перьями, ведь многие получились не слишком… похожими на швы. Скорее на разодранные соколиными когтями куски когда-то хорошей одежды. Что ж, Силиаре ещё есть, чему меня научить.
Она улеглась спать, а я села на свою кровать, подальше от подушки, и, поджав ноги, уставилась в окно. Мне нужно было ещё кое-кого дождаться, а он любит будить по ночам.
Время медленно текло, а я наслаждалась каждой его крупицей, наблюдая, как в городе, на шпилях и башнях, зажигается всё больше и больше разноцветных огней. Те из них, что были совсем уж необычных цветов, сотворены магией. Переливающиеся от ярко рыжего к тёмно-синему, одним своим видом привлекающие всех драконов за сотни миль. Родители всегда говорили, что драконам нравится, когда мы зажигаем много огней к их прилёту, так мы благодарим их за всё. За их огонь, за крылья и за магию.
Я залюбовалась очередной тонкоострой башней в центре Илирии, как вдруг за окном, на подоконник присела небольшая птичка, мерно помахивающая своими крылышками. Я заинтересованно пробежалась по ней взглядом.
От удивления у меня округлились глаза. Это была не обычная птица. Внешне она напоминала ласточку, но все её перья были насыщенного чёрного цвета. Никогда раньше не видела таких птиц в Илирии.
Я сразу же распахнула ставни, впуская прохладный ночной ветер парящих островов. Птичка поначалу не выразила никакого интереса ко мне, даже не дёрнулась. Я принялась заинтересованно её изучать.
— Привет… — шёпотом, чтобы не разбудить Силиару, прощебетала я ласточке. — Откуда ты прилетела?
Та, естественно, ничего не ответила, а только ловко перепрыгнула на мою кровать. Какая же она красивая! Ни разу не видела чёрных ласточек. Настолько чёрных… Как сама ночь без света звёзд. И, кажется, крупнее обычной птицы её семейства. Она точно не с наших островов — всех местных птиц я отлично знала. И даже среди живущих близ озера Фей не отыскать такую… Откуда же она прилетела? Я лишь многозначительно вздохнула и осторожно потянулась к ней рукой, чтобы погладить.
— Тоже бессонница, да? Ждёшь драконов?
Птицы нас никогда не боялись. Знают, что мы как родственные души. Но эта почему-то отпрыгнула от меня на подушку. Моя рука так и зависла в воздухе над её прежним местом. Я ещё раз пристально, насколько позволяло освещение звёздочки моего платья, всмотрелась в птичку. Оказывается, у неё к ноге была привязана маленькая свёрнутая бумажка. Прямо как у почтового голубя. Но это ведь Ласточка… Заметив мой интерес, птица топнула лапкой по подушке, и верёвочка с посланием отвязалась сама собой. Так слабо закреплена? А если бы она отвалилась в полёте? И с чего бы вообще ласточкам носить послания. Так много вопросов, но задать ласточке я додумалась всего один:
— Это мне?.. — уже не таким уверенным голоском пискнула я.
Ласточка опять никак не ответила. Сразу после моего вопроса она выпорхнула обратно в окно, а я даже не успела уловить во мраке, как она расправила крылья. Следом за ней, я тоже высунулась из окна, но ночью увидеть тёмную птицу — неслабое испытание.
На подушке у меня продолжало лежать маленькое послание, оставив меня в лёгком замешательстве. Помедлив с несколько секунд, я решительно переползла на ту сторону кровати и подставила раскрытую бумажку свечению звёздочки со своего платья.
«С праздником драконов, воронёнок»
Только и было написано в письме. А ниже подпись, состоящая всего из одной заглавной буквы:
«Д.»
Воронёнком меня называли только родные… Меня слегка пробили мурашки. Нет, в принципе, кто угодно мог так меня назвать, прозвище само собой напрашивалось, но всё же… Как всё это странно. Письмо поздней ночью от ласточки, неизвестно от кого. «Д.» — что это значит? Родители — начинается с буквы Р… Сестра спит, да и её имя не на Д. Маму зовут Илэ́ли, папу — Фла́стен, значит, письмо не от них точно… Но от кого? Ласточка явно не из нашего королевства.
Как всё это странно…
Пока я рассуждала с открытым окном, на улице зашумели крылья, а на песчаную тропинку явно кто-то наступил. Я уже с надеждой обернулась к окну, чтобы выглянуть и посмотреть: не мама с папой ли это прилетели? Но меня ждало лёгкое разочарование, хотя я всё равно обрадовалась.
Склонившись к подоконнику и уперев в него руки, на меня с торжественной ухмылкой смотрел Кса́лфар, мой друг, которому я и обещала вторую звёздочку. Его алые, как у Силиары, крылья сейчас были раскрыты и закрывали мне весь вид на город. Он явно собирался сказать что-то ехидное насчёт того, что я не справилась и не выполнила его просьбу, но только он открыл рот, я вынула из сумки светящийся стеклянный осколок и покрутила им прямо у него перед носом. Он как открыл рот… так ничего и не сказал, а я лишь ухмыльнулась и прыснула.
— Уже хотел начать возмущаться, да? — нараспев прощебетала я. — Ты мне, помнится, тоже кое-что обещал!
— И тебя с праздником, Фиора! — с улыбкой поиздевался он и протянул мне взамен интересную штуку — драконьи когти.
В смысле не настоящие драконьи когти. Это была искусно выполненная стальная перчатка, имитирующая длинные и острые драконьи когти на пальцах. Я, ахнув, жадно выхватила её у него из рук, чудом не поранив нас обоих и, округлив глаза, принялась изучать новую блестяшку. Впрочем, Ксалфар точно также смотрел и на отражение звезды, всученное ему мной. О да, эти когти — настоящее оружие! И они станут прекрасным дополнением к моему платью завтра на празднике. Зная Ксалфара, он мог сам такие сделать, но, если спросить напрямую, никогда не признается. Застеснялся бы и укутался в алые перья, скрывая покрасневшие щёки.
Я нацепила когти себе на пальцы, и перчатка защёлкнулась браслетом у меня на запястье. На первый взгляд, снять их тоже довольно просто, хотя они и держатся крепко, как подобает оружию. По-детски я принялась играться когтями, которые звучали колокольчиками, стоило только ударить одним пальцем о другой. Звук был не громче шёпота, так что за сон Силиары я не беспокоилась.
— Да уж, — скептически оценил моё ребячество Ксалфар. — С такими навыками в боевую академию тебя не возьмут, — и состроил улыбку на лице, которое мне на мгновение хотелось расцарапать. А ногти у меня и без драконьих когтей остренькие.
Он прекрасно знал, что я хочу туда поступить, он сам был оттуда, и я понимала, что с вороньими крыльями меня вряд ли возьмут. Скорость — незаменимая вещь в бою, да, но алые крылья… Я не встречала ещё эльфарий с алыми крыльями, которые не окончили бы боевую академию или не были бы воинами. Дело в том, что алые крылья очень трудно ранить. В смысле, не по неосторожности, а вообще всем: стрелой, клинком, даже огнём, когда они окрепнут. Я слышала, что самые искусные воины могут отражать удары боевых топоров… Какой ужас! Наверно, перья так и летят во все стороны. Но крылья могут быть настолько крепкими, что стража заворачивается в них на посту так, что видны остаются только головы и торчащие копья. Латы так, дополнительная защита. Некоторые даже и броню не носят. Лёгкие металлы — редкость, а летать со стальными пластинами или кольчугой проблематично. Моя сестра тоже не стала исключением среди алокрылых, вот она пошла в родителей. Уже второй год как учится в боевой академии, но она стрелок, а Ксалфар — мечник, поэтому когти пришлось выпрашивать у него.
— Лето ещё не подошло к концу, — заметила я. — Так что после праздника у нас будет достаточно времени, чтобы потренироваться, — и я посмотрела на Ксалфара с не затаённой надеждой.
Он начал обучать меня искусству боя ещё с начала лета, когда я поняла, что хочу быть воительницей, как моя сестра, мама и папа. Сестра меня, собственно, с ним и познакомила, когда выяснилось, что из неё самой учитель такой же, как из меня стрелок. На первой нашей тренировке я чуть не порвала тетиву на её луке. А родители вечно или на службе, или улетают, но не так надолго, как в этот раз. И пускай у меня вороньи крылья, ну и что? Зато я буду самой быстрой среди воинов!
— Да я же шучу, не переживай, — вмиг Ксалфар сменил дружески-издевательский тон на успокаивающе-приятный. — Я же шучу. На самом деле, у тебя большие шансы попасть в академию. Я не припомню за два года обучения хоть кого-то из воронов в наших стенах, — это меня не подбодрило, но он продолжил. — Так что, преподаватели, наверняка в тебя вцепятся.
Гнетущий камень на душе потихоньку начал крошиться. Пока не сильно, но… Может, всё и впрямь не так уж плохо. У меня большое преимущество в скорости по сравнению со всеми. Да, пускай мои крылья легче поранить, чем алые, и я сама уязвимее, но это только если по мне попасть! А когда на наших тренировках дело доходило до крылатого боя, я носилась как бешеная. Не всегда помогало, но я ведь только учусь, правда?
Ксалфар, тем временем, обратил внимание на беспорядок в комнате и поинтересовался:
— Вы с Силиарой сегодня упражнялись в рукопашном бою что ли?.. — тут его взгляд привлекло моё праздничное платье, и я с готовностью задёрнула одну шторку, закрыв окно наполовину, чтобы он не увидел его раньше времени. — Ладно, понял, — придя к каким-то своим выводам, заключил он.
— Нет, мы не дрались, — посчитала нужным уточнить я. — Просто готовились к празднику, вот и привели всё в небольшой творческий беспорядок. За пару дней…
Ксалфар удержался от дальнейших комментариев и, оценив время, насколько это было возможно глухой ночью, решил попрощаться. Разговор у нас, для ночной беседы за окном, и так затянулся.
— Ладно, мне тут ещё одной девчонке побрякушки нести, так что я полетел. Спокойной ночи, — наспех выговорил он и отпустил подоконник.
Я ощутила небольшой укол ревности. Нет, его крылья мне не особо нравились, но отчего-то все равно чувствуется зуд на душе. Впрочем, этот зуд отступил так же быстро, как и появился, когда я осознала, что даже не знаю, есть ли у Ксалфара девушка. Потом поняла, что мне действительно всё равно. Ну, может, чисто из дружеского любопытства, как-нибудь поинтересуюсь. И я, искренне улыбнувшись прошептала:
— И тебе светлых снов!
После этого Ксалфар взмыл в воздух, улетая вглубь Илирии. Я ещё раз осмотрела ближайшие острова: в окнах свет давно потух, остались только огни центрального города. Поспать… Нет, всё ещё не хочется.
Моё внимание снова привлекла записка, принесённая синицей. И я задумалась. Вообще, среди эльфарий маловато имён на букву Д. И количество знакомых с нужными именами не больше, чем золотых перьев в моих крыльях. Золотых перьев у меня нет… Да и я уже заключила, что ласточка прилетела явно издалека, а там имён целое облако.
Остаток ночи я провела, пытаясь высмотреть в небесах драконов. Иногда я выходила на улицу и сидела на скамейке перед домом или просто на траве, переодевшись в такое же простое, как у Силиары, платье. Крыльям хотелось дать отдых перед праздником, а вот глаза пускай трудятся. Какие у меня шансы увидеть драконов так рано?.. С тоской подумала о количестве золотых перьев у себя в крыльях… Отчаяние — это уж точно не про меня, так что я терпеливо продолжила сидеть то в своей комнате, то среди розочек на островке, играясь с новой блестяшкой на руке. Какой же всё-таки приятный звон!